Contenu de l’article
La pire catastrophe d’un seul navire dans tout le lac Huron s’est produite il y a 140 ans ce mois-ci, en 1882, lorsqu’un navire canadien a coulé dans une violente tempête près du milieu de la baie Georgienne.
Publicité 2
Contenu de l’article
Le bateau à vapeur en bois de 41,5 mètres appelé Asia, construit à St. Catharines en 1873, a passé la majeure partie de ses neuf années à transporter des passagers et des marchandises sur une longue route pionnière entre les ports de Windsor et du lac Supérieur.
Contenu de l’article
Mais la disparition catastrophique du navire s’est produite trois mois après son transfert dans la baie Georgienne.
Le 14 septembre 1882, l’Asia, qui empruntait tôt le matin sa nouvelle route d’Owen Sound au sud de la baie Georgienne à la rivière des Français du côté nord de la baie, rencontra de manière inattendue une violente tempête.
Sa conception très lourde, accablée par sa cargaison surchargée et ses passagers bondés (environ 123 d’entre eux, bien que l’Asia ne soit autorisé à en transporter que 40), a rendu le navire ingérable par mer agitée et le navire a pris l’eau et a commencé à couler juste avant midi.
Publicité 3
Contenu de l’article
Des trois canots de sauvetage qui ont été lancés, seul le métallique est resté à flot, mais ses 18 passagers d’origine ont rapidement été réduits à sept en raison de plusieurs renversements avec moins de personnes revenant au bateau à chaque fois.
L’embarcation de sauvetage, sa rame unique étant pratiquement inutile, dérive au gré des vents changeants. Au moment où il s’est finalement écrasé sur un rivage rocheux sur une île inhabitée le lendemain matin, le 15 septembre, seuls un jeune homme et une jeune femme, Douglas Tinkiss, 16 ans, et Christie Ann Morrison, 19 ans, étaient encore en vie. Ils ont partagé le bateau avec cinq hommes morts – dont l’un était le capitaine de l’Asia, John Savage.
Les jeunes survivants, ayant vu un phare, ont deviné que leur canot de sauvetage avait atterri près de Byng Inlet. Mais ils ne pouvaient voir aucun signe de maisons ou de cabanes de pêcheurs qui auraient dû être visibles là-bas.
Publicité 4
Contenu de l’article
Enfin, le samedi matin 16 septembre, un mari et une femme des Premières Nations dans une chaloupe équipée d’une petite voile leur ont donné de la nourriture et ont accepté de les emmener à la «maison la plus proche» qui, selon eux, était à environ 35 km à Parry Sound. .
Mais ils ont refusé de prendre les cinq cadavres, alors Tinkiss les a laissés sur la plus haute île rocheuse juste à côté de la grande île où leur canot de sauvetage avait atterri.
Le vent s’est calmé, alors l’homme de la Première nation s’est mis à ramer, une tâche qu’il a refusé de partager lorsque Tinkiss a offert son aide. À la tombée de la nuit, ils étaient encore à environ trois kilomètres de Parry Sound, mais ont passé la nuit à dormir dans le bateau sur une plage car les sauveteurs ne voulaient pas entrer dans la ville après la tombée de la nuit.
Le lendemain matin à 10 h 30, le dimanche 17 septembre, les survivants ont atterri en toute sécurité dans la communauté de Parry Sound où ils ont raconté leur histoire de la catastrophe. Un remorqueur a été immédiatement dépêché pour récupérer les cinq corps et rechercher d’autres survivants ou corps.
Publicité 5
Contenu de l’article
Des cadavres ont été récupérés au cours des semaines suivantes, mais il n’y a plus eu de survivants.
Cette tragédie a précipité le levé hydrographique de la baie Georgienne effectué au milieu des années 1880, mais de nombreuses familles pionnières le long de la baie Georgienne avaient malheureusement perdu un membre ou un ami.
De nombreuses expéditions pour trouver l’épave de l’Asia ont été envoyées au fil des ans, y compris de nombreuses expéditions modernes datant d’au moins 1982 – toutes cherchant les eaux du nord de la baie Georgienne au large de Byng Inlet ou de Lonely Island, un autre endroit rendu public par les premiers rapports.
Tous se sont soldés par un échec. Cependant, des recherches récentes effectuées par l’historien de la baie Georgienne Glen Parr suggèrent que l’Asie ne s’est jamais rendue aussi loin au nord et que les deux survivants se sont trompés dans leur identification des points de repère.
Publicité 6
Contenu de l’article
Parr m’a téléphoné en janvier 2019 après la publicité suscitée par les découvertes en 2018 des paquebots de la baie Georgienne JH Jones et Manasoo par une équipe de trois hommes dont moi-même. Décrivant les détails de ses recherches, les conclusions de Glen étaient parfaitement logiques.
Le phare que les deux survivants avaient vu, conclut Glen, était probablement le phare de Red Rock à environ 50 km au sud du phare de Byng Inlet. Les rapports des survivants indiquaient qu’ils avaient également vu un « derrick » (une marque de jour en forme de derrick installée comme aide à la navigation) sur une île rocheuse au loin.
Les recherches de Glen ont montré qu’un derrick avait été établi avant la perte de l’Asia sur Black Rock, non loin de Red Rock Light.
Après avoir étudié les rapports météorologiques détaillés de cette région à partir de la mi-septembre 1882, Glen a conclu que l’Asia avait combattu un vent de face et qu’il était peu probable qu’il se soit rendu aussi loin au nord que les survivants le pensaient.
Publicité 7
Contenu de l’article
Pendant des heures après le naufrage de l’Asia, le canot de sauvetage aurait dérivé à la merci de ce vent du nord-ouest. Mais à la tombée de la nuit, le vent était passé au sud-ouest, dirigeant à nouveau le canot de sauvetage vers le nord, mais sur une trajectoire vers l’est. C’est le vent qui les a fait atterrir, selon les calculs de Glen, à Henrietta Point, dans le coin sud-ouest de l’île Franklin inhabitée, près de l’actuel Snug Harbour, en Ontario.
Deux autres facteurs importants appuient les conclusions de Glen : le sauveteur des Premières nations n’aurait pas eu assez de temps pour ramer son bateau de Byng Inlet à Parry Sound entre le samedi matin et le dimanche matin. Et un indice flagrant, a conclu Parr, était que les petites îles rocheuses juste à côté du coin sud-ouest de l’île Franklin sont nommées les Savage Rocks, d’après le capitaine John Savage.
Publicité 8
Contenu de l’article
Les restrictions liées au COVID-19 et d’autres retards ont bloqué toute recherche jusqu’en 2022. Je me suis arrangé pour que Jim et Pat Stayer, collègues de longue date de la chasse aux naufrages, m’emmènent avec Glen dans les eaux profondes à l’ouest de South Limestone Island.
Malheureusement, le mauvais temps et les problèmes d’électronique n’ont pas donné de résultats définitifs, mais un retour dans la région dans de meilleures conditions est prévu pour l’avenir.
Les importantes recherches de Parr déplacent la zone de recherche des épaves d’Asie vers un emplacement plus logique, faisant un pas de géant vers la découverte de l’épave la plus désastreuse de la baie Georgienne.
En attendant, nous devrions commémorer cette tragédie historique, en nous souvenant de la perte de 121 personnes à l’occasion du 140e anniversaire ce mois-ci du naufrage du navire.
Cris Kohl est un historien maritime, archéologue sous-marin et photographe sous-marin primé de Windsor. Il a exploré des épaves dans les Grands Lacs pendant 48 ans.
