Le changement climatique soulève une nouvelle question : devrait-il y avoir un ouragan de catégorie 6 ?

Dans un monde en réchauffement où la hausse des températures des océans alimente une nouvelle génération d’ouragans ultra-forts, une échelle de vent atteignant la catégorie 5 va-t-elle assez loin ?

Ou pourrait-il y avoir un ouragan de catégorie 6 ?

Les chercheurs soulèvent ces questions dans une étude publiée aujourd’hui, qui analyse les près de 200 cyclones de catégorie 5 qui se sont produits dans le monde depuis 1980.

Les auteurs de l’étude affirment que cinq de ces tempêtes avaient des vitesses de vent supérieures à 300 km/h et qu’elles pourraient être classées comme une hypothétique « tempête de catégorie 6 ». Ces cinq tempêtes se sont produites depuis 2013, et l’étude souligne une augmentation de la vitesse des vents due au réchauffement des océans alimenté par le climat.

“Ce que nous essayons de dire, c’est que les tempêtes les plus intenses et les plus venteuses deviennent de plus en plus venteuses à cause du changement climatique”, a déclaré Michael Wehner, climatologue au Lawrence Berkeley National Laboratory, basé en Californie, et auteur principal de l’étude. .

L’échelle de vent d’ouragan Saffir-Simpson, née au début des années 1970, classe les tempêtes en fonction de la vitesse du vent et considère une tempête avec un vent soutenu de 250 km/h ou plus comme appartenant à la catégorie 5.

Mais cette échelle a longtemps été remise en question comme un outil qui ne rend pas vraiment compte des différents risques associés à un ouragan, notamment les ondes de tempête, les tornades et les précipitations.

Wehner a reconnu que sa proposition d’ajouter un ouragan de catégorie 6 ne résout pas les pièges de l’échelle de Saffir-Simpson. Mais, a-t-il ajouté, cela s’étend à une échelle bien connue du grand public et, espérons-le, cela fera évoluer le débat sur la façon dont les risques de vent d’ouragan continueront de croître dans un monde qui se réchauffe à cause du changement climatique d’origine humaine.

Le National Hurricane Center serait l’agence chargée de mettre à jour l’échelle, mais même les auteurs de l’étude ne préconisent pas que l’agence concocte une mise à jour de Saffir-Simpson. C’est un changement qui semble de toute façon peu probable : le directeur du centre, Michael Brennan, a déclaré que l’agence ne voulait pas trop insister sur les risques de vent en se concentrant trop sur la catégorie de tempête.

Environ 90 pour cent des décès dus aux cyclones tropicaux aux États-Unis sont dus à l’eau et non au vent, a noté Brennan.

“Nous avons essayé de nous concentrer sur les dangers individuels, qui incluent les ondes de tempête, le vent, les précipitations, les tornades et les courants de retour, au lieu de la catégorie particulière de tempête, qui ne fournit que des informations sur le danger dû au vent”, a déclaré Brennan. dans un rapport.

“La catégorie 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson prend déjà en compte les “dommages catastrophiques” dus au vent. Il n’est donc pas clair qu’une autre catégorie serait nécessaire, même si les tempêtes devenaient plus fortes.”

Jeff Masters, un spécialiste des ouragans anciennement à la National Oceanic and Atmospheric Administration, a convenu que la mise à jour de l’échelle pour inclure une catégorie 6 pourrait sensibiliser davantage aux menaces croissantes du changement climatique.

Mais, a ajouté Masters, il n’est pas clair qu’un ajout de « catégorie 6 » aiderait à mieux protéger les vies et les biens si une tempête aussi forte se dirigeait vers la côte de la Floride. Et avec si peu de tempêtes dans la catégorie hypothétique, il serait difficile de réaliser une étude statistique détaillée.

Pourtant, l’échelle actuelle des vents d’ouragan est illimitée, a déclaré Masters. Cela signifie qu’une catégorie 5 bas de gamme, avec des vents de 160 mph, est dans la même catégorie qu’une tempête avec des vents de 195 mph. Les deux sont bien sûr catastrophiques, mais le dernier pourrait causer des dégâts exponentiels.

« Si un chat. 6 approchait, je ne sais pas si cela changerait la façon dont vous vous prépareriez », a déclaré Masters. « Vous allez évacuer de toute façon. Ou tu es stupide.

Il est généralement admis que les cyclones les plus violents deviendront plus violents avec le réchauffement climatique. Il y a cependant moins de certitude quant à l’augmentation du nombre total de tempêtes ultra-fortes, a-t-il déclaré.

Wehner et son équipe ont publié leurs travaux dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, une revue mondiale à comité de lecture qui couvre les sciences biologiques, physiques et sociales. L’étude a révélé qu’avec un réchauffement climatique de deux degrés Celsius, le risque d’une tempête de catégorie 6 double dans le golfe du Mexique.

Pour leurs recherches, qui ont duré environ deux ans, les scientifiques ont analysé les 197 cyclones tropicaux de catégorie 5 entre 1980 et 2021. Les cinq qu’ils ont identifiés comme hypothétiques tempêtes de catégorie 6 comprenaient la tempête la plus venteuse jamais enregistrée, un cyclone de 2015 nommé Patricia qui a ravagé le Pacifique Est. Océan avec des vitesses de vent maximales de 215 mph.

Les quatre autres tempêtes de « catégorie 6 » ont toutes émergé dans l’océan Pacifique occidental, selon l’étude. Environ 57 pour cent des tempêtes de catégorie 5 de la planète se produisent dans le Pacifique occidental, qui recèle une vaste étendue d’eau chaude. Un nombre croissant de ces « super-tempêtes » se produiront principalement là-bas, a déclaré Masters.

Seules quatre tempêtes de catégorie 5 ont touché terre aux États-Unis, et trois d’entre elles ont touché la Floride, selon le National Hurricane Center.

En 1935, un ouragan de la fête du Travail s’est abattu sur les Keys de Floride et a tué plus de 400 personnes. Puis est arrivé l’ouragan Andrew en 1992, qui a touché terre dans le sud de la Floride, tué plus de 25 personnes et causé plus de 26 milliards de dollars de dégâts. L’ouragan Michael a balayé Panhandle en Floride en 2018 et a été directement responsable de 16 morts.

Dans une déclaration préparée, James Kossin, conseiller scientifique à la First Street Foundation, organisation à but non lucratif de données climatiques et auteur de l’étude, a déclaré que le public doit être mieux averti des risques d’ouragan que l’échelle de vent actuelle ne prend pas en compte.

Même si l’ajout d’un ouragan de catégorie 6 ne résoudrait pas ce problème, cela ferait avancer la conversation sur le changement climatique, a déclaré Kossin.

“Cela pourrait sensibiliser aux dangers du risque accru d’ouragans majeurs dus au réchauffement climatique”, a-t-il déclaré.

Cet article a été produit en partenariat avec le Florida Climate Reporting Network, une initiative multi-salles de rédaction fondée par le Miami Herald, le South Florida Sun Sentinel, le Palm Beach Post, l’Orlando Sentinel, le WLRN Public Media et le Tampa Bay Times. ©2024 Miami Herald. Distribué par Agence de contenu Tribune, LLC.