En juillet, Adeel Zeb, l’aumônier musulman des Claremont Colleges, près de Los Angeles, a posté sur Facebook quelque chose qui le tracassait. “J’ai été approché par plusieurs couples musulmans récemment pour exécuter / diriger leur” secret nikkah (mariage traditionnel islamique secret)’ », a-t-il écrit. Ces étudiants lui ont dit qu’ils étaient tombés dans haram, ou le péché, en ayant des relations sexuelles hors mariage, ce qui est interdit par l’Islam. Ils voulaient se mettre d’accord avec Dieu en se mariant, mais ils voulaient le faire sans le dire à leurs parents. Zeb a décrit leur pensée : « À court terme, je peux exercer ma passion et à long terme, je n’irai pas en enfer.
Chacun des couples a déclaré qu’il souhaitait organiser un mariage plus important plus tard, avec la famille impliquée, mais pour l’instant, leurs parents étaient le barrage routier de leur relation. Dans un cas, Zeb a proposé d’intervenir et de parler à l’un des pères, mais le couple était réticent. Zeb a donc refusé d’y prendre part. “J’écris ce message pour mettre en garde les jeunes contre ces mariages secrets, et tout dirigeant qui organisera le mariage sans que leurs familles respectives en soient averties”, a-t-il écrit sur Facebook.
Les éléments d’une cérémonie de mariage islamique traditionnelle sont assez simples. La mariée et le marié doivent être d’accord pour le mariage. Au moins deux témoins doivent être présents. Le marié doit faire un cadeau à la mariée – de l’argent, un voyage ou une promesse de lui apprendre quelque chose, par exemple. Dans la plupart des cas, la mariée a également besoin d’un tuteur masculin, généralement son père. Techniquement, les couples n’ont même pas besoin d’officiant, bien que beaucoup puissent demander à un imam de superviser la cérémonie. Et pourtant, selon les érudits islamiques, le Prophète a enseigné que le mariage est censé être public ; les mariages communautaires suivent à la fois l’esprit et la lettre de la loi. Cette attente se reflétait dans le message de Zeb : les parents et les familles devraient être pleinement impliqués, et le mariage ne peut pas être simplement une couverture spirituelle pour avoir des relations sexuelles.
Le message a déclenché une vague de discussions parmi ses amis, dont beaucoup dirigent des organisations musulmanes influentes à travers le pays. À la base, la conversation ne portait pas seulement sur le mariage secret et le genre d’échappatoire religieuse qu’il semble représenter. Zeb et sa communauté se demandaient comment les jeunes musulmans devraient gérer le sexe, les relations et le mariage tout en restant fidèles à leurs obligations religieuses – et comment les adultes qui les guident devraient penser à leurs rôles. C’est un sujet sur lequel les universitaires se sont également penchés ces dernières années, alors qu’ils essaient de créer un espace pour parler de toutes sortes de rencontres sexuelles entre musulmans plutôt que de se hérisser à l’idée que les jeunes musulmans ont des relations sexuelles.
L’idée que les jeunes devraient attendre d’avoir des relations sexuelles jusqu’à ce qu’ils se marient est contre-culturelle en Amérique. Environ quatre-vingt-dix pour cent des Américains ont des relations sexuelles avant le mariage, selon les Centers for Disease Control and Prevention. De nombreuses personnes sont sexuellement actives au moment où elles entrent à l’université : au moins les trois quarts des étudiants ont déclaré avoir eu des relations sexuelles dans une récente enquête auprès d’étudiants de premier cycle dans une grande université publique. Ce nombre peut être plus faible chez les musulmans, bien qu’il n’y ait pas beaucoup de données récentes pour nous le dire avec certitude. Dans l’une des plus grandes études sur l’activité sexuelle à l’université, à partir de 2001, cinquante-quatre pour cent des musulmans américains d’âge universitaire ont déclaré avoir eu des relations sexuelles, même s’ils n’étaient pas mariés – un chiffre que plusieurs sources m’ont cité. “Il y a tellement de honte et de stigmatisation autour de la conversation”, a déclaré Qudsia Saeed, une étudiante de vingt ans à l’Université américaine de Washington, DC, qui a mené des discussions sur le sexe à l’Association des étudiants musulmans de son école. “Mais les gens réalisent maintenant que nous ne pouvons pas laisser la prochaine génération avec tous les traumatismes que nous portons de la génération précédente.”
