WASHINGTON – Le président Biden a déclaré mercredi que les États pourraient retirer 350 milliards de dollars de fonds de relance fédéraux pour renforcer les services de police et s’est engagé à sévir contre les trafiquants d’armes à feu qui ne vérifient pas leurs antécédents, alors que la Maison Blanche cherche à lutter contre la hausse alarmante des homicides taux dans les villes américaines.
Le discours de M. Biden a clairement indiqué qu’il avait l’intention d’aborder la prévention du crime en investissant dans la police, plutôt qu’en la finançant, en se lançant dans un débat national sur la question de savoir si le gouvernement devrait donner plus de ressources aux services de police ou dépenser de l’argent pour la santé mentale et d’autres services à la place.
Le président a tenté de faire appel mercredi aux deux parties, déclarant depuis la Maison Blanche que “ce n’est pas le moment de tourner le dos aux forces de l’ordre ou à nos communautés”.
Dans le cadre du nouveau plan de M. Biden, les gouvernements étatiques et locaux seront autorisés à utiliser leurs 350 milliards de dollars de fonds de secours contre les coronavirus pour des programmes tels que l’embauche de policiers à des niveaux prépandémiques, le paiement d’heures supplémentaires pour le travail de police communautaire et le soutien aux groupes communautaires anti-violence. . Les gouvernements municipaux aux prises avec un taux de criminalité élevé pourront aller encore plus loin, en embauchant encore plus d’officiers qu’ils n’en avaient avant la pandémie.
L’argent n’est pas de nouvelles dépenses, mais l’administration encourage pour la première fois les États à utiliser les fonds pour étendre les efforts de police et les efforts de prévention du crime.
Les fonds peuvent également être utilisés pour des emplois d’été pour les jeunes et les organisations qui visent à intervenir auprès des jeunes à risque avant qu’ils ne commettent des violences, un clin d’œil aux défenseurs de la justice pénale qui ont appelé les dirigeants politiques à s’attaquer aux facteurs sociétaux qui conduisent à la criminalité.
Avec le discours de mercredi, M. Biden visait à émousser les critiques des républicains qui disent qu’il est doux envers le crime. Mais il a également tenté de combler les deux flancs de son parti : les démocrates centristes alarmés par la flambée de la criminalité dans les villes et les progressistes qui imposent des changements systémiques aux services de police qui ont longtemps été accusés de discrimination raciale.
M. Biden a également déclaré qu’il enjoignait au Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives de révoquer les licences des marchands d’armes « la première fois qu’ils enfreignent la loi fédérale » en omettant de vérifier leurs antécédents.
Auparavant, les vendeurs recevaient souvent des avertissements répétés avant que leurs licences ne soient retirées. Et dans certains cas, l’ATF a été accusée d’avoir ignoré les recommandations de ses propres inspecteurs et d’avoir autorisé les vendeurs à conserver leurs licences.
“Ces marchands de la mort enfreignent la loi à des fins lucratives”, a déclaré M. Biden, qui a comparu aux côtés du procureur général Merrick B. Garland. « Ils vendent des armes qui tuent des innocents. C’est faux. C’est inacceptable.
M. Biden a profité de l’occasion pour demander au Congrès d’adopter des mesures législatives qui combleraient les lacunes en matière de vérification des antécédents, restreindraient les armes d’assaut et abrogeraient l’immunité des fabricants d’armes contre les poursuites.
“Les gars, cela ne devrait pas être un problème rouge ou bleu”, a déclaré M. Biden. « C’est un problème américain. Nous ne changeons pas la Constitution; nous l’appliquons.
Des experts de la justice pénale et des responsables de l’application des lois ont déclaré que le gouvernement fédéral est limité dans sa capacité à lutter contre la criminalité dans les villes américaines, car les gouvernements locaux et les services de police en portent la responsabilité principale.
Mais ils ont déclaré qu’il était crucial de soutenir les États avec des fonds supplémentaires et les forces de l’ordre fédérales pour cibler les ventes illégales d’armes à feu pour réduire la criminalité.
“Cela aidera”, a déclaré Chuck Wexler, directeur exécutif du Police Executive Research Forum, un groupe de réflexion sur l’application de la loi. Mais, a-t-il averti, « si les gens recherchent une solution magique aux crimes violents, cela ne viendra pas du gouvernement fédéral ».
L’administration Biden a également annoncé cette semaine que le ministère de la Justice lancerait cinq “forces de grève” pour lutter contre le trafic d’armes à feu à New York, Chicago, Los Angeles, la région de San Francisco et Washington, DC
Jim Pasco, directeur exécutif de l’Ordre national fraternel de la police, a déclaré que se concentrer sur le trafic d’armes à feu était une “stratégie éprouvée”.
“La clé est d’avoir les ressources nécessaires pour le maintenir dans le temps”, a déclaré M. Pasco. « Pour avoir un impact durable, vous devez faire des efforts durables. »
Le nombre global de crimes est resté en baisse pendant la pandémie de coronavirus, bien que les homicides aient augmenté dans presque toutes les villes américaines en 2020. À Chicago et dans plusieurs autres villes, l’année dernière a été la pire année pour les meurtres depuis le milieu des années 1990.
M. Biden a adopté une attitude prudente en matière de criminalité, essayant d’équilibrer les appels à une refonte de l’application des lois sans s’aliéner les électeurs modérés.
