À partir de l’année prochaine, l’Espagne et le Luxembourg rejoindront quatre autres OTAN nations qui fournissent des services de communications par satellite à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord dans le cadre d’un projet de services par satellite qui a débuté en 2020.
Plus tôt ce mois-ci, les dirigeants des agences de surveillance des six pays se sont réunis juste à l’extérieur de Washington, DC, pour examiner les services par satellite déjà fournis par le projet, appelé NATO SATCOM Services 6th Generation, ou NSS6G. Au cours de leur réunion, ils ont également évalué les performances actuelles de ces services et les défis en cours.
Au cours de ces sessions, les représentants de l’Agence d’information et de communication de l’OTAN et des six pays se sont mis d’accord sur le texte final de l’amendement au protocole d’accord, qui fournit le cadre dans lequel les services de communications par satellite sont fournis à l’OTAN.
L’amendement proposé vise à permettre au Luxembourg et à l’Espagne de rejoindre les États-Unis, la France, l’Italie et le Royaume-Uni en tant que fournisseurs de communications militaires par satellite pour l’OTAN.
À partir de 2005, l’OTAN a cessé d’acquérir et d’exploiter ses propres satellites, dont certains étaient basés sur des modèles du début des années 1970. L’OTAN a préféré se tourner vers les États membres que sont la France, l’Italie et le Royaume-Uni pour fournir aux forces de l’OTAN les communications par satellite dont elles avaient besoin pendant les opérations. En 2020, les États-Unis ont rejoint l’équipe existante.
Dans le cadre de cet accord, les États-Unis fournissent un soutien avec leur service de transport « à très haute fréquence » ou EHF pour le commandement et le contrôle nucléaires de l’OTAN et la capacité « à très haute fréquence » ou SHF de leur système national de communications par satellite à large bande.
La France, le Royaume-Uni et l’Italie fournissent des capacités SHF et UHF via leurs constellations Syracuse, Skynet et Sicral. L’Espagne et le Luxembourg apporteront au consortium des capacités SHF et UHF supplémentaires à partir de leurs constellations de satellites Spainsat Next Generation et GovSat, respectivement. Au total, une douzaine de satellites militaires fourniront des capacités à l’OTAN.
“Ceux-ci se situent à différents niveaux de protection”, a déclaré Brian Hughes, l’actuel chef du bureau de gestion des services interarmées NSS6G au bureau des affaires internationales du US Space Systems Command. “Il s’agit uniquement de communications militaires par satellite, ce qui signifie qu’elles résistent aux effets nucléaires et aux capacités de brouillage que les services commerciaux n’ont généralement pas.”
Hughes a déclaré que les services de communications par satellite sont fournis à l’OTAN via une combinaison de ce que l’on appelle « l’allocation et l’engagement » et de services gérés.
“[Allocate and commit is] où cette capacité est effectivement confiée à l’OTAN et [NATO] peut l’utiliser selon ses besoins », a déclaré Hughes. « Et puis, nous avons un service d’accès géré où [NATO] fait une demande à des moments précis où ils en ont besoin, et nous [the team of national providers] « gérer réellement le service fourni. »
Ce ne sont pas les pays de l’OTAN qui utiliseront directement les capacités fournies par le NSSG6, mais plutôt le siège de l’OTAN lui-même lorsqu’il mènera des opérations sanctionnées par l’OTAN.
« L’OTAN a, en tant qu’entreprise, ses propres exigences car elle fournit les fonctions de siège, qu’elles soient statiques ou déployées », a déclaré Hughes. « Ce SATCOM [satellite communications] « C’est essentiel parce que l’OTAN assure la fonction de commandement et de contrôle via SATCOM, ce qui est absolument nécessaire. »
Alors que le consortium NSS6G fournit les capacités spatiales, l’OTAN elle-même fournit les outils dont ses forces ont besoin sur le terrain, a déclaré Nusret Yilmaz, propriétaire de l’unité commerciale SATCOM au sein de l’Agence d’information et de communication de l’OTAN.
“L’OTAN possède l’équipement au sol”, a déclaré Yilmaz. “Tous les équipements des utilisateurs finaux, y compris les radios tactiques, y compris les terminaux pour, disons, les communications déployées et y compris les systèmes de communication transportables et déployables de différentes tailles. Ils appartiennent à l’OTAN. L’OTAN exploite et entretient [the ground systems]”Il s’agit de capacités organiques de l’OTAN. Cependant, pour le secteur spatial, l’OTAN ne dispose d’aucune capacité organique.”
L’abandon par l’OTAN de ses moyens spatiaux organiques était à la fois une mesure d’économie et un effort pour permettre à l’OTAN de tirer parti des systèmes spatiaux plus modernes que les alliés de l’OTAN déploieraient pour leur propre usage.
L’ajout de l’Espagne et du Luxembourg au NSSG6 signifie une résilience accrue dans la capacité de communication par satellite.
“Puisqu’il ne s’agit pas d’une seule nation, [but] « Bien que de nombreux pays aient fait preuve de résilience dans le secteur spatial », a déclaré Yilmaz. « La demande de communications par satellite a récemment fortement augmenté. L’OTAN a compensé cette augmentation de la demande par le biais de divers projets de segments terrestres et de segments utilisateurs. Grâce à ce protocole d’accord et à son amendement, l’OTAN s’assure désormais que cette capacité supplémentaire est également prise en charge du point de vue du segment spatial. »
Mike Dean, responsable du bureau de l’information du département de la Défense chargé des communications par satellite, a accueilli la conférence de ce mois. Il a déclaré que jusqu’à présent, le NSS6G a été un excellent exemple de collaboration et de partenariat entre les quatre pays pour fournir une bande passante et des services par satellite à l’OTAN, et que les deux partenaires supplémentaires ne feront que renforcer cette coopération.
“L’ajout du Luxembourg et de l’Espagne s’appuiera sur les relations de travail existantes et les interactions continues que nous entretenons avec nos partenaires internationaux”, a-t-il déclaré.
Dean a également commenté les avantages de la participation américaine au DOD.
« Nous sommes remboursés pour les services que nous fournissons à l’OTAN », a-t-il expliqué. « Nous pouvons ensuite travailler avec le commandement spatial américain et les services et utiliser cet argent pour contribuer au financement de projets qui amélioreront les services de communication par satellite pour nos combattants. C’est un excellent exemple de la façon dont un petit investissement peut améliorer considérablement les capacités. »
NSS6G entame 10 ans de sa période pleinement opérationnelle, qui se poursuivra jusqu’à fin 2034.
