Barkov a répété le mantra “vivre l’instant présent” quatre fois au cours des quatre minutes qu’il a passées devant les médias dans le vestiaire des visiteurs après l’entraînement matinal de samedi.
Même lorsqu’on lui a dit qu’aucun moment de sa carrière ou de l’histoire des Panthers n’avait été plus grand que celui-ci, Barkov a hésité et a parlé de ne pas regarder trop loin, ce qu’il a fait cinq fois au cours de ses quatre minutes avec les médias.
“Nous ne pensons pas trop à ce qui va se passer si nous perdons ou si nous gagnons”, a déclaré Barkov. “Tout ce à quoi nous voulons penser, c’est comment nous arriverons à ce match bien préparés.”
Mais tout en parlant, Barkov souriait. Il souriait lorsqu’il était sur la glace lors de l’entraînement matinal. Il souriait en sortant de la glace.
Ce moment compte beaucoup pour lui, surtout qu’il est avec les Panthers. Il est le leader de tous les temps pour les points et les matchs disputés en saison régulière (711 points en 737 matchs) et en séries éliminatoires de la Coupe Stanley (58 en 67 matchs).
Il mène les Panthers en séries éliminatoires avec 21 points (sept buts, 14 passes).
“Nous sommes dans une bonne position en ce moment, nous devons donc en profiter”, a déclaré Barkov. “Nous devons venir à la patinoire, jouer aussi fort que possible et profiter de chaque seconde.”
Ekblad ressent la même chose. On pouvait sentir son énergie et son enthousiasme alors qu’il parlait depuis le podium avec Carter Verhaeghe à sa gauche.
Il est deuxième derrière Barkov dans l’histoire des Panthers pour le nombre de matchs disputés en saison régulière (676) et en séries éliminatoires (60). Il est troisième parmi tous les joueurs des Panthers en séries éliminatoires avec une moyenne de 22:45 de temps de jeu par match, faisant partie d’une paire défensive de haut niveau avec Gustav Forsling qui a limité ou complètement arrêté certains des meilleurs de la LNH, dont Connor McDavid et Leon Draisaitl dans ce rond.
“Nous sommes excités, anxieux et optimistes”, a déclaré Ekblad. “C’est une belle opportunité.”
Et si tout se passe bien samedi soir, Barkov obtiendra la Coupe Stanley des mains du commissaire de la LNH Gary Bettman, la soulèvera au-dessus de sa tête, patinera autour de la patinoire et la donnera probablement à Ekblad pour qu’il puisse faire de même.
C’est possible maintenant. C’est réaliste. Mais oui, c’est un faux pas d’en parler prématurément.
“Vivez l’instant présent”, a déclaré Barkov.
