Des friandises de vacances coûteuses ? Pourquoi le sucre dépasse l’inflation des produits alimentaires.

Avec cinq camions et un tracteur à sa gauche et une mer de feuilles vertes devant lui, Dean Haubenstricker aligne sa moissonneuse et la fait démarrer. La machine de haute technologie déterre les betteraves à sucre brun, coupe leur dessus et les transporte vers un bac de stockage intégré.

Cette récolte, la 41e de M. Haubenstricker, pourrait être la meilleure de son histoire. « La combinaison d’un sucre un peu meilleur dans les betteraves et des perspectives de prix semble très bonne », dit-il.

Mais ce qui semble formidable dans les champs de betteraves sucrières américaines semble bien moins positif dans les allées des épiceries du pays. À l’heure où l’inflation alimentaire globale ralentit, les prix du sucre continuent d’augmenter à un rythme obstinément élevé. Cela contribue à augmenter le prix des sucreries – des chocolats de Noël aux biscuits Girl Scout – et de nombreux autres aliments qui utilisent des édulcorants. Et cela met en lumière un programme sucrier fédéral que le Congrès doit réautoriser dans le cadre d’un projet de loi agricole global.

Une question clé est l’équité. Jusqu’où le gouvernement fédéral devrait-il aller pour soutenir les revenus des agriculteurs si cela amène les consommateurs à payer plus cher pour la nourriture ? Pendant ce temps, la réduction mondiale des approvisionnements en sucre pousse les prix encore plus haut à un moment où les consommateurs et les électeurs sont particulièrement sensibles à l’inflation alimentaire.

Avec cinq camions et un tracteur à sa gauche et une mer de feuilles vertes devant lui, Dean Haubenstricker aligne sa moissonneuse et la fait démarrer. La machine de haute technologie déterre les betteraves à sucre brun, coupe leur dessus et les transporte vers un bac de stockage intégré.

Josh, le fils de M. Haubenstricker, arrive avec le tracteur et une remorque, permettant à son père de décharger ses betteraves tout en continuant à récolter, puis de les transporter vers un camion en attente, qui les emmène au stockage. C’est une récolte aussi élégante et efficace que celle que l’on verra dans l’agriculture industrielle américaine.

Et cette récolte, la 41e de M. Haubenstricker, pourrait être la meilleure de son histoire. « La combinaison d’un sucre un peu meilleur dans les betteraves et des perspectives de prix semble très bonne », dit-il.

Mais ce qui semble formidable dans les champs de betteraves sucrières américaines semble bien moins positif dans les allées des épiceries du pays. À l’heure où l’inflation alimentaire globale ralentit, les prix du sucre continuent d’augmenter à un rythme obstinément élevé. Cela contribue à augmenter le prix des sucreries – des chocolats de Noël aux biscuits Girl Scout – et de nombreux autres aliments qui utilisent des édulcorants. Et cela met en lumière un programme sucrier fédéral que le Congrès doit réautoriser dans le cadre d’un projet de loi agricole global.

Une question clé est l’équité. Jusqu’où le gouvernement fédéral devrait-il aller pour soutenir les revenus des agriculteurs si cela amène les consommateurs à payer plus cher pour la nourriture ? Cette tension, inhérente à de nombreux programmes de produits de base, est particulièrement forte dans le programme sucrier, qui fait de grands efforts pour protéger les agriculteurs en maintenant les prix au-dessus des niveaux du marché mondial. La contraction mondiale des approvisionnements en sucre pousse les prix encore plus haut à un moment où les consommateurs et les électeurs sont particulièrement sensibles à l’inflation alimentaire.

« L’environnement inflationniste suscite beaucoup de réflexions et de perspectives nouvelles à ce sujet », déclare Grant Colvin, directeur exécutif de l’Alliance pour une politique sucrière équitable, une large coalition d’entreprises industrielles et familiales consommatrices de sucre et d’autres groupes opposés. au programme sucre. “Mais en réalité, ce qui, à mon avis, a captivé l’imagination de beaucoup de gens, ce sont les défis uniques en matière d’approvisionnement auxquels nous sommes confrontés actuellement.”

Un marché mondial tendu

La pénurie de sucre est mondiale. La sécheresse dans les principaux pays exportateurs a réduit les stocks mondiaux et provoqué une flambée des prix du sucre. Alors que certains pays en développement doivent s’en passer, les pays riches, dont les États-Unis, paient davantage pour cet édulcorant.