Jrue Holiday rend cette saison différente pour les Boston Celtics

Dans le monde de la NBA, les Boston Celtics sont en quelque sorte considérés comme des héros tragiques. Au cours des huit dernières années, l’équipe a atteint au moins sept fois la finale de conférence (la seule exception étant survenue en 2019 lorsqu’elle a perdu en demi-finale de la Conférence Est). Pourtant, l’équipe n’a pas une seule bannière de championnat à afficher. Toujours assez bon pour y arriver, mais jamais assez bon pour terminer le travail.

Les raisons des lacunes constantes des Celtics diffèrent légèrement d’une année à l’autre, mais le thème central reste le même : les compromis.

Le basket-ball (comme l’économie) est un jeu de compromis. Aucun joueur dans l’histoire de la ligue (du moins jusqu’à présent) n’est complètement parfait. En fin de compte, les équipes sont obligées de prendre des décisions. Ils privilégient certains attributs et en sacrifient d’autres. C’est aussi là que le talent entre en jeu. Plus vous avez de talent, moins vous devez faire de sacrifices. Et bien souvent, l’équipe qui fait le moins de compromis est celle qui termine sur la ligne d’arrivée.

Depuis le début de l’ère Jayson Tatum et Jaylen Brown, les Celtics ont concédé un compromis majeur. Ils ont donné la priorité à la taille et à la polyvalence au détriment de la création et de la manipulation du ballon haut de gamme. Cette concession est la principale raison des innombrables erreurs offensives de l’équipe en fin de match au fil des ans.

Sans vouloir pointer du doigt, mais une partie de la faute revient au meneur titulaire de longue date des Celtics, Marcus Smart. Smart incarne les compromis avec lesquels Boston a vécu au cours de la dernière décennie – un pitbull défensif avec un 6’9 d’envergure qui fonctionne plutôt comme un garde combinée en attaque qu’un meneur de balle. Ainsi, en jouant Smart aux côtés de Tatum et Brown, Boston donnait la priorité à leur polyvalence défensive plutôt qu’à leur attaque en fin de match.

Pour tenter d’atténuer ce compromis, Boston est sorti et acquis Malcolm Brogdon des Indiana Pacers avant la saison 2022-23. Brogdon a donné à l’offensive des Celtics le coup de pouce dont l’équipe avait désespérément besoin (Brogdon était dans le 90e centile de l’estimation offensive plus-moins la saison dernière, selon Dunks & Threes). Le problème est qu’en jouant Brogdon (60e centile dans l’estimation défensive plus-moins) contre Smart (99e centile dans l’estimation défensive plus-moins), les Celtics ont perdu une partie de leur éclat défensif.

Vacances à Jrué

Cela nous amène au sujet principal de cette analyse : Jrue Holiday. Après avoir échoué face au Cinderella Miami Heat lors de la finale de la Conférence Est (encore une fois), Boston a décidé qu’il était temps de procéder à des changements importants. L’équipe a remplacé Smart, Brogdon et Robert Williams III et a ajouté Holiday et Kristaps Porzingis (qui a été super pour eux quand il est en bonne santé).

Les vacances permettent à Boston de vivre sans compromis. En 2020-21, l’année où il a aidé à guider les Milwaukee Bucks vers un championnat NBA, Holiday était dans le 93e centile en EPM offensif et le 95e centile en EPM défensif. En termes simples, il vous offre la manipulation du ballon/la création sur le ballon qu’offre Brogdon tout en aidant à maintenir l’identité défensive que Smart a contribué à cultiver.

Cela n’est peut-être pas immédiatement reconnaissable en regardant ses numéros piétonniers de la saison régulière 2023-24 (12,5 PPG/5,4 RPG/4,8 APG), mais cela était pleinement visible lors du premier match de la finale de la Conférence Est 2024.

En plus de 48 minutes d’action (le match s’est prolongé), Holiday a inscrit 28 points (un sommet pour la saison), huit passes décisives, sept rebonds et trois interceptions sur 78,3% de tirs réels et un +/- de +7. Mais plus important encore, il a fait preuve de l’éclat bidirectionnel que Boston recherchait au poste de meneur.

En défense, les trois interceptions (qui étaient à égalité pour un record du match) déprécient presque la valeur de son impact. Avec le jeu défensif, Holiday a fourni une solide présence au point d’attaque – tenant le tandem de Tyrese Haliburton et Andrew Nembhard en zone arrière à un tir combiné de 1 sur 6 depuis le sol (selon NBA.com). Et en plus de cela, lorsque les choses se sont gâtées, Holiday a créé la plus grande position défensive de la soirée (clip ici).

Il ne fait aucun doute que, s’il avait été placé au même poste, le joueur défensif de l’année 2022 (Smart) n’aurait pas été aussi resplendissant. La différence réside dans ce qui s’est passé à l’autre bout du terrain.

Semblable à ce que feraient les équipes lorsque Smart était le meneur de jeu titulaire de Boston, les Pacers ont commencé le match en essayant de cacher leur défenseur le plus faible (Haliburton) pendant les vacances – en espérant que le futur joueur de 34 ans qui ne pourrait même pas Le crack 13 PPG de cette saison n’avait plus assez d’essence dans le réservoir pour faire payer à l’Indiana sa décision.

Ce que les Pacers n’ont pas pris en compte dans leur calcul de match, c’est que les chiffres peu inspirants de Holiday en saison régulière n’étaient pas le résultat de la vieillesse mais plutôt un choix intentionnel fait par l’équipe et Holiday. Les Celtics – avec Tatum, Brown, Porzingis et Derrick White (et même Payton Pritchard dans une certaine mesure) – n’avaient pas besoin de Holiday pour être un point focal offensif. L’équipe avait juste besoin de lui pour être une élite joueur de rôle.

Ce n’est pas différent du rôle que Smart a joué pour eux dans le passé. Mais contrairement à Smart, Holiday dispose d’un autre équipement offensif qu’il peut activer lorsque le moment l’exige. Et c’est exactement ce qu’il a fait lors du premier match.

En séries éliminatoires, les équipes attaquent sans pitié les défenseurs faibles (comme Haliburton). Cependant, pour la plupart des équipes, cette attaque implique que le joueur offensif sur lequel se cache le défenseur faible participe à une action de filtrage avec l’un des meilleurs joueurs offensifs de l’équipe (comme ce que font les Knicks de New York avec Jalen Brunson). Même lorsque cette approche réussit et que l’inadéquation est débloquée, elle fait perdre un temps précieux au chronomètre des tirs et enlise l’offensive.

Mais grâce à Holiday, les Celtics n’ont pas toujours recours à cette méthode. Au lieu de cela, Holiday peut simplement chasser Haliburton lui-même. Lors du premier match, Holiday avait une fiche de 5 en 6 sur les tirs où Haliburton était son principal défenseur. La situation est finalement devenue si grave qu’Haliburton a dû arrêter de garder Holiday et passer à la garde de White.

Maintenant, je parie que Brogdon (s’il était en bonne santé) aurait pu exploiter Haliburton de la même manière, mais là encore, vous perdez également de la valeur en défense avec lui sur le terrain.

C’est l’effet vacances. Il peut imiter la valeur offensive de Brogdon tout en se faisant passer pour Smart en défense. Il donne à Boston un compromis de moins à craindre.

Mais plus que toute autre chose, il rend Boston différent des itérations précédentes de l’équipe qui ont échoué. Et peut-être que maintenant les Celtics sont suffisamment différents pour mettre fin à la séquence de tragédie et entamer une nouvelle séquence – celle de gloire.