Dalton Knecht a dû attendre un peu plus longtemps que prévu au Barclays Center de New York mercredi soir.
Bien que cela ait laissé beaucoup de confusion, les Lakers de Los Angeles en ont pleinement profité et ont réalisé l’un des meilleurs choix du point de vue de la valeur lors de tout le premier tour du repêchage de la NBA.
Les Lakers ont sélectionné Knecht au 17e rang au classement général, ce qui a été l’une des plus grandes surprises du premier tour. Beaucoup pensaient que la star du Tennessee ferait partie du top 10 après sa course dans la SEC la saison dernière. Krysten Peek de Yahoo Sports l’a même placé au 6e rang du classement général lors de son dernier repêchage plus tôt dans la journée.
Pourtant, alors que les choix de loterie allaient et venaient, Knecht attendait toujours que son nom soit appelé. Même le bureau ESPN sur place était confus au sujet de la diapositive, qui semblait être due à un problème d’âge. À 23 ans, Knecht est tout simplement plus âgé que beaucoup d’autres dans cette classe de repêchage. Il était le joueur le plus âgé sélectionné à ce moment-là, et seuls deux autres – l’ancienne star de Purdue, Zach Edey, qui s’est classé 9e au classement général à Memphis, et Devin Carter de Providence, qui s’est classé 13e au classement général à Sacramento – avaient plus de 20 ans.
Mais au vu de sa carrière, cela n’a rien de nouveau et ne lui posera pas de problème. Knecht n’a reçu aucune offre de bourse de Division I à la sortie du lycée et il a commencé dans un collège avant d’être transféré dans le nord du Colorado. Il a ensuite fait le saut au Tennessee pour sa dernière saison, où sa carrière a véritablement décollé.
Knecht a récolté en moyenne 21,7 points et 4,9 rebonds par match avec les Volontaires la saison dernière tout en les menant à l’Elite Eight – qui était le tournoi NCAA le plus profond du programme depuis 2010. Il était l’un des meilleurs buteurs du pays, avec un tir juste en dessous de 40 %. derrière l’arc, et il a été nommé joueur de l’année par la SEC et membre de la première équipe All-American. Bien qu’il ne soit peut-être pas un talent générationnel autour duquel construire une franchise entière, Knecht est un gardien expérimenté qui peut immédiatement ajouter de précieuses minutes.
Knecht va désormais faire équipe avec LeBron James et jouer pour l’entraîneur-chef de première année JJ Redick à Los Angeles. Il devrait très bien s’intégrer à Los Angeles. Pour toutes les parties impliquées, le choix valait certainement la peine d’attendre.
