Bilan de 4 heures – AF Corse Ferrari tient à distance ses rivaux d’usine

La stratégie pneumatique est entrée en jeu dès la deuxième heure. L’équipe Porsche Penske a mis des pneus tendres sur la voiture n°6 lors du deuxième arrêt au stand. Mais avec l’arrivée des premières gouttes de pluie à 17h37, et une averse dans les courbes Porsche une minute plus tard, plusieurs voitures se sont arrêtées pour chausser des pneus pluie. D’autres ont retardé la décision car de nombreuses parties du circuit de 13,626 km étaient encore sèches.

Une bataille passionnante s’est déroulée entre Robert Kubica au volant de la Ferrari 499P n°83 de l’écurie satellite AF Corse, en tête sur les slicks tendres, et son coéquipier d’usine n°50 sur les médiums. Le Polonais a montré son expérience en résistant attaque après attaque de Nicklas Nielsen, mais le Danois a finalement pris le dessus sur Kubica pour reprendre l’avantage peu avant 6 heures.

La série d’arrêts aux stands a cependant laissé la Ferrari AF Corse n°83, désormais avec Robert Shwartzman au volant, devant la Porsche d’usine n°5 et la Toyota n°8.

Ben Hanley, pilote United Autosports USA

Les voitures qui étaient passées aux pneus pluie sont retournées aux stands pour être à nouveau chaussées de slicks. Ben Hanley a compris la décision de United Autosports USA de jouer la sécurité, tandis qu’Ollie Millroy d’Inception Racing, dont la McLaren n°70 a chuté au classement LMGT3, a admis avoir fait le mauvais choix. Esteban Masson en a profité et a pris le contrôle de la tête de la catégorie avec la Lexus #87 du Akkodis ASP Team.

Thomas Flohr a été victime de deux incidents distincts : une première sortie de route à Mulsanne au volant de la Ferrari 296 LMGT3 n°54, puis une chute quelques minutes plus tard dans la chicane Dunlop. Ces incidents ont finalement entraîné l’abandon de la voiture dès la quatrième heure.

Robin Frijns a été contraint de parcourir un tour complet en boitant sur trois roues. Le Néerlandais n’a pas pu s’arrêter au stand après avoir écrasé la “voiture d’art” BMW M Hybrid V8 n°20 à la chicane finale. La voiture a passé 22 minutes sous la garde des mécaniciens du BMW M Team WRT avant de reprendre la piste.

L’équipe polonaise Inter Europol Competition, vainqueur l’année dernière en LMP2, a brièvement pris la tête pour la première fois au volant de l’Oreca n°34 avant que Ryan Cullen de Vector Sport ne reprenne le contrôle du classement de la catégorie. Clément Novalak n’allait pas se laisser faire par le pilote britannique. Il a de nouveau glissé l’Oreca verte et jaune devant la voiture n°10 alors que le chronomètre approchait des trois heures.

Dans sa tentative de réduire l’écart sur les quatre Hypercars devant lui, Antonio Fuoco, cinquième, a profité des conditions plus sèches pour signer un nouveau meilleur temps en 3’29.208 au 46e tour. Sébastien Buemi dans la Toyota GR010-Hybrid n°8 s’est frayé un chemin jusqu’à la deuxième place avant de devenir le cinquième leader différent au 50e tour. Le pilote suisse s’est ensuite arrêté aux stands pour redonner la tête à Shwartzman.

Pendant ce temps, la Toyota GR010-Hybrid n°7, partie en fond de grille Hypercar à la suite de l’accident de Kamui Kobayashi qui a déclenché un drapeau rouge lors de la séance de qualification de mercredi, a tranquillement progressé au classement au cours des quatre premières heures de course pour atteindre la quatrième place. -heure de haut de la cinquième place.

Dans la catégorie LMGT3, après la fin de la domination de la McLaren n°70 avec les changements de pneumatiques dans la deuxième heure, la tête a changé de main entre la Lexus n°87, la Ferrari n°66, la BMW n°46 et la Porsche n°92 avec la Ferrari n°86. également dans le mix. Ce groupe était suivi de près par Iron Dame Sarah Bovy dans la Lamborghini Huracán n°85.

Un Full Course Yellow a été déclaré après trois heures et 25 minutes, mais a été de courte durée. La piste est revenue au vert une fois l’Oreca n°34 de Inter Europol Compétition passée aux stands sans sa roue avant gauche. Dans la même catégorie LMP2, la #23 de United Autosports USA a passé un temps considérable au stand en raison d’une poulie d’alternateur cassée. Nolan Siegel, sur l’Oreca n°22 d’United Autosports, est quant à lui impliqué dans un contact dans la chicane Ford avec l’Oreca n°33 de René Binder, faisant partir la DKR en tête-à-queue et faisant sortir un double drapeau jaune. Les deux voitures ont réussi à reprendre leur course mais Siegel a été pénalisé d’un drive-through.

Top Five après 4 heures

1. #83Ferrari 499P | AF Corse | Kubica/Shwartzmann/Ye | 64 tours
2. #50 Ferrari 499P | Ferrari AF Corse | Feu/Molina/Nielsen | +39.145
3. #5Porsche 963 | Porsche Penske Motorsport | Campbell/Christensen/Makowiecki | +40 546
4. #4Porsche 963 | Porsche Penske Motorsport | Jaminet/Nasr/Tandy | +53 342
5. #38Porsche 963 | Équipe Hertz Jota | Rasmussen/Hanson/Bouton | +1:23 645

Autres chefs de classe

LMP2 – Oreca 07-Gibson n°10 | Sport vectoriel | Cullen/Pilet/Richelmi | 60 tours

LMGT3 – #46BMW M4 LMGT3 | Équipe WRT | Al Harty/Rossi/Martin | 56 tours

Retraites après 4 heures

#54 Ferrari 296 LMGT3 | Vista AF Corse | Flohr/ Castellacci/ Rigon | Dommages accidentels