Un pasteur de Brooklyn largement connu sous le nom de “Bling Bishop” a été reconnu coupable de plusieurs accusations lundi après avoir été accusé d’avoir volé 90 000 dollars à un paroissien et d’avoir utilisé cet argent pour acheter des articles de luxe, tenté d’extorquer un homme d’affaires et promis des faveurs au maire de la ville de New York. Eric Adams en échange d’offres lucratives.
Lamor Miller-Whitehead, 45 ans, a été reconnu coupable de deux chefs de fraude électronique, d’un chef de tentative de fraude électronique et d’un chef de tentative d’extorsion, chacun passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. En outre, il a été reconnu coupable d’un chef d’accusation de fausses déclarations, passible d’une peine maximale de cinq ans de prison, selon le procureur américain.
Miller-Whitehead était pasteur au sein des ministères internationaux Leaders of Tomorrow, qu’il a contribué à créer après avoir purgé cinq ans de prison pour vol d’identité et grand vol. Il vivait dans un manoir de 1,6 million de dollars dans la ville de Paramus dans le New Jersey et possédait plusieurs immeubles d’appartements à Hartford, dans le Connecticut. En juillet, il a fait la une des journaux lorsqu’on lui a volé 1 million de dollars en bijoux au milieu de son service religieux.
Les procureurs ont révélé que Miller-Whitehead, sous couvert d’aider l’un de ses paroissiens à acheter une maison, l’avait persuadée d’investir environ 90 000 $ de son épargne-retraite. Au lieu de tenir sa promesse, Whitehead a détourné l’argent pour son usage personnel, faisant des folies sur des articles de luxe et d’autres dépenses. Lorsqu’il a été pressé de rembourser, il a eu recours à une tromperie continue, ont indiqué les procureurs.
En outre, Miller-Whitehead a tenté d’extorquer 5 000 $ à un homme d’affaires et a ensuite demandé un prêt de 500 000 $, promettant faussement en échange des actions favorables de la part du maire de New York. Parce qu’il savait qu’il ne pourrait pas tenir ses promesses, les actions de Miller-Whitehead équivalaient à une tentative de fraude et d’extorsion, ont déclaré les procureurs.
« Comme l’a constaté un jury unanime, Lamor Whitehead a abusé de la confiance que lui accordait un paroissien, a tenté d’obtenir un prêt frauduleux en utilisant de faux relevés bancaires, a intimidé un homme d’affaires pour 5 000 $, a tenté de l’escroquer pour bien plus que cela et a menti à agents fédéraux”, a déclaré le procureur américain Damian Williams. “Les mensonges répréhensibles et la conduite criminelle de Whitehead l’ont rattrapé puisqu’il est maintenant reconnu coupable de cinq crimes fédéraux et risque une peine de prison.”
Dans un autre cas, Miller-Whitehead a soumis une demande frauduleuse de prêt commercial de 250 000 $, fabriquant des relevés bancaires pour gonfler sa situation financière.
Ajoutant à ses problèmes juridiques, il a été découvert que Miller-Whitehead avait fourni de fausses déclarations aux agents du FBI lors d’une perquisition dans son manoir du New Jersey. Il a faussement affirmé ne posséder qu’un seul téléphone portable tout en dissimulant l’existence d’un autre appareil régulièrement utilisé, ont indiqué les procureurs.
L’avocate de Miller-Whitehead, Dawn Florio, a déclaré qu’elle faisait appel du verdict, selon l’Associated Press. Elle avait déclaré aux jurés lors du procès que les preuves contre son client n’étayaient pas les accusations.
Avant son arrestation, Miller-Whitehead était un proche collaborateur d’Adams, qui était président de l’arrondissement de Brooklyn. En décembre 2022, lorsque Miller-Whitehead a été arrêté pour fraude électronique et extorsion, Adams a déclaré : « J’ai passé des décennies à appliquer la loi et j’attends de tout le monde qu’il la respecte. J’ai également consacré ma vie à aider des personnes au passé difficile. Bien que ces allégations soient troublantes, je m’abstiendrai de tout autre commentaire jusqu’à ce que le processus atteigne sa conclusion finale. »
Mardi, lors d’une séance de disponibilité avec les médias, Adams a déclaré aux journalistes il n’a pris aucune part à l’enquête et a déclaré que les procureurs avaient indiqué “qu’il n’y avait aucun avantage venant du gouvernement”. Lisa Zornberg, avocate principale du maire et de l’hôtel de ville, a cité ce qu’un procureur fédéral a déclaré au jury lors de sa plaidoirie finale : Miller-Whitehead « mentait sur l’accès. Il mentait sur l’influence. Il mentait sur tout cela ».
Contributeur : Associated Press ; Liam Quinn de The Record, qui fait partie du réseau USA TODAY
