L’avocat de la défense qui a gardé Jesse Leroy Matthew hors du couloir de la mort pour les meurtres de Hannah Graham et Morgan Harrington à Charlottesville sera à la table de la défense lorsqu’un ancien étudiant de l’Université de Virginie sera jugé pour le meurtre de trois joueurs de football universitaire.
L’avocat de la défense qui a gardé Jesse Leroy Matthew hors du couloir de la mort pour les meurtres de Hannah Graham et Morgan Harrington à Charlottesville, en Virginie, sera à la table de la défense lorsqu’un ancien étudiant de l’Université de Virginie sera jugé pour le meurtre de trois joueurs de football universitaire en 2022.
Christopher Darnell Jones Jr. est accusé de trois chefs de meurtre aggravé et sera jugé en janvier 2025.
“Au départ, il avait été inculpé de plusieurs chefs de meurtre au deuxième degré, en plus de certains chefs d’accusation d’armes, et l’avocat du Commonwealth a pris la décision d’augmenter ces accusations”, a déclaré l’avocat de la défense Doug Ramseur, dans une interview exclusive avec WTOP.
Jones était un U.Va. étudiant en novembre 2022 et ancien membre de l’équipe de football lorsque la police a déclaré qu’il avait ouvert le feu sur un bus charter qui ramenait des étudiants d’une excursion à Washington, DC
Les footballeurs Lavel Davis Jr., D’Sean Perry et Devin Chandler ont été tués, tandis qu’un quatrième membre de l’équipe, Mike Hollins, et un autre étudiant ont été blessés.
En 2016, dans son ancien poste de principal défenseur du capital en Virginie centrale, Ramseur a représenté Jesse Matthew, qui a été accusé du décès en 2014 de Hannah Graham, étudiante à l’Université de Virginie, et de la mort en 2009 de Morgan Harrington, un étudiant de Virginia Tech qui a été tué après assister à un concert à Charlottesville.
“M. Matthew a conclu tous les cas qu’il avait à Albemarle [County], avec un accord prévoyant des peines à perpétuité pour meurtre au premier degré », a déclaré Ramseur. Les accusations de Matthew et Jones ont été déposées devant le tribunal de circuit du comté d’Albemarle, situé au centre-ville de Charlottesville.
« Depuis, il est emprisonné à la prison d’État de Red Onion. Ils l’ont gardé dans des quartiers assez isolés, en isolement pendant tout le temps où il est là, sauf pendant une brève période où il a été transféré, parce qu’il était soigné pour des problèmes de santé », a-t-il déclaré.
En 2019, Matthew a été transféré de la prison « supermax » à la prison d’État de Sussex I pour recevoir un traitement contre le cancer. Il est maintenant de retour chez Red Onion.
“Heureusement, nous avons aboli la peine de mort en Virginie”
Début 2016, l’accord de plaidoyer de Matthew avec le procureur de l’époque, Robert Tracci, pour accepter les condamnations pour meurtre au premier degré dans les meurtres de Graham et Harrington a retiré la peine de mort, puisque Matthew faisait face à un chef d’accusation de meurtre passible de la peine capitale dans la mort de Graham.
« Heureusement, nous avons aboli la peine de mort en Virginie, il y a presque trois ans maintenant », a déclaré Ramseur.
Jones fait face à l’accusation de meurtre la plus grave de Virginie : meurtre aggravé.
“Cela comporte les mêmes éléments que ce qui était autrefois des infractions passibles de la peine de mort en Virginie”, a déclaré Ramseur. Si son client devait être reconnu coupable, « la seule peine possible est la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle ».
On a demandé à Ramseur si sa représentation de Matthew dans les meurtres très médiatisés de Graham et Harrington pourrait affecter les jurés potentiels dans l’affaire Jones ; il a reconnu que les habitants de Charlottesville ne vivent pas dans le vide.
“Tout le monde a pu voir quelque chose ou en avoir été affecté. La question est de savoir s’ils peuvent en décider en fonction de ce qui se trouve dans la salle d’audience”, a déclaré Ramseur. “De toute évidence, il y avait des inquiétudes à ce sujet dans l’affaire Jesse Matthew, parce qu’il y avait tellement de couverture médiatique à ce sujet, que quelqu’un ne pouvait pas avoir un sentiment ou une opinion à ce sujet.”
Cependant, avec l’accord de plaidoyer, « nous n’en sommes jamais arrivés là ».
Malgré l’abolition de la peine de mort en Virginie dans les affaires impliquant des États, Ramseur représente toujours des clients passibles de la peine de mort devant les tribunaux fédéraux de Virginie et de tout le pays.
Puisque le meurtre est considéré comme un crime d’État, les affaires fédérales donnant droit à la peine de mort « le meurtre ne serait même pas retenu », a déclaré Ramseur. « Parfois, des affaires de terrorisme, des affaires de complot en matière de drogue, voire même des affaires de vol, entraînent la mort de quelqu’un d’autre. »
L’objectif de Ramseur est le même, qu’il se dispute en Virginie ou dans les salles d’audience fédérales.
« Le procureur essaie de raconter l’histoire du pire jour de la vie de mon client. J’essaie de raconter l’histoire d’une journée sur deux et de replacer cette journée dans son contexte », a déclaré Ramseur.
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