L’avenir de l’Observatoire Internet de Stanford est incertain : –

L’Observatoire Internet de Stanford, un groupe de recherche de premier plan de l’Université de Stanford qui étudie les abus des plateformes de médias sociaux, a perdu sa haute direction et fait face à un avenir incertain au milieu d’une campagne soutenue de droite ciblant l’étude des mensonges en ligne.

Le directeur fondateur du SIO, Alex Stamos, a quitté son poste en novembre. Ces dernières semaines, l’université n’a pas renouvelé le contrat de Renée DiResta, la directrice de recherche du groupe, ainsi que d’autres membres du personnel. Le personnel restant a été invité à chercher d’autres emplois, selon le bulletin d’information technique. Plateformequi a été le premier à rapporter la nouvelle.

Le SIO a été fondé il y a cinq ans en tant que programme interdisciplinaire examinant certaines des questions les plus épineuses soulevées par la prolifération d’Internet, notamment la manière dont les réseaux sociaux tels qu’Instagram sont utilisés à des fins d’exploitation des enfants et la diffusion d’informations fausses et trompeuses sur les élections. et les vaccins.

Mais au cours de l’année écoulée, les travaux des chercheurs du SIO et d’autres institutions étudiant les mensonges viraux et leur impact sur la démocratie sont devenus l’objet d’un examen minutieux de la part des républicains devant les tribunaux et au Congrès, qui prétendent que leur travail équivaut à de la censure.

L’Election Integrity Partnership, un projet commun mené par le SIO avec l’Université de Washington pour traquer les informations fausses et trompeuses sur les élections de 2020 et 2022, est devenu le centre des théories du complot selon lesquelles il s’agissait d’une façade permettant au gouvernement de supprimer les discours qu’il n’aimait pas. . (Le site Internet de l’EIP a été mis à jour ces dernières semaines pour indiquer qu’il “ne travaillera pas sur les élections de 2024 ou futures”.)

En conséquence, les chercheurs de Stanford, de l’UW et d’autres institutions ont fait l’objet de poursuites judiciaires, ont été inondés d’assignations à comparaître et de demandes de documents, et ont été victimes de harcèlement et d’attaques en ligne.

Cela représente des millions de dollars en frais juridiques et un temps considérable pour répondre aux enquêtes et aux poursuites judiciaires du Congrès, ce qui, selon les chercheurs, a été une distraction de leur travail principal. Le Washington Post signalé Vendredi, le SIO a eu du mal à collecter des fonds pour continuer à financer son travail dans un climat de plus en plus hostile.

En réponse à l’annonce du retrait du SIO, le représentant républicain Jim Jordan de l’Ohio, qui a dirigé les efforts visant à discréditer les chercheurs à travers sa présidence du comité judiciaire de la Chambre, posté sur X vendredi : “La liberté d’expression gagne encore !” et a accusé SIO de faire partie du « régime de censure ».

L’Université de Stanford s’est opposée à l’idée selon laquelle le SIO serait en train d’être démantelé.

« Le travail important du SIO se poursuit sous une nouvelle direction, y compris son travail essentiel sur la sécurité des enfants et d’autres préjudices en ligne, sa publication du Journal of Online Trust and Safety, la Trust and Safety Research Conference et le Trust and Safety Teaching Consortium. a déclaré le porte-parole de l’université, Dee Mostofi, dans un communiqué. “Stanford reste profondément préoccupé par les efforts, y compris les poursuites judiciaires et les enquêtes du Congrès, qui freinent la liberté d’enquête et sapent la recherche universitaire légitime et indispensable, tant à Stanford que dans le monde universitaire.”

Le personnel du SIO, dont Stamos et DiResta, a été ciblé par le sous-comité jordanien sur la militarisation du gouvernement fédéral, qui allègue que les agences gouvernementales, les entreprises technologiques et les universitaires se sont entendus pour interdire de manière inconstitutionnelle le discours conservateur – une affirmation que les accusés nient. En outre, Stamos et DiResta sont cités dans un procès privé en cours intenté par America First Legal, une organisation dirigée par l’ancien conseiller de Trump, Stephen Miller.

Le SIO et d’autres groupes de recherche universitaires ont également été initialement nommés dans un procès intenté contre l’administration Biden par les procureurs généraux du Missouri et de la Louisiane, faisant des allégations similaires de collusion. Les chercheurs ont depuis été exclus de cette affaire, sur laquelle la Cour suprême devrait se prononcer dans les semaines à venir.

“Les attaques politiquement motivées contre nos recherches sur les élections et les vaccins n’ont aucun mérite, et les tentatives des présidents de comités partisans de la Chambre pour supprimer la recherche protégée par le Premier Amendement sont un exemple typique de la militarisation du gouvernement”, ont déclaré Stamos et DiResta dans un premier communiqué. donné à Platformer.

“Nous sommes reconnaissants à Stanford d’avoir défendu notre travail, y compris devant la Cour suprême des États-Unis, et sommes convaincus que le système judiciaire finira par agir pour protéger notre discours et celui d’autres universitaires”, ont-ils écrit. “Nous espérons que Stanford sera disposé à soutenir le reste de l’équipe SIO et à servir de foyer sûr pour de futures recherches sur la manière dont Internet est utilisé pour nuire aux individus et à notre démocratie.”