La défense, faite lors de la comparution de Pence jeudi soir à l’Université de Stanford, reflète la division fracturée au sein du Parti républicain sur la façon de parler de l’attaque contre le Capitole américain, qui a été menée par une foule pro-Trump. La résolution censurant les représentants Liz Cheney et Adam Kinzinger, qui a été adoptée à une écrasante majorité ce mois-ci, a déclenché une réaction violente parmi les sénateurs républicains qui craignaient que cela ne nuise au parti lors des élections de mi-mandat. Le RNC a depuis déclaré qu’il ne soutenait pas les insurgés violents, une affirmation reprise par Pence.
«Je ne connais tout simplement pas trop de gens à travers le pays, y compris mes amis du RNC, le président du Comité national républicain, qui ont un point de vue différent que ce fut un jour tragique, que les gens qui ont saccagé le Capitole avaient tort et devrait être tenu responsable devant la loi », a déclaré Pence. “Et je pense qu’ils ont fait une déclaration très claire, après coup, qui disait:” Nous parlions de ce qui se passe à Washington aujourd’hui, avec le comité du 6 janvier “… et je les crois. Ce sont de bonnes personnes, et je crois que c’est ce qu’ils voulaient dire.
Le discours de Stanford, organisé par les républicains du Collège de l’école, a marqué la première apparition publique de haut niveau de Pence depuis qu’il a déclaré, deux semaines plus tôt, que l’ancien président Donald Trump avait « tort » lorsqu’il a appelé Pence à annuler les résultats des élections le 6 janvier. La réaction de la droite a été rapide et rancunière, menée par Trump, qui l’a qualifié de “tapis roulant automatique” pour “faire élire Biden président le plus rapidement possible”.
Dans des remarques préparées et une session de questions-réponses, d’une durée de près d’une heure, Pence a évité les occasions de réitérer sa critique directe de Trump, disant seulement qu’il est “fier” de ce qu’ils ont accompli pendant leur mandat.
“La Constitution était assez claire en ce jour tragique de janvier”, a déclaré Pence en réponse à la question d’un étudiant. « Je savais quel était mon devoir. Et j’ai tenu mon serment même si ça faisait mal. Et nous avons fait avancer la nation. Et je ne sais pas si le président et moi serons un jour d’accord là-dessus. Je ne sais vraiment pas.
Pence a également refusé l’opportunité de défendre Cheney, Kinzinger et l’ancien sénateur Jeff Flake de l’Arizona, tous les républicains qui ont perdu leur position dans leur parti après avoir provoqué la colère de Trump, répondant à la place à une question sur le trio en s’indignant contre “l’annulation de la culture” sur les campus universitaires.
La visite de Pence à Stanford a marqué sa première incursion dans un État bleu lors de sa récente tournée de conférences sur les campus universitaires, faisant des arrêts précédents dans des écoles de l’Iowa et du Texas. Son sujet déclaré n’était pas subtil – le discours était intitulé “Comment sauver l’Amérique de la gauche éveillée” – mais le discours était moins un manuel d’action politique qu’une récitation de sa plate-forme politique conservatrice.
Les remarques ont été précédées d’une longue vidéo qui a attaqué l’administration Biden et a souligné les réalisations de l’ancien vice-président, plusieurs minutes de séquences montées qui ressemblaient à une publicité de campagne. Pence, cependant, n’a pas discuté – et on ne lui a pas demandé – s’il se présenterait à la présidence en 2024.
Les républicains du Collège de Stanford ont lancé des invitations à une série de personnalités conservatrices controversées ces dernières années, y compris les commentateurs provocateurs de droite Ben Shapiro et Candace Owens, et dans les jours qui ont précédé l’apparition de Pence, ils accusé les « gauchistes » du campus de tenter de saper l’événement.
Des dizaines d’étudiants ont manifesté jeudi devant l’auditorium Dinkelspiel du campus, brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire “S’opposer à la haine” et “Refuser le fascisme”. À l’intérieur, des chahuts ou des jurons occasionnels pouvaient être entendus dans l’auditorium de 710 places, qui, selon la page de l’événement, était complet, mais il n’y a pas eu de perturbations majeures dans le discours de Pence.
Pendant la partie questions-réponses, quelques étudiants se sont faufilés dans des questions bâillonnées, l’un prenant le micro pour demander à l’ancien vice-président s’il savait où se trouvaient les toilettes les plus proches.
“Celui que j’ai utilisé est par cette porte arrière”, a répondu Pence à un chœur de rires. “Hé, c’est une vraie chose”, a-t-il ajouté. “Le président Harry Truman a dit : ‘Ne laissez jamais passer l’occasion d’utiliser les toilettes.’ ”
