“Nous devons honorer ceux qui ont fait progresser la justice, et non glorifier ceux qui se sont opposés à son chemin”, a déclaré le sénateur Chris Van Hollen (D-Md.) Dans un communiqué. “L’envoi de cette législation au bureau du président est une étape majeure dans nos efforts pour raconter les histoires de ces Américains qui se sont battus pour une union plus parfaite – et éliminer ceux qui n’ont pas leur place dans les couloirs du Congrès.”
En 1857, Taney a rédigé la décision dans l’affaire Scott – un homme noir né en esclavage qui a utilisé les tribunaux pour exiger sa liberté – selon laquelle les Noirs n’étaient pas des citoyens américains et ne pouvaient pas s’attendre à des protections du gouvernement fédéral.
Les personnes d’ascendance africaine, écrivait alors Taney, « avaient été considérées pendant plus d’un siècle auparavant comme des êtres d’un ordre inférieur, et tout à fait inaptes à s’associer à la race blanche, que ce soit dans les relations sociales ou politiques ; et tellement inférieurs qu’ils n’avaient aucun droit que l’homme blanc soit tenu de respecter. Une personne noire, a ajouté Taney, “pourrait justement et légalement être réduite en esclavage à son profit”.
L’opinion de Taney, qui a également déclaré que le Congrès ne pouvait pas interdire l’esclavage des territoires américains, en est venue à être considérée comme l’une des pires décisions de la Cour suprême de l’histoire. Un buste à l’effigie de Taney se trouve à l’extérieur de l’ancienne chambre de la Cour suprême, au premier étage du Capitole.
« La paternité de Taney de Dred Scott v. Sandford… rend un buste à son image impropre à l’honneur d’être exposé aux nombreux visiteurs du Capitole », indique le texte du projet de loi. “… Alors que le retrait du buste du juge en chef Roger Brooke Taney du Capitole ne soulage pas le Congrès des torts historiques qu’il a commis pour protéger l’institution de l’esclavage, il exprime la reconnaissance par le Congrès de l’un des torts les plus notoires à avoir jamais eu lieu dans une de ses chambres.
À l’étage de la Chambre le 14 décembre, la représentante Zoe Lofgren (D-Californie) a déclaré que le projet de loi concernait littéralement “qui nous mettons sur un piédestal”.
“Le Capitole des États-Unis est un phare de démocratie, de liberté et d’égalité”, a déclaré Lofgren. « Il est visité par des millions de personnes chaque année. Ce que nous choisissons d’honorer et qui nous choisissons d’honorer dans ce bâtiment doit représenter nos valeurs. Le juge en chef Taney, qui dans le tristement célèbre Dr. Scott décision a déclaré que les Afro-Américains ne pourraient jamais être citoyens des États-Unis et n’avaient aucun droit constitutionnel – il ne respecte pas la norme.
Le représentant Rodney Davis (R-Ill.) a noté que la législation – «pour faire de Taney un disparu» – bénéficiait d’un soutien bipartite.
La législation visant à supprimer le buste de Taney a été introduite pour la première fois par le chef de la majorité à la Chambre Steny H. Hoyer (D-Md.) Et le représentant David Trone (D-Md.) en mars 2020. (Taney, comme Hoyer et Trone, était du Maryland.) Ce projet de loi a été adopté à la Chambre cette année-là sur un vote de 305 voix contre 113, mais n’a pas avancé au Sénat, alors contrôlé par les républicains.
Hoyer a déclaré aux journalistes mardi que l’interprétation de Taney de la Constitution est celle que chaque Américain devrait rejeter. “La bonne nouvelle n’est pas seulement que nous remplaçons la statue de Taney, mais que nous prévoyons également un buste du juge en chef Marshall”, a déclaré Hoyer.
Le vote pour supprimer la ressemblance de Taney intervient au milieu d’une poussée ces dernières années par les démocrates pour supprimer les statues, portraits et autres œuvres d’art du Capitole honorant les dirigeants confédérés et d’autres personnalités controversées. La Chambre a voté l’année dernière pour retirer les statues des dirigeants confédérés du Capitole, et une statue de Taney a été retirée de la Maryland State House en 2017.
Lors de la réintroduction du projet de loi l’année dernière, le House Majority Whip James E. Clyburn (DS.C.) a souligné l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole, au cours de laquelle certains partisans du président Donald Trump ont porté des drapeaux confédérés. À l’époque, le projet de loi visant à supprimer la statue de Taney comprenait également un langage qui aurait supprimé les statues des dirigeants confédérés du Capitole.
“Il reste encore des vestiges dans ce bâtiment sacré qui glorifient les gens et un mouvement qui a embrassé ce drapeau et a cherché à diviser et à détruire notre grand pays”, a alors déclaré Clyburn. “Cette législation supprimera ces commémorations des lieux d’honneur et démontrera qu’en tant qu’Américains, nous ne célébrons pas ceux qui cherchent à nous diviser.”
Le projet de loi que la Chambre a voté le 13 décembre avait une portée plus étroite et n’incluait pas le retrait des statues confédérées du Capitole.
Lofgren a déclaré le lendemain qu’elle était déçue que le projet de loi ne traite que du buste de Taney mais que la Chambre “ne devrait pas permettre au parfait d’être l’ennemi du bien”.
“Saisissons cette occasion pour débarrasser notre Capitole du buste d’un homme qui ne mérite pas l’honneur et ajouter celui d’un homme qui le mérite incontestablement”, a-t-elle déclaré. “Maintenant, certains peuvent dire que cette action est une tentative d’effacer et d’oublier notre histoire. Rien ne pouvait être plus loin de la vérité. Nous ne devons jamais oublier les périodes honteuses d’esclavage, de ségrégation et de racisme de notre nation. Mais il s’agit de savoir qui nous choisissons d’honorer – qui nous choisissons littéralement de mettre sur un piédestal et d’afficher comme emblématique de nos valeurs.
Mariana Alfaro, Eugene Scott et John Wagner ont contribué à ce rapport.
