Dans un geste étonnant, la Tunisie snobe Bruxelles et rembourse 60 millions d’euros d’aide européenne

“La Commission a été informée que la Tunisie a restitué le paiement de 60 millions d’euros”, a déclaré Ana Pisonero, porte-parole de la Commission pour l’élargissement et le voisinage, sans préciser la raison du remboursement.

“Les contacts et les discussions sont en cours.”

Lorsqu’on lui a demandé si une telle chose s’était déjà produite dans un pays tiers, le porte-parole a répondu “à notre connaissance, non”.

Le ministère tunisien des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu aux questions envoyées par courrier électronique.

Les subventions, issues d’un précédent programme de relance post-Covid-19, ont été conçues comme un soutien budgétaire et ont été directement transférées sur le compte bancaire du Trésor tunisien. Il s’agissait du premier décaissement d’un montant plus important Tranche de 127 millions d’euros cela comprend également l’argent prévu dans le cadre du mémorandum d’accord UE-Tunisie signé en juillet.

Mais quelques jours après que la Commission européenne a annoncé l’enveloppe de 127 millions d’euros fin septembre, le président tunisien Kais Saied a rejeté l’offre financière, la qualifiant de « dérisoire » et contraire à l’accord.

“La Tunisie, qui accepte la coopération, n’accepte rien qui ressemble à de la charité ou à une faveur, car notre pays et notre peuple ne veulent pas de sympathie et ne l’acceptent pas lorsqu’elle est sans respect”, a déclaré Saied la semaine dernière.

“En conséquence, la Tunisie refuse ce qui a été annoncé ces derniers jours par l’UE.”

Ces remarques brutales ont été largement couvertes par les médias et ont suscité l’indignation à Bruxelles, où le mémorandum a été présenté comme un modèle pour de futurs accords avec les pays voisins visant à endiguer les flux migratoires.

Dans le but de contrôler la spirale du récit, la Commission dit dans le dossier que 60 millions d’euros avaient été effectivement versés en appui budgétaire “suite à une demande du gouvernement tunisien le 31 août”.

Olivér Várhelyi, le commissaire européen chargé de l’élargissement et du voisinage, est allé plus loin et a invité publiquement La Tunisie devra « restituer » l’argent si elle ne le souhaite pas. Le commissaire a partagé son message sur X, anciennement Twitter, avec une capture d’écran du document tunisien demandant le déblocage des 60 millions d’euros.

“La mise en œuvre du (mémorandum) devrait se poursuivre une fois que la Tunisie reviendra à l’esprit de notre partenariat stratégique et global basé sur le respect mutuel”, a déclaré Várhelyi.

Maintenant, cet esprit semble être en lambeaux alors que Saied met à exécution cette menace.

La Commission a toutefois insisté sur le fait que, malgré le dernier revers, l’accord continuerait et “nous occuperait pendant un certain temps”, même si aucun autre décaissement n’est attendu dans les prochains jours.

“Ce protocole d’accord est très important. Il est très important pour la Tunisie. Il est très important pour l’Union européenne. C’est un effort à long terme”, a déclaré Eric Mamer, porte-parole en chef de la Commission, s’exprimant aux côtés de Pisonero.

“Oui, il y aura des obstacles, parfois importants, sur le chemin. Mais la Commission continuera à travailler à sa mise en œuvre avec les autorités tunisiennes. C’est là où nous en sommes aujourd’hui.”

Un mémorandum controversé

Pourtant, le remboursement, précédemment signalé par Politique Europeest un reproche extraordinaire et représente une nouvelle détérioration des relations déjà fragiles entre l’UE et la Tunisie, que le bloc cherche désespérément à maintenir intactes dans le cadre de sa politique migratoire.

L’objectif de réduire le nombre de navires de migrants qui partent des côtes tunisiennes et se dirigent vers l’Italie était la principale motivation du mémorandum, officiellement signé lors d’une cérémonie à la mi-juillet en présence du président Kais Saied, de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, La Première ministre italienne Giorgia Meloni et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte.

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“En période d’incertitudes géopolitiques, il est important d’approfondir la coopération avec nos partenaires stratégiques”, avait alors déclaré von der Leyen.

L’accord prévoit au moins 150 millions d’euros d’aide budgétaire, 105 millions d’euros pour la gestion des migrations, 307,6 millions d’euros pour une ligne de transport d’électricité renouvelable à faible coût et 150 millions d’euros pour un câble sous-marin à fibre optique. Cela ouvre également la porte à 900 millions d’euros d’assistance macrofinancière, mais seulement si la Tunisie réussit d’abord à obtenir un prêt du Fonds monétaire international.

“Y a-t-il d’autres paiements destinés à la Tunisie ? La réponse est oui, dans le cadre de la mise en œuvre du protocole d’accord, qui a encore du chemin à parcourir”, a déclaré Mamer, interrogé sur l’argent promis.

“Il viendra un moment où, nous l’espérons, nous serons en mesure de verser ces fonds à la Tunisie. De toute évidence, nous n’en sommes pas encore là.”

Depuis sa présentation, le mémorandum a été la cible d’intenses critiques du Parlement européen et des organisations humanitaires, qui ont tiré la sonnette d’alarme sur les exactions qui seraient commises par les autorités tunisiennes à l’encontre des migrants subsahariens, notamment de multiples cas d’expulsions collectives vers la frontière libyenne.

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Le mois dernier, le Médiateur européen formellement demandé la Commission de préciser si le texte incluait des garanties supplémentaires pour garantir le plein respect des droits de l’homme.

Saied a été fermement condamné pour ses opinions racistes à l’égard des Africains noirs, qu’il a décrit comme faisant partie d’un « plan criminel visant à modifier la composition du paysage démographique de la Tunisie ». D’autres critiques ont été adressées à Saied après il a refusé l’entrée à cinq députés du Parlement européen et, quelques jours plus tard, a reporté la visite officielle d’une délégation de la Commission européenne.

Cet article a été mis à jour avec plus d’informations sur le remboursement tunisien.