Washington
Le capitaine de l’armée Kim Pierre-Zamora se souvient du gilet de protection qu’on lui a remis lorsqu’elle est allée à l’entraînement de base il y a quelques années. C’était une taille moyenne qui pendait trop loin et il lui était difficile de se pencher pour ramasser quelque chose.
“Chaque fois que j’essayais de déplacer ou d’épauler mon arme ou de tirer sur un stand de tir très rapidement, je devais physiquement ramasser le gilet et le déplacer afin d’épauler mon arme”, a déclaré Mme Pierre-Zamora.
C’est une plainte courante des femmes soldats et des hommes de petite taille qui ont lutté avec l’armure encombrante qu’ils ont portée au cours de deux décennies de guerre en Irak et en Afghanistan. Mais ces dernières semaines, l’armée a commencé pour la première fois à distribuer des armures en trois tailles supplémentaires : extra petite courte, petite courte et petite longue. L’armure peut être ajustée de plusieurs manières pour mieux s’adapter et permettre aux soldats de se déplacer plus rapidement et plus librement.
Le “gilet évolutif modulaire” a été distribué à plus de 4 500 soldats jusqu’à présent dans la 82nd Airborne Division à Fort Bragg, en Caroline du Nord, au cours des dernières semaines. Les femmes soldats pourront également obtenir de nouvelles versions de la chemise de combat plus adaptées à la forme d’une femme. Ces chemises ne sont distribuées que lorsque les soldats se déploient.
Les chercheurs de l’armée travaillent sur les changements depuis des années, essayant de proposer des équipements de combat plus légers et mieux ajustés.
Initialement, l’effort pour ajouter plus de tailles était en réponse aux plaintes des femmes soldats, qui se dirigent de plus en plus vers des emplois de combat auparavant réservés aux hommes. Alors que de plus en plus de femmes se déployaient dans une zone de guerre, elles trouvaient souvent qu’elles étaient plus courtes et plus petites que la plupart des hommes et qu’elles avaient besoin d’une armure permettant des épaules, un buste et des hanches plus étroits.
Dès le début, cependant, l’armée a pris la décision de rendre les gilets unisexes. La décision, a déclaré le lieutenant-colonel Stephen Miller, était fondée sur la conviction que les soldats masculins plus petits qui pourraient avoir besoin d’un gilet court ou de petite taille refuseraient de prendre tout ce qui était «estampillé féminin».
Il est chef de produit pour l’équipement de protection des soldats chez PEO Soldier, une organisation de l’armée qui coordonne la mise en service d’armures, d’armes et d’autres équipements.
Ce mouvement s’est avéré être un succès.
Jusqu’à présent, près de 25% ou 1 200 des soldats de la 82nd Airborne ont obtenu une armure dans les trois nouvelles tailles, a déclaré Mme Pierre-Zamora, qui travaille en tant qu’assistante chef de produit chez PEO Soldier. Sur ces 1 200, environ 100 étaient des femmes.
Il y a cinq autres tailles régulières qui étaient disponibles auparavant : extra petit, petit, moyen, grand et extra large.
Mme Pierre-Zamora a déclaré que les nouvelles versions courte et longue conviennent mieux à de nombreux soldats. À titre d’exemple, elle a dit qu’elle et une autre femme soldat semblaient avoir à peu près la même taille. Mais elle a dit qu’elle porte un très petit short, tandis que l’autre soldat porte un très petit short.
« Extérieurement, nous avons tous les deux l’air d’avoir à peu près la même taille, mais son torse est un peu plus court que le mien », a-t-elle déclaré.
Le gilet, a-t-elle dit, permet également aux soldats de déplacer les plaques de blindage balistique qui peuvent être insérées pour une protection supplémentaire. Les poches souples qui maintiennent les plaques peuvent être déplacées vers le haut, de sorte qu’elles ne reposent pas sur les os des hanches des femmes soldats, ce qui entrave les mouvements rapides et agiles. Les bretelles sont également réglables.
La petite version longue du gilet convient mieux à certains hommes plus minces.
“Il y a beaucoup de petits hommes qui portaient probablement un gilet trop grand pour eux”, a déclaré le lieutenant-colonel Miller.
Le lieutenant-colonel Miller a dit qu’il était l’un d’entre eux.
“On m’a toujours donné un grand ou un moyen dans le passé”, a-t-il déclaré. Mais on lui a donné une taille petite dans la nouvelle version “parce que quelqu’un qui savait ce qu’ils faisaient m’a adapté et a dit:” Non, la façon dont le MSV [modular scalable vest] s’adapte, c’est là que ça va.
Un autre soldat qu’il connaît, a-t-il dit, mesure plus de 6 pieds, mais est également très mince. Il a généralement obtenu un moyen ou un grand en fonction de sa taille et de la longueur nécessaire, mais il utilise maintenant le petit long – l’une des nouvelles tailles qui viennent d’être mises à disposition.
La nouvelle chemise de combat, cependant, a une nouvelle version spécifiquement pour les femmes soldats, car le problème était la forme, pas les tailles. Le lieutenant-colonel Miller a déclaré qu’il avait des manches plus courtes, un évasement en bas et une protection supplémentaire sur les côtés du buste.
Le nouveau, a-t-il dit, a éliminé le problème que les femmes soldats avaient avec la chemise montant sur leurs hanches. Mais les femmes qui ont une silhouette plus droite peuvent toujours obtenir la version unisexe.
Reconnaissant que les plaintes concernant les gilets pare-balles de l’armée circulent depuis des années, le lieutenant-colonel Miller a déclaré qu’il avait fallu du temps pour trouver des fournisseurs capables de modifier la taille et la forme des plaques balistiques, tout en les rendant plus légères et efficaces pour protéger les soldats des explosions. .
« Arrêter les balles est un problème complexe », a déclaré le lieutenant-colonel Miller. “Il a vraiment fallu beaucoup d’efforts délibérés pour adapter le système à quelque chose qui pèse moins, qui a un meilleur facteur de forme, ainsi que pour s’attaquer aux soldats qui n’étaient pas spécifiquement pris en compte dans les systèmes précédents.”
La difficulté majeure, a-t-il dit, était de réduire le poids des plaques. Les nouveaux pèsent environ une livre de moins. Jusqu’à présent, a-t-il déclaré, seuls deux fournisseurs ont atteint l’objectif de poids inférieur sans sacrifier la protection.
À terme, plus de 6 000 soldats des trois brigades de la 82e division aéroportée devraient recevoir la nouvelle armure. Le lieutenant-colonel Miller a déclaré que chaque soldat est équipé individuellement par du personnel qualifié. Les soldats suivent un cours de 30 minutes pour apprendre comment ajuster l’armure.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
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