L’armée américaine retourne dans la jungle et s’entraîne aux menaces futures

Un par un, les soldats américains ont dévalé une colline boueuse jusqu’à une rivière au cœur de la jungle hawaïenne. Armés de leurs fusils sur leurs sacs à dos, ils se frayèrent un chemin à coups de pied, vacillant dans le courant, essayant de rester silencieux.

Il s’agissait d’une avancée lente, puante de sueur et de limon – qui rappelait celle du Vietnam et semblable à celle à laquelle ils pourraient être confrontés dans un combat potentiel avec la Chine presque n’importe où dans le Pacifique.

« Il nous incombe de devenir des professionnels résidents », a déclaré le colonel Christopher D. Johnson, qui a traversé la rivière bras dessus bras dessous avec un officier subalterne. « Les pompiers ne savent pas comment faire fonctionner un camion de pompiers en cas d’incendie, n’est-ce pas ? »

Les stratèges militaires aiment dire la jungle est neutre, n’aidant ni amis ni ennemis, mais pour la plupart des 79 étudiants du mois dernier dans la seule école de la jungle de l’armée américaine, « le J » était tout simplement nouveau. Cela n’avait rien à voir avec le pays ou les déploiements en Irak et en Afghanistan, ce qui expliquait pourquoi ils étaient là : pour dissuader la Chine et travailler efficacement avec leurs partenaires dans la région, les forces terrestres américaines ont besoin de plus d’expertise dans la jungle.

Le Corps des Marines a affecté une partie importante de ses forces sur le terrain humide et pluvieux d’Okinawa, au Japon, et s’est entraîné avec des partenaires proches de l’équateur. Pour l’armée, Hawaï est devenue un mandataire régional. Les commandants poussent davantage de soldats à travers ses jungles alors que la 25e Division d’infanterie élargit l’enseignement à son école expéditionnaire et dirige un nouveau Rotation de formation dans le Pacifique qui a rassemblé 5 300 soldats en novembre pour des batailles simulées avec d’autres services et nations.

La formation de la jungle, qui trouve ses racines dans le « pivot vers l’Asie » sous le président Barack Obama, met en évidence le défi auquel l’armée américaine est confrontée alors qu’elle tente de donner la priorité à la Chine et de se libérer de décennies de guerre au Moyen-Orient, alors même que le conflit y fait reculer l’Amérique. dans.

Pour Hawaï, le changement a été lent mais indéniable : les archives gouvernementales font état de nouveaux centres de commandement, jetées, pistes et des casernes, ainsi qu’un augmentation du rythme d’entraînementenvoyant davantage d’avions au-dessus des plages et des navires de guerre entrant et sortant de Pearl Harbor.

Les résidents ont exprimé leur ambivalence face à l’intensification des activités. Mais certains responsables militaires s’inquiètent de ne pas en faire assez pour préparer les troupes américaines, en particulier les troupes américaines. Les 452 000 soldats de l’arméepour ce à quoi ils pourraient être confrontés dans la région.

Les tensions se sont accrues autour de Taïwan, la Chine envoyant davantage d’avions de combat près de l’île démocratique, où la capitale est située au milieu d’une jungle montagneuse. En mer de Chine méridionale, les garde-côtes chinois la semaine dernière navires éperonnés en provenance des Philippines — un pays que les États-Unis ont juré par traité de défendre et où ils étendent leurs bases militaires dans des zones à végétation dense et à cobras royaux.

Le général Charles A. Flynn, commandant de l’armée américaine dans le Pacifique, a déclaré que la Chine s’était engagée sur « une voie progressive, insidieuse et irresponsable depuis des décennies ». Aujourd’hui plus que jamais, « l’Armée totale », a-t-il déclaré, doit donner la priorité à une expérience pertinente dans le Pacifique.

« C’est plus pragmatique », a-t-il déclaré lors d’un entretien au nouveau quartier général de l’armée à Honolulu. « Hawaï nous offre une plateforme inestimable », a-t-il ajouté, « pour former et préparer ».

« Apprenez à vivre avec »

Le premier jour de l’école de la jungle à la Lightning Academy, Adam Elia, historien de la 25e division d’infanterie, a affiché une présentation sur le mur d’une salle de classe en plein air.

Il a montré des photos granuleuses de la division de la Seconde Guerre mondiale, combattant à Guadalcanal, où elle a gagné son surnom de Tropic Lightning pour son assaut rapide contre les troupes japonaises. Il a souligné que l’histoire offrait plusieurs leçons sur la guerre dans la jungle : le climat et le terrain ralentissent l’efficacité, séparent les unités en petites équipes, rendent la communication difficile et augmentent les risques de maladie.

« Ce n’est pas l’ennemi », a déclaré M. Elia. “Apprenez à vivre avec.”

Les soldats hochèrent la tête. Leur classe de 90 personnes avait déjà perdu 11 élèves à cause d’un test de natation et d’une course vallonnée et humide qui devait être complétée en 40 minutes. Ceux qui restèrent appartenaient pour la plupart au 25e, jouant divers rôles, mais leurs grades et leurs écussons avaient tous été remplacés par un numéro griffonné sur leur treillis.