Il a inclus dans sa demande de budget pour l’exercice 2022 2,1 milliards de dollars pour le ministère de la Justice afin de lutter contre la violence armée, soit une augmentation de 232 millions de dollars par rapport à l’année précédente. Les fonds comprennent des subventions pour les gouvernements locaux, des programmes qui améliorent les vérifications des antécédents et d’autres stratégies anti-criminalité.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que les actions annoncées mercredi visaient à s’appuyer sur les mesures prises par l’administration en avril après deux fusillades de masse en Géorgie et au Colorado. M. Biden avait demandé au ministère de la Justice de freiner la propagation des « armes fantômes », fabriquées à partir de pièces sans numéro de série provenant de kits pouvant être achetés sans vérification des antécédents.
Mais l’administration est toujours confrontée à des appels à l’adoption d’une législation significative sur les armes à feu qui restreindrait les armes d’assaut. Et le candidat de M. Biden pour diriger l’ATF n’a pas encore été confirmé – un obstacle important.
S’il est confirmé, le candidat de M. Biden, David Chipman, ne deviendrait que le deuxième administrateur permanent de l’ATF depuis que le poste a été soumis à la confirmation du Sénat il y a 15 ans. Il hériterait d’une agence sérieusement épuisée par la campagne de la National Rifle Association pour saper le bureau.
Les républicains, qui ont saisi le cri de ralliement « dépenser la police » pour attaquer les démocrates comme faibles en matière de sécurité publique, ont intensifié leurs critiques mercredi. M. Biden a déclaré qu’il s’opposait au financement de la police.
“L’échec du président Biden à tenir son propre parti responsable du financement de la police met en danger les communautés et déclenche une augmentation de la criminalité à travers le pays”, a déclaré Emma Vaughn, attachée de presse du Comité national républicain.
M. Biden a une longue histoire avec la législation criminelle. En tant que sénateur, il a défendu un projet de loi sur la criminalité de 1994 qui, selon de nombreux experts, a alimenté l’incarcération de masse, suscitant des questions au cours de sa campagne présidentielle sur son engagement à réformer le système de justice pénale. L’administration a continué à défendre certains aspects du projet de loi qui interdisait les armes d’assaut et soutenait les tribunaux de la toxicomanie pour les délinquants primaires.
Un compromis bipartite sur une refonte de la police nationale est au point mort au Congrès, bien que M. Biden ait exhorté les législateurs à conclure un accord d’ici le 25 mai, date anniversaire du meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis l’été dernier.
Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que le président tentait de renforcer les services de police tout en poursuivant les efforts de réforme.
“Il ne pense pas qu’ils soient en conflit”, a déclaré mardi Mme Psaki, ajoutant que les habitants des villes américaines victimes de violence armée veulent savoir ce que fait le président pour lutter contre la criminalité dans leurs communautés.
Cette conviction est partagée par Quentin James, qui dirige une organisation dédiée à l’élection de responsables afro-américains.
“Les Noirs sont nerveux à propos de la flambée de criminalité et de la façon de gérer cela”, a déclaré M. James, président de Collective PAC. Mais il a dit qu’il voulait « gérer cela de manière à ne pas simplement doubler les budgets de la police ».
Les fonctionnaires de tout le pays sont confrontés aux meilleurs moyens de lutter contre la criminalité croissante. Dans la primaire démocrate à la mairie de New York, Eric Adams, un ancien policier, a une avance significative après avoir fait de la sécurité publique un axe principal de sa campagne.
Les démocrates de Washington se sont fait un devoir d’acheminer de l’argent vers le choix du parti pour occuper le siège de la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland lors d’une élection spéciale au Nouveau-Mexique alors qu’elle faisait face à des accusations de la part des républicains selon lesquelles elle était indulgente avec la loi et l’ordre.
La mairesse Lori Lightfoot de Chicago a déclaré qu’elle accordait la priorité à la réduction de la violence au cours de l’été en concentrant les ressources sur plus d’une douzaine de poches de criminalité élevée de la ville.
À Jackson, Mississippi, une augmentation des crimes violents a attisé la colère et le ressentiment face à un sentiment de négligence et a poussé les dirigeants municipaux et les militants à exiger un investissement dans des ressources allant au-delà du maintien de l’ordre.
Au fil des ans, les résidents blancs ont fui, laissant une ville en grande partie afro-américaine affamée de ressources. Les résidents signalent les routes de la ville si criblées de cratères qu’elles ont détruit des pneus et l’affaiblissement de l’infrastructure hydraulique qui a conduit à une crise au cours de laquelle les résidents ont passé des semaines sous un avis d’ébullition. Le crime, ont déclaré les militants, était une autre conséquence de la pauvreté enracinée et du manque d’opportunités qui imprégnaient Jackson.
“Beaucoup de ces communautés doivent être guéries”, a déclaré Terun Moore, directeur de Strong Arms of JXN, une organisation à but non lucratif locale qui tente d’endiguer la violence en redirigeant les jeunes vers des programmes parascolaires et des opportunités d’emploi. «Ils ont besoin d’amour. Ils ont besoin de beaucoup de travail de restauration.
Rick Rojas contribué aux reportages de Nashville, et Katie Benner de Washington.
