“La Maison Blanche a vraiment laissé tomber la balle ici et si Chipman n’est pas confirmé, ce sera une déception importante pour les survivants de la violence armée à travers le pays – et aura pour effet de saper leurs efforts pour réduire les homicides par arme à feu”, a déclaré Igor Volsky, directeur exécutif du groupe de défense des droits Guns Down America. “Biden nous a dit pendant la campagne électorale qu’il s’agissait d’une priorité et l’administration insiste sur le fait qu’il est responsable de ce problème. Il doit appuyer sur l’accélérateur.”
Les frustrations sont devenues évidentes lors d’un appel Zoom jeudi après-midi avec Cedric Richmond, conseiller principal du président et directeur du White House Office of Public Engagement – la dernière en mois de réunions au cours desquelles les avocats ont évoqué la nomination de Chipman.
Selon deux personnes familières avec l’appel, un petit groupe de survivants et de ceux qui poussent les restrictions sur les armes à feu ont exhorté la Maison Blanche à être plus agressive sur la nomination. Ils ont également encouragé l’administration à soutenir la fin de l’obstruction systématique pour permettre à la législation sur les armes à feu d’être plus facilement adoptée par le Sénat également divisé, ont déclaré les gens.
Les militants et les survivants disent qu’ils reconnaissent que le temps du président a été occupé par des éléments de poids comme la variante Delta à propagation rapide du virus Covid-19 et les principaux plans de dépenses sociales et d’infrastructure. Mais ils soutiennent que davantage de capital politique aurait pu être dépensé pour un élément aussi critique du programme d’armes de l’administration, et qu’il n’aurait pas dû incomber autant au ministère de la Justice et aux militants eux-mêmes de défendre Chipman. Garland a contacté plusieurs sénateurs pour leur demander leur soutien, selon le ministère de la Justice.
“J’apprécie et respecte tout le travail que la Maison Blanche fait sur les infrastructures et Covid”, a déclaré Fred Guttenberg, dont la fille, Jaime, a été tuée dans la fusillade du lycée de Parkland, en Floride, en 2018. “Cependant, l’escalade la violence armée dans ce pays est tout aussi importante. Et la confirmation de David Chipman en tant que directeur de l’ATF … compte autant que tout le reste sur lequel ils travaillent, et j’espère qu’ils le comprendront.
La nomination de Chipman est menacée après que le sénateur Angus King, un indépendant du Maine et membre du caucus démocrate, ait signalé à l’administration Biden et à ses collègues démocrates qu’il ne soutenait pas le candidat. King subit la pression de groupes de défense des droits des armes à feu, dont la Sportsmans’ Alliance of Maine, pour s’opposer à Chipman.
King a déclaré à ses collègues la semaine dernière qu’il était actuellement un “non” à la nomination, selon un sénateur démocrate. Il a également déclaré à la Maison Blanche ces derniers jours qu’il était peu probable qu’il vote pour Chipman, selon deux autres personnes familières avec les discussions. Toutes ces sources ont averti que King pourrait changer d’avis.
En réponse aux nouvelles de King, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a souligné sa déception que les républicains se soient opposés à Chipman «en parallèle», exigeant ainsi que les 50 sénateurs démocrates du caucus soutiennent sa nomination. Les avocats ont exprimé le souhait que le président intensifie la pression directement sur King. Biden et King ont eu une conversation récente au cours de laquelle Chipman est intervenu, mais uniquement dans le cadre d’une discussion plus large, selon deux personnes familières avec l’appel.
La Maison Blanche a organisé mercredi un appel Zoom avec certains groupes pour parler du plan de Biden pour lutter contre la violence dans les villes américaines, mais les assistants n’ont pas mentionné la nomination de Chipman et les défenseurs ont été frustrés de ne pas avoir eu la possibilité de poser des questions, selon deux personnes familier avec la réunion.
« Il y a une tonne de frustration parmi les grands groupes de prévention de la violence armée que ce n’est pas une priorité », a déclaré un défenseur.
La Maison Blanche n’a pas commenté cet article. Mais après que la Maison Blanche a été contactée, un autre groupe de sécurité des armes à feu, Everytown for Gun Safety, a tendu la main pour féliciter l’administration d’être “l’administration de sécurité des armes à feu la plus forte de l’histoire” et de “se battre pour David Chipman … face à un torrent de mensonges et désinformation du lobby des armes à feu. Peu de temps après, Peter Ambler, directeur exécutif de Gifford’s, un autre groupe de sécurité des armes à feu, a envoyé une déclaration disant que “le président Biden a tenu sa promesse de lutter contre la crise de la violence armée dans notre pays en énonçant des mesures concrètes que nous pouvons prendre pour sauver des vies”. Ambler a ajouté que la nomination de Chipman par Biden soulignait la “croyance du président qu’une composante du programme de prévention de la violence armée de l’administration est un leader fort à l’ATF”.
