Huit personnes sont mortes après que deux bateaux ont chaviré au large des côtes de la Californie, ont déclaré des responsables des urgences, soupçonnant que l’engin était utilisé par des passeurs.
Les responsables des pompiers et des secours de San Diego ont reçu un appel d’urgence au 911 vers 23 h 30, heure locale, samedi soir.
L’appelant a rapporté qu’elle était sur un bateau panga – une petite embarcation de pêche propulsée par un moteur hors-bord et souvent utilisée par des passeurs – avec 15 personnes qui s’étaient rendues à Black’s Beach, juste au nord de la ville.
“La femme qui a appelé a déclaré que le bateau qui s’était renversé transportait 15 personnes, mais ce n’était qu’une estimation”, selon le sous-officier des garde-côtes Richard Brahm.
Les sauveteurs se sont rendus sur la plage après avoir utilisé les coordonnées GPS pour localiser le téléphone de la femme et sont arrivés pour y trouver deux bateaux renversés et des corps éparpillés sur des centaines de mètres de la côte.
Daniel Eddy, chef adjoint des opérations de San Diego Fire Rescue, a déclaré que des débris pouvaient être trouvés tout au long de Black’s Beach.
Plusieurs équipages ont fouillé la zone depuis les airs et dans l’eau, mais un épais brouillard pendant la nuit a entravé leurs efforts. Les recherches se sont poursuivies dimanche, avec un garde-côte ratissant la mer et un équipage d’hélicoptère se joignant aux recherches.
S’exprimant dimanche matin lors d’une conférence de presse, le chef des sauveteurs-pompiers de San Diego, James Gartland, a déclaré: “C’est l’une des pires tragédies de contrebande auxquelles je puisse penser en Californie, certainement ici dans la ville de San Diego.”
M. Gartland a déclaré que les eaux au large de la plage sont trompeuses. “Cette zone est très dangereuse, même pendant la journée. Il y a une série de bancs de sable et de courants de retour côtiers, vous pouvez donc penser que vous pouvez atterrir dans du sable ou atteindre de l’eau à hauteur de taille et à hauteur de genou et penser que vous pouvez sortir de l’eau en toute sécurité, mais il y a de longs trous à terre.
“Si vous entrez dans ces trous, ces courants de retour vous entraîneront le long du rivage et vous ramèneront en mer”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Eric Lavergne de la US Border Patrol a déclaré qu’il s’agissait de l’un des quelques centaines d’événements de trafic de migrants enregistrés dans sa juridiction cette année.
La plage appartient conjointement à la ville de San Diego et à l’État de Californie. L’étendue de sable est également connue sous le nom de Torrey Pines City Beach et Torrey Pines State Beach et est considérée comme l’une des plages les plus isolées de la région.
Un autre garde-côte, Eddie Berrios, a confirmé que huit personnes étaient mortes et que les équipes recherchaient au moins sept autres. Les pangas sont régulièrement utilisés par les passeurs de la région : San Diego se trouve à quelques kilomètres de la frontière avec le Mexique.
Une déclaration du consulat du Mexique à San Diego a déclaré: “Le consulat général du Mexique à San Diego déplore la tragédie maritime qui s’est produite ce matin près de La Jolla.
“Nous travaillons pour identifier les personnes d’origine mexicaine et aider leurs familles.”
