Citoyen de Tribeca | Le chef de Crown Shy, James Kent, est décédé à 45 ans

Le chef Jamal « James » Kent, un résident de Fidi qui a ouvert Crown Shy au 70 Pine en 2019 et qui a débuté sa carrière il y a trois décennies en tant qu’apprenti de 15 ans chez David Bouley, est décédé hier matin. Le restaurant a annoncé la nouvelle sur Instagram. Il avait 45 ans. C’est une perte énorme pour le centre-ville ainsi que pour la scène alimentaire et l’industrie de New York. Son étoile s’était clairement levée, mais il lui restait encore beaucoup à faire. C’était aussi un homme adorable, chaleureux et aimable, marié et père de deux adolescents. Il nous manquera tellement.

“Nous avons le cœur brisé d’annoncer que James Kent est décédé subitement plus tôt dans la journée”, a écrit le restaurant sur son Instagram. “Le Groupe hôtelier Saga la famille se concentre sur le soutien mutuel et, surtout, [his wife] Kelly, Gavin et Avery alors que nous pleurons la perte de James. Crown Shy, Saga et Overstory seront fermés demain : dimanche 16 juin. Célébrez la fête des pères avec vos proches.

À partir de mars 2019, les choses ont avancé très rapidement – ​​et littéralement vers le haut – pour son entreprise, SAGA Hospitality Group. En novembre de la même année, lui et son partenaire d’alors, Jeff Katz, avaient une étoile Michelin et projetaient d’aménager les quatre derniers étages du 70 Pine, l’ancien appartement privé du fondateur de Citgo. SAGA – un acronyme des noms des enfants des partenaires commerciaux : Seylah, Ayla, Gavin et Avery – et Overstory, un riff sur le concept Crown Shy, ont ouvert leurs portes à la fin de l’été 2021. SAGA avait deux étoiles l’année suivante.

SAGA Hospitality Group a également trois restaurants en préparation, pour Midtown, Park Avenue et Williamsburg.

Les racines du Kent sont ici, au centre-ville. Enfant, au milieu des années 90, il taguait des wagons de métro pour s’amuser lorsque sa mère l’a convaincu de demander un apprentissage d’été à David Bouley. Il avait 15 ans. Entre ces débuts et l’ouverture de Crown Shy 25 ans plus tard, il y a une longue liste de succès et de récompenses notables dans certains des meilleurs restaurants du monde et ici (Le Cordon Bleu à Londres et Paris, les cuisines de Babbo, Jean-Georges et Gordon Ramsay, Eleven Madison Park sous Daniel Humm, NoMad).

Kent était également un graffeur accompli qui a continué à perfectionner son talent dans la rue et au lycée LaGuardia jusqu’à ce qu’il soit arrêté à l’adolescence. Il m’a montré quelques tags rapides qu’il avait réalisés dans SAGA alors que l’espace était encore brut ; Heureusement, quelqu’un a pris une photo et les étiquettes allaient être encadrées pour le restaurant terminé.

Il était également sensible à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, très progressiste pour quiconque évolue dans un secteur extrêmement exigeant. Pour soulager le stress de la cuisine, Kent a dit à Eater qu’il a commencé à courir – avec sa femme, Kelly, et avec son équipe – pour finalement former le Crown Shy Running Club. “Il était devenu un ardent défenseur de la priorité accordée à la santé mentale dans l’industrie hôtelière”, a rapporté Eater. Au début de la pandémie, lui et son partenaire ont lancé une campagne – Relief Opportunities for All Restaurants, ou ROAR – pour soutenir les travailleurs des restaurants.

J’ai toujours trouvé le personnel de ses restaurants chaleureux et convivial – et pour moi, cette attitude commence au sommet. Vous pouvez voir cela reflété dans la façon dont le chef Kent a réagi lorsque je me suis présenté au bord de la cuisine ouverte avec mon téléphone pour prendre la photo ci-dessus : il a attrapé deux chefs et s’est penché vers moi. Un jour, quand j’ai demandé à une serveuse s’ils criaient beaucoup dans la cuisine ouverte, elle m’a répondu que la seule chose qu’elle avait jamais entendue crier à travers la pièce était « oui ».