Un responsable de l’administration a déclaré que la Maison Blanche s’était efforcée de renforcer le soutien à la confirmation de Chipman parmi un éventail de dirigeants et d’organisations, notamment des groupes de prévention de la violence armée, des organisations chargées de l’application des lois et autres. Le responsable a noté que Richmond “a réitéré que la confirmation de Chipman est une priorité” lors de l’appel de jeudi. Biden et les responsables de l’administration, y compris le procureur général Merrick Garland et Psaki, ont poussé pour confirmation lors de remarques publiques autour de l’agenda du président en matière de criminalité et d’armes à feu.
Le ministère de la Justice a organisé et préparé Chipman pour des rencontres individuelles avec 17 sénateurs, selon un responsable du MJ. Plusieurs personnes du bureau des affaires législatives du département travaillent sur la confirmation et ont aidé à coordonner des réunions avec des organisations chargées de l’application des lois et des groupes de sécurité des armes à feu, a déclaré le responsable.
Pourtant, certains défenseurs ont déclaré qu’il leur restait peu clair, des mois après le début de la lutte pour la confirmation, ce que la Maison Blanche faisait en termes de sensibilisation du Congrès. En l’absence d’une presse judiciaire plus complète de la Maison Blanche, les militants ont eux-mêmes poussé la nomination de Chipman. Lors d’une réunion mercredi, Po Murray, qui préside la Newtown Action Alliance, qui s’est formée après la fusillade dans une école de 2012 dans le Connecticut, et Guttenberg ont demandé à King de rencontrer à nouveau Chipman ainsi que d’autres survivants de la violence armée.
« Nous continuerons d’encourager le sénateur King à parler aux survivants et aux familles, et nous encouragerons également la Maison Blanche à dialoguer avec le sénateur King », a déclaré Murray.
Le bureau du roi n’a pas répondu aux questions sur ces demandes.
Deux autres sénateurs démocrates, Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Jon Tester du Montana, ont déclaré cette semaine qu’ils restaient indécis sur la nomination de Chipman. Mais les partisans de la nomination de Chipman qui sont en contact avec les bureaux du Sénat disent qu’ils pensent que les deux voteront pour la confirmation. Biden et Tester ont parlé de Chipman, entre autres problèmes, selon une personne familière avec l’appel. Manchin a organisé une mairie virtuelle avec Chipman axée sur les droits des armes à feu avec les électeurs de Virginie-Occidentale.
Le vote de King est d’autant plus important que des républicains modérés, dont les sénateurs Susan Collins du Maine et Lisa Murkowski d’Alaska, s’opposent à la nomination de Chipman.
La direction du Sénat a reconnu que Chipman n’avait pas encore les voix pour la confirmation finale. Le comité judiciaire du Sénat a approuvé sa nomination selon les lignes du parti, mais le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, n’a pas prévu de vote pour le renvoyer du comité.
Biden a annoncé plusieurs actions exécutives pour lutter contre la violence armée ainsi que de l’argent consacré à essayer de prévenir la violence communautaire qui ont été largement salués par les militants, mais certains d’entre eux disent que la Maison Blanche n’est pas allée assez loin sur la question.
“Nous pensions qu’une fois que nous avions élu un président de la sécurité des armes à feu et des majorités de sécurité des armes à feu à la Chambre et au Sénat, cette nouvelle administration fédérale (…) ferait de la prévention de la violence armée une priorité absolue”, a déclaré un avocat en contact avec la Maison Blanche. “Et ils ont fait un excellent travail sur l’initiative de financement, mais je pensais juste que le président utiliserait le capital politique juste en général pour adopter une législation … Quelqu’un qui est tout à fait dedans.”
Chipman, conseiller principal en politiques chez Giffords, a précédemment servi plus de deux décennies à l’ATF. Il est favorable à l’interdiction des armes d’assaut, à la limitation des chargeurs de grande capacité, à l’extension des vérifications des antécédents et à la fin du bouclier de responsabilité assez large dont bénéficient les fabricants d’armes à feu. Et il a appelé l’ATF à augmenter les inspections des marchands d’armes à feu sous licence fédérale et à utiliser d’autres outils pour aider à freiner ce qu’il appelle une épidémie nationale.
Le Sénat n’a confirmé qu’un seul candidat de l’ATF, B. Todd Jones, en 2013, signe de la controverse suscitée par la position.
“Nous soutenons un leadership fort chez ATF”, a déclaré Tony Montalto, qui a fondé le groupe Stand With Parkland après la mort de sa fille, Gina, dans la fusillade de Parkland. « Les progrès sont difficiles et notre gouvernement dépend du compromis. Et je pense que c’est quelque chose que les gens oublient, nous devenons tous tellement concentrés sur un seul problème, nous oublions que nous avons besoin de compromis pour que les choses fonctionnent. »
Tina Sfondeles a contribué à ce rapport.
