La Russie a toujours convoité le Donbass. Son nom signifie « bassin de Donetsk » et fait référence au bassin houiller géologique dont les mines ont alimenté les industries essentielles de la région.
Mais le Donbass ne se limite pas au charbon et aux aciéries qui en dépendent. La capitale de la région, la ville de Donetsk, était un carrefour pour différentes ethnies et langues, et était la deuxième ville la plus riche d’Ukraine après Kiev. La région s’étend vers le sud jusqu’aux sables blancs de la côte de la mer d’Azov et à la ville portuaire emblématique de Marioupol.
Lorsque le Kremlin a envahi le Donbass en 2014, il a mis en place des mandataires qui ont créé des gouvernements locaux fictifs dirigés depuis la Russie. Alors que les territoires occupés se sont lentement transformés en friches, la vie dans les parties de la région contrôlées par l’Ukraine s’est poursuivie comme d’habitude.
En février dernier, la Russie a brisé cette paix fragile en envoyant des centaines de chars et des milliers de soldats à travers les frontières internationales vers l’Ukraine, déclenchant la plus grande guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Donbass a vu plus de combats que toute autre partie de l’Ukraine.
Le photographe ukrainien Serhii Korovayny a passé du temps dans le Donbass avant la guerre et y est retourné plus tôt ce mois-ci pour documenter comment la région a changé. Toute la région est maintenant une zone de guerre avec une forte présence militaire : « À cause des combats et des bombardements, l’endroit est dangereux pour les civils », a-t-il dit. “Il n’y a plus de place pour une vie normale dans le Donbass après l’invasion russe à grande échelle.”
