Des milliers de manifestants en voiture et à vélo se sont massés dimanche dans le quartier commerçant central de Bangkok, l’un des nombreux rassemblements mobiles à travers la Thaïlande exigeant la démission du Premier ministre Prayut Chan-O-Cha pour sa gestion de la pandémie de coronavirus.
À la tombée de la nuit, certains manifestants se sont affrontés avec les autorités, tirant des feux d’artifice et lançant des projectiles pour se défendre contre la police anti-émeute, qui avait déployé des balles en caoutchouc, des gaz lacrymogènes et des canons à eau.
L’utilisation de telles armes par la police est devenue de plus en plus fréquente lors des manifestations antigouvernementales, qui se sont intensifiées alors que le royaume est aux prises avec sa pire épidémie à ce jour.
Des hôpitaux surchargés et un déploiement lent des vaccins – associés à des difficultés financières dues à des semaines de restrictions imposées aux entreprises – ont attisé la colère contre l’administration de Prayut.
Déclenchés par les inquiétudes concernant les rassemblements publics propageant le virus, les manifestants se sont tournés ces dernières semaines vers l’organisation de convois massifs de voitures aux principaux carrefours – obstruant ainsi les rues déjà encombrées de Bangkok.
Des milliers de personnes se sont présentées dimanche après-midi pour au moins trois rassemblements dans la capitale thaïlandaise – le plus grand près des centres commerciaux étincelants de Bangkok, vide ces dernières semaines.
“Le temps est venu pour Prayut. Le gouvernement a clairement montré qu’il n’assumerait la responsabilité d’aucune perte”, a crié Nattawut Saikuar, un homme politique longtemps associé à l’ancien premier ministre Thaksin Shinawatra.
Les manifestants – qui ont été rejoints par des moines en robe safran et un contingent LGBTQ portant des parapluies aux couleurs de l’arc-en-ciel – ont fait le salut à trois doigts de la résistance.
Des conteneurs de fret empilés les uns sur les autres bloquaient la route menant à la résidence de Prayut.
La police stationnée sur une autoroute à péage surélevée a déployé des balles en caoutchouc, des gaz lacrymogènes et des canons à eau contre les manifestants qui ont déclenché des pétards et tiré des billes avec des frondes, a déclaré le porte-parole adjoint de la police nationale, Kissana Phathanacharoen.
“Jusqu’à présent, trois personnes ont été arrêtées en lien avec ces violences et la police a réussi à leur saisir un pistolet, des munitions et un couteau”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’un policier avait été blessé.
À 21h00 (14h00 GMT), les manifestants se trouvaient toujours à l’intersection de Din Daeng, le site de plusieurs affrontements plus tôt cette semaine, défiant un couvre-feu de coronavirus à l’échelle de la ville.
Plus tôt dans la journée, davantage de soi-disant « foules de voitures » se sont également rassemblées dans la ville balnéaire de Pattaya, ainsi que dans le centre culturel nord de Chiang Mai.
Les manifestations de dimanche interviennent après une semaine d’affrontements entre manifestants et policiers, qui ont de plus en plus utilisé des balles en caoutchouc, des canons à eau et des gaz lacrymogènes pour réprimer les rassemblements.
Au moins trois manifestants ont été blessés vendredi, mais les autorités ont toujours défendu leur recours à la force comme il se doit.
“Nous ne l’utilisons (la force) que lorsque cela est nécessaire”, a déclaré dimanche le chef de la police nationale Suwat Jangyodsuk avant le début des rassemblements, ajoutant que plus de 130 personnes avaient été arrêtées mais que la plupart avaient été libérées sous caution.
Le mouvement antigouvernemental a pris de l’ampleur en juillet dernier.
À son apogée, il a attiré des dizaines de milliers de personnes lors de rassemblements de rue, exigeant la démission de Prayut, un ancien chef de l’armée arrivé au pouvoir par un coup d’État en 2014.
Mais la fréquentation a diminué cette année, le public étant resté à l’écart en raison des craintes de Covid-19.
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