Élection au Québec : l’immigration devient un sujet politique alors que les partis s’affrontent sur la “capacité”

Le chef d’un important groupe patronal du Québec affirme qu’une campagne électorale n’est pas le moment d’avoir une discussion sérieuse sur l’immigration.

Les slogans de campagne et les messages politiques ne conviennent pas à des conversations rationnelles sur la contribution positive des nouveaux arrivants à l’économie, soutient Karl Blackburn, président et chef de la direction du Conseil du patronat du Québec.

“Nous sommes très conscients qu’il s’agit de questions sensibles, en particulier autour de la langue”, a déclaré Blackburn.

Trois semaines plus tard, les chefs de parti n’ont pas hésité à mettre l’immigration au centre de la campagne électorale au Québec.

Le débat a jusqu’à présent été superficiel, axé sur les chiffres – les partis ont été accusés de “se surpasser” les uns les autres avec des objectifs d’immigration – et le concept ambigu de la “capacité d’intégration” des nouveaux arrivants de la province.

Plus particulièrement, le chef de la Coalition Avenir Québec (CAQ), François Legault, a maladroitement lié l’immigration à la « violence » et à « l’extrémisme » – commentaires qu’il a ensuite fait marche arrière.

Cependant, quelques jours plus tard, il a déclaré à une foule de campagne que l’immigration non francophone menaçait la «cohésion nationale» dans la province.

Lors du débat à la direction de jeudi soir, Legault a prévenu que si le Québec n’obtenait pas plus de pouvoirs, il pourrait finir comme la Suède, aux prises avec une vague de criminalité liée à l’immigration.

Blackburn, quant à lui, affirme que le Québec a la capacité – et a désespérément besoin – d’accepter jusqu’à 100 000 immigrants par an pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre qui affectent négativement la qualité, le prix et la disponibilité des biens et services à travers le Québec.

Ce nombre est un non-partant pour Legault, dont le parti a une avance dominante dans les sondages et veut maintenir le niveau d’immigrants à 50 000 par an – le maximum, dit-il, que le Québec peut s’intégrer correctement et enseigner le français.

Les politologues et les économistes affirment cependant qu’aucune recherche n’offre de réponses définitives sur le nombre d’immigrants qu’une société, y compris le Québec, peut accueillir.

For Pierre Fortin, professor emeritus of economics at Université du Québec à Montréal (UQAM), Blackburn’s number is “wacky” and would bring “administrative chaos” to society.

Augmenter les niveaux d’immigration à plus de 80 000 par an, dit-il, risque de créer « de la xénophobie et du racisme » envers les immigrants et de pousser les électeurs dans les bras de personnes qui réduiraient considérablement le nombre de nouveaux arrivants dans la province.

Mireille Paquet, professeure de sciences politiques à l’Université Concordia, a fortement contesté cette théorie, ajoutant que la recherche n’est pas concluante.

“Ce que nous savons avec certitude”, a-t-elle dit, “c’est que ce qui cause le contrecoup (contre les immigrés) n’est pas, en soi, le nombre d’immigrés mais le sentiment d’insécurité dans la population non immigrée et ce sentiment peut être alimenté par les politiques publiques telles que la réduction des services sociaux… C’est quelque chose que les politiciens peuvent aborder.

Paquet dit que l’idée qu’il y a une “capacité d’intégration” limitée est souvent présentée par les restrictionnistes et les gens de droite comme une raison de réduire l’immigration.

Le débat, note-t-elle, ne devrait pas porter sur le taux d’arrivée ou le nombre d’immigrants annuels, mais sur ce que le gouvernement va faire pour apaiser le sentiment d’insécurité de la population locale.

“Cela dépend aussi de nos attentes en matière d’intégration”, a-t-elle déclaré. “Qu’est-ce qu’une bonne intégration ? Cela a changé avec le temps et cela continuera à changer.”

Le débat sur l’immigration pendant la campagne électorale s’est également concentré sur la question de savoir si plus de nouveaux arrivants aideraient à résoudre les pénuries de main-d’œuvre dans la province.

Le chef du Parti québécois (PQ), Paul St-Pierre Plamondon, dit que non, et il promet de réduire l’immigration à 35 000 par an et d’accepter uniquement les personnes qui parlent déjà le français.

Le chiffre des Libéraux (PLQ) est de 70 000 nouveaux arrivants par an, et Québec Solidaire (QS) dit vouloir accepter jusqu’à 80 000 immigrants par an pour avoir assez de monde pour aider à bâtir ses ambitieux projets sur les changements climatiques.

Pourtant, Fortin est catégorique sur le fait que les immigrants ne résolvent pas les pénuries de main-d’œuvre, mais qu’ils pourraient les exacerber.

Même si une entreprise résout ses problèmes de main-d’œuvre en embauchant des étrangers, dit-il, ces nouveaux arrivants chercheront à dépenser de l’argent, à consommer des services et des produits, à se faire soigner et à inscrire leurs enfants à l’école.

Ces dépenses supplémentaires créent de la demande et nécessitent plus de production de la part des entreprises québécoises.

“Vous résolvez une pénurie dans un domaine, et elle réapparaît dans un autre”, a déclaré Fortin

Sa solution, cependant, n’est pas politiquement acceptable, surtout pendant une campagne électorale.

La seule façon de résoudre les pénuries de main-d’œuvre, a-t-il dit, est d’augmenter le chômage.

Blackburn, pour sa part, appelle le parti vainqueur le 3 octobre à convoquer un forum avec les parties prenantes pour discuter de manière calme, factuelle et rationnelle de la meilleure façon de remédier aux pénuries de main-d’œuvre qui, selon lui, causent des milliards de dollars de pertes. aux entreprises de toute la province.

“Nous ne devrions pas considérer les immigrants comme des consommateurs de services publics”, a déclaré Blackburn. “Ils sont là pour contribuer à la vitalité économique du Québec.”

— Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 septembre 2022.