La pratique des jeunes musulmans à la recherche du secret nikkahs n’est pas entièrement nouveau. Zeb, quarante ans, se souvient que lorsqu’il était étudiant à l’université de Baylor, au Texas, quelques-uns de ses amis musulmans recherchaient des mariages secrets pour avoir des relations sexuelles. Mais, avec Zeb, d’autres érudits et dirigeants musulmans ont récemment remarqué une augmentation des conversations sur les mariages secrets. Mariam Sheibani, directrice académique associée au Cambridge Muslim College, au Royaume-Uni, m’a dit qu’elle avait commencé à entendre parler de secrets nikkahs il y a quelques années, “en quelque sorte à distance au départ”. Ensuite, le sujet a commencé à me sembler plus personnel. “Une de mes amies m’a approchée, me demandant à la fois quelles étaient les règles et les lacunes”, a-t-elle déclaré. “J’étais un peu surpris.” Bien que le divorce soit découragé dans l’islam, il n’est pas interdit, a souligné Sheibani, et le processus pour obtenir un divorce religieux est assez simple. Le sexe en dehors du mariage, en revanche, “est comme un gros problème”. C’est pourquoi le mariage secret peut plaire à certains jeunes étudiants musulmans : cela peut sembler être un moyen de rester religieusement fidèle même s’ils ne sont pas prêts à se marier pour la vie.
En tant qu’aumônier, Zeb en est venu à penser que les mariages secrets sont risqués pour les couples impliqués. Lorsque des parents musulmans, qui sont parfois des immigrants de première génération, déposent leurs enfants dans l’un des collèges de Claremont, ils lui font confiance pour être le guide spirituel de leurs enfants. « Je m’occupe de leurs enfants pendant les quatre à huit prochaines années, dit-il. «Je dois être responsable devant Dieu à la fin de la journée, ainsi que devant les parents et les familles. Comment cela fonctionne-t-il avec mon éthique islamique pour moi de prendre ce couple et de dire: “OK, je vais prendre votre argent et je vais vous marier en secret”. Personne dans la communauté ne le saura’ ? » En même temps, il a dit qu’il reconnaissait les difficultés à amener les jeunes couples musulmans à s’engager dans l’abstinence. Au lieu de capituler devant la norme américaine laïque des relations sexuelles avant le mariage, a déclaré Zeb, les dirigeants musulmans devraient promouvoir les mariages précoces – de vrais mariages destinés à durer, célébrés en public avec le consentement des familles. “Il n’y a pas d’autre solution”, a-t-il dit. “Que faites-vous?”
Cette question est dans “un moment évolutif en ce moment”, a déclaré Asifa Quraishi-Landes, professeur à l’Université du Wisconsin-Madison qui étudie la théorie constitutionnelle islamique. Des publications récentes se sont efforcées d’explorer les nombreux types de relations et de mariages que vivent les musulmans, qu’ils soient ou non reconnus selon la loi islamique traditionnelle. «Tying the Knot», «un guide féministe / womanist du mariage musulman en Amérique», publié au printemps 2022 par un groupe d’universitaires musulmanes, dont Quraishi-Landes, aborde des sujets allant de mut’a mariages – les partenariats temporaires pratiqués par certains musulmans chiites – aux mariages interconfessionnels, aux mariages LGBTQ et aux mariages polygames, dans lesquels les hommes ont plusieurs épouses, bien que ces derniers soient rares parmi les quelque trois millions et demi de musulmans aux États-Unis. son accent sur l’inclusivité, n’est pas seulement une tentative de mettre l’habillement islamique sur un cadre américain laïc et progressiste. C’est un engagement sérieux avec ce que signifie pratiquer l’islam. Le texte s’ouvre sur l’invocation “Bismillahi al-rahman al-rahim», ce qui signifie « Au nom de Dieu, le plus gracieux, le plus miséricordieux ».
