C’est un jour historique dans les annales de l’histoire du sport et du travail. Les joueurs de la ligue mineure de baseball, parmi les travailleurs les plus précaires de ce pays, ont voté pour rejoindre la Major League Baseball Players Association. Pour la première fois en 120 ans d’histoire de la ligue mineure de baseball, les joueurs font partie d’un syndicat. Cette élection est sismique pour la vie des joueurs. Les syndicats améliorent les emplois de la classe ouvrière, et les joueurs de la ligue mineure de baseball pourraient certainement utiliser une dose de « mieux ». Leurs salaires moyens peuvent descendre jusqu’à 10 000 dollars par an pour toute la saison, et il ne leur reste rien s’ils sont jetés à la ferraille pour un adolescent potentiel. Ces conditions dans les ligues mineures se sont aggravées lorsque la Major League Baseball a obtenu des contrats de télévision record et des bénéfices à gogo.
Ce vote syndical écrasant – qui ne sera pas contesté par les propriétaires de la Major League Baseball ni présenté au NLRB – survient après plusieurs autres victoires au cours de la dernière année qui ont accru la confiance des joueurs des ligues mineures à faire pression pour la représentation. Ce n’est que cette année (!) que la Major League Baseball a accepté de fournir un logement à ces joueurs, qui avaient été laissés à eux-mêmes en essayant de trouver comment vivre et trouver un abri. De plus, la ligue a finalement été forcée en août de régler un procès fédéral vieux de huit ans intenté par les ligueurs mineurs qui alléguait des violations généralisées des lois sur le salaire minimum. Le règlement de 185 millions de dollars – après les frais d’avocat – sera réparti entre 23 000 joueurs.
Et maintenant nous avons un syndicat. Pour comprendre comment cela s’est produit, il faut d’abord ignorer le titre de l’Associated Press, qui dit : « Les ligueurs mineurs forment un syndicat, 17 jours après le début de l’organisation. Ce combat dure depuis bien plus de 17 jours, stimulé par les joueurs des ligues mineures qui s’agitent et s’organisent contre des conditions qui seraient inacceptables dans toute autre profession. Cela a inclus la publication de photos sur les réseaux sociaux de repas d’équipe qui ressemblent à Oliver Twist rencontre le Fyre Festival.
Bill Fletcher Jr., un Nation membre du comité de rédaction et président sortant du conseil d’administration des Advocates for Minor Leaguers, m’a dit: «C’est le résultat d’un travail remontant à des années qui a changé le climat du pays en ce qui concerne sa perception des joueurs de baseball des ligues mineures.… En fin de compte, la MLBPA est intervenue – sans jeu de mots – et a entrepris l’organisation. Mais les travaux préalables ont jeté les bases et isolé systématiquement [Major League Baseball], démontrant à maintes reprises que la cupidité des propriétaires sape le sport du baseball. Je suis tellement fier de ceux qui ont travaillé sans relâche sur ce projet, des gens qui se joignent à d’autres à travers les États-Unis pour soulever la lutte autour de la justice économique et sociale et, finalement, de la syndicalisation !
Simon Rosenblum-Larson, un ligueur mineur récemment libéré et cofondateur de More Than Baseball, est d’accord avec Fletcher. Il m’a dit, pour un morceau dans Le progressiste, “Quand j’ai été repêché en 2018, les joueurs parlaient rarement des mauvaises conditions de travail, encore moins d’un syndicat. Depuis, les joueurs se sont organisés. Nous avons construit des réseaux de solidarité sur le terrain, et les joueurs de balle se sont prononcés, disant que ça suffit aux salaires de misère, à la structure contractuelle exploitante et aux centaines d’heures de travail non rémunéré auxquelles ils sont contraints.
Même Tony Clark, directeur exécutif de la MLB Players Association, a reconnu qu’il ne s’agissait pas d’un cas où la MLBPA descendait d’en haut pour organiser des travailleurs passifs, mais était le résultat d’une organisation de base. Clark a déclaré: «Cette réalisation historique a nécessité le bon groupe de joueurs au bon moment pour réussir. Les ligueurs mineurs ont courageusement saisi ce moment et nous sommes impatients d’améliorer leurs conditions d’emploi grâce au processus de négociation collective de bonne foi.
La syndicalisation des ligueurs mineurs ne s’est pas faite dans le vide. Le travail dans ce pays est, pour reprendre les mots de Fannie Lou Hamer, malade et fatigué d’être malade et fatigué. Alors que les inégalités économiques et sociales se sont aggravées sous l’administration Biden, ces acteurs font partie d’une agitation plus large.
J’ai contacté l’un des grands historiens du travail aux États-Unis, Peter Rachleff, pour avoir une idée de ce que nous voyions. Il m’a dit: «La syndicalisation apparemment soudaine de 5 000 joueurs de baseball des ligues mineures est mieux comprise comme faisant partie intégrante de l’impressionnante recrudescence de la syndicalisation par les travailleurs qui assurent la place de la pandémie en tant que chapitre incontournable de l’histoire du travail américain. Dans les années 1930, des migrants afro-américains du Sud se sont joints aux enfants d’immigrants d’Europe du Sud et de l’Est pour créer des syndicats industriels dans l’industrie de base. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, les mouvements de défense des droits civiques et des femmes ont amené les travailleuses et les travailleurs du secteur public autrefois non syndiqué à découvrir la puissance et le plaisir de l’organisation collective. Et maintenant, au cours des deux dernières années et demie, les mouvements pour la justice raciale et la protection de la sécurité des travailleurs ont inspiré une nouvelle génération de travailleurs à entreprendre une organisation allant des cafés Starbucks, des librairies de détail et des musées aux entrepôts Amazon, Silicon Valley, et le personnel du Congrès. Les joueurs de baseball des ligues mineures, longtemps sous-payés, maltraités et méprisés, se frayent un chemin dans le mouvement ouvrier et dans les livres d’histoire – et dans un gagne-pain plus stable et plus sûr.
Rachleff le cloue. Nous avons vu Starbucks et Amazon, deux des marques les plus omniprésentes dans ce pays, défiées par les campagnes syndicales et la lutte pour le pouvoir syndical. Nous venons de voir des menaces de grève nationale des cheminots, qui se sont soldées par des revendications simples comme “aucune mesure disciplinaire pour absence au travail en raison d’urgences médicales”. Nous pouvons maintenant ajouter les joueurs de la ligue mineure de baseball à cette révolte de travailleurs maltraités et précaires qui ont réussi grâce à la solidarité et à l’organisation. Être un athlète de ligue mineure est une existence épuisante de longs trajets en bus et de conteneurs en polystyrène. C’est aussi un travail où vous pouvez être licencié à tout moment et devoir reconstruire votre vie. Maintenant, ces personnes inconnues auront enfin une voix.