Le major-général Marcus Evans, venu à Hawaï en août pour diriger le 25 après avoir servi au Commandement des opérations spéciales des États-Unis, a déclaré que l’école visait à développer « le leadership et la force physique et mentale, puis, enfin, la capacité de travailler avec vos pairs.”

Lorsque le cours a débuté il y a dix ans, après la fermeture de l’école militaire de la jungle au Panama dans les années 1990, il s’agissait davantage de se familiariser avec l’environnement. Mais les instructeurs envoyés dans d’autres programmes, du Brunei au Brésil, ont rapidement développé un régime plus exigeant.

Pendant les temps morts entre les cours sur la façon d’imperméabiliser un sac à dos ou de monter une embuscade, les étudiants de la jungle du mois dernier ont travaillé sur des cordes et des poulies pour un test qu’ils doivent réussir pour obtenir leur diplôme. La navigation par carte et boussole est également devenue obligatoire.

L’instruction analogique reste nécessaire même avec la poussée incessante du Pentagone en faveur de nouvelles technologies. Les commandants de l’armée notent que l’intelligence artificielle et les drones ne peuvent pas conserver de territoire ni gérer le réapprovisionnement dans des ravins détrempés où l’électricité et l’eau potable sont rares.

Pour de nombreux soldats américains, la découverte de la jungle, notamment des jaguars et des pied de tranchée – a signifié se confronter aux limites des prouesses technologiques américaines, en inspirant une plus grande humilité.

Pendant la traversée de la rivière, même les officiers compétents ont dérivé et ont eu besoin d’aide. À un moment donné, alors que le ciel nuageux devenait gris anthracite au coucher du soleil, la mitrailleuse M4 d’un soldat est tombée au fond trouble, ralentissant tout le monde jusqu’à ce qu’elle puisse être récupérée.

“Vous ne pouvez pas sous-estimer l’eau”, a déclaré le sous-lieutenant Kendall Elms, un habitant maigre du Midwest qui séchait au goutte-à-goutte au bord de la rivière. “Ne sous-estimez jamais la nature.”

Sentiment d’urgence

Le paysage du 50e État – plus d’un siècle après le renversement de la monarchie hawaïenne par l’armée américaine – est encore fortement tatoué des marques de la militarisation. L’acier coulé dans Pearl Harbor est bien connu, mais l’armée contrôle environ 175 000 acres de terres hawaïennes, sur 222 000 sous gestion militaire.

Et avec un regard tourné vers la Chine, les conceptions militaires américaines continuent de trouver de nouvelles formes.

Dans une zone côtière d’Oahu, à environ 65 km d’Honolulu, deux globes blancs géants se trouvent au sommet d’une colline. Un panneau indiquant l’US Space Force fait allusion à leurs liens avec des satellites lointains.

A quelques centaines de mètres de la route, des clôtures bloquent l’accès à la vallée de Makua, un terrain d’entraînement où de vieilles munitions se cachent sous un tapis de feuillage vert. Après que les habitants aient fait pression contre ce projet, le Le Pentagone a accepté de ne plus jamais y organiser d’entraînement au tir réel, mais il a résisté à la restitution des terres.

Pour des commandants comme le général Evans et le général Flynn, ce n’est pas le moment d’abandonner quoi que ce soit qui pourrait être utile. Alors que chaque branche de l’armée américaine fait davantage avec des partenaires régionaux comme les Philippines – qui accueilleront l’année prochaine un exercice d’entraînement majeur, avec de nombreuses activités dans la jungle – il existe un profond sentiment d’urgence.

Le général Flynn a déclaré qu’il souhaitait que la Garde nationale et les réserves s’entraînent à Hawaï.

Le général Evans a déclaré qu’il souhaitait que le 25 adapte son approche à la géographie difficile de la région.

« Nos postes de commandement de mission doivent devenir plus petits, ils doivent devenir plus agiles », a déclaré le général Evans.

Il a énuméré deux autres domaines de croissance nécessaires : la protection des approvisionnements dans un environnement contesté et la collaboration plus efficace avec les armées des autres nations.

Ces trois compétences pourraient être vitales dans une bataille pour Taiwan, que Pékin a menacé de prendre par la force, et Hawaï est devenue un terrain d’essai pour toutes. La dernière rotation pour l’Armée Centre multinational conjoint de préparation du Pacifique impliquait un exercice avec une poignée de nations simulant un combat contre une puissance majeure, parcourant les îles d’Hawaï et des Palaos.

Mais même si la posture militaire change, des questions demeurent quant à savoir s’il faut faire davantage.

Les chefs militaires ont encore souvent du mal à donner à la région ce qui lui est dû. La Lightning Academy n’est en passe de diplômer qu’environ 600 étudiants cette année, et les guerriers de la jungle d’aujourd’hui n’ont pas encore reçu au moins un signe de respect.

Selon les règles actuelles, l’onglet jungle qu’ils gagnent en terminant le cours ne peut être porté que par ceux affectés au Commandement américain pour l’Indo-Pacifique.

S’ils acceptent un emploi au Pentagone, ils doivent quitter leur zone de jungle, comme si leur expertise n’était plus pertinente.