De nombreuses universitaires féministes musulmanes avec qui j’ai parlé ont décrit se sentir prises au piège entre deux traditions intellectuelles : « Soit vous êtes pour les droits des femmes, soit vous êtes pour l’islam, mais vous ne pouvez pas être les deux », a déclaré Quraishi-Landes, décrivant une mentalité répandue. Roshan Iqbal, professeure agrégée d’études religieuses au Agnes Scott College, en Géorgie, a déclaré qu’elle avait “profondément intériorisé” l’idée qu’elle était “une femme musulmane opprimée”. (« Ces choses sont directement transmises à votre cerveau, n’est-ce pas ? » dit-elle.) Dans son travail, elle essaie d’articuler une éthique sexuelle islamique moderne qui ne s’en remet pas bêtement aux attentes des féministes blanches et laïques. “Je crains que dans notre désir de paraître progressistes à l’Occident, nous soyons prêts à succomber à n’importe quel système de rencontres et de mariage en ce moment”, a-t-elle déclaré. “Il y a une certaine gêne et honte, comme si lorsque vous n’exploriez pas la sexualité à un âge ou à un moment donné, vous étiez opprimé.”
Et pourtant, l’une des grandes questions dans ce domaine d’érudition en plein essor est de savoir comment gérer le fait que de nombreux musulmans souhaitent explorer leur sexualité à un plus jeune âge. Peu d’universitaires avec qui j’ai parlé pensaient que le mariage secret était la solution. Certains craignaient que ces cérémonies ne soient cooptées par de mauvais acteurs. Nisa Muhammad, doyenne adjointe pour la vie religieuse à l’Université Howard, a déclaré qu’elle avait parlé à des étudiants qui avaient été contraints à des relations sexuelles sous le couvert d’un mariage secret : “Cette personne a dit qu’elle allait m’épouser, puis après le sexe, savoir, le mariage est terminé, ou les soi-disant fiançailles sont terminées. Ces dernières années, plusieurs imams de haut niveau auraient également utilisé ces arrangements pour inciter les femmes à avoir des relations sexuelles avec eux, un phénomène souvent décrit comme une « violence spirituelle ».
Rabea Benhalim, professeur agrégé à la faculté de droit de l’Université du Colorado, n’aime pas le concept de mariage secret ; elle aborde son travail de la Maliki point de vue, l’une des quatre écoles de jurisprudence islamique sunnite, qui exige que le mariage soit public. Au lieu de cela, elle pense que les barrières à l’entrée et à la sortie du mariage devraient être abaissées. “Il n’y a aucune raison pour qu’un couple ne puisse pas dire : ‘Je veux essayer ça’. Je veux être bon avec Dieu. Je ne sais pas si tu es ma personne pour toujours, et je ne pense pas que je sois encore prêt pour les enfants. ” Sa bourse examine comment les mariages américains peuvent satisfaire aux exigences de la loi islamique tout en conférant plus de droits aux femmes, comme le droit d’initier le divorce plus facilement, et en réduisant les attentes d’enchevêtrement pour les deux parties, par exemple, en le rendant facultatif pour couples à combiner leurs finances. Le mariage islamique n’a pas à ressembler à un mariage avec un « M » majuscule, tel que défini par la loi et la culture américaines, a-t-elle déclaré. Iqbal, pour sa part, écrit sur les mariages temporaires – des partenariats qui se terminent après une période déterminée, qui ne sont généralement utilisés que par les musulmans chiites – et comment ils pourraient être utilisés pour repenser l’éthique sexuelle musulmane.
Alors que les universitaires débattent de ces idées, d’autres musulmans trouvent des moyens d’ouvrir la conversation sur la sexualité, les fréquentations et le mariage dans leurs communautés. Nadiah Mohajir, co-dirigeante d’une organisation de justice reproductive et de prévention de la violence appelée HEART, a récemment dirigé la publication d’un guide musulman sur la santé sexuelle appelé Le discours sexuel, qui aborde franchement un large éventail de relations et de problèmes de santé sexuelle. Les auteurs ont inclus plusieurs sujets que de nombreux musulmans (et non-musulmans) pourraient trouver inconfortables : l’identité queer, l’avortement et, oui, les relations sexuelles avant le mariage. « Il y a eu des nuits où je suis resté éveillé à pleurer, où j’ai eu ma propre crise de foi. Ne suis-je pas assez musulman ? Mohajir me l’a dit. “La responsabilité que je ressentais était très profonde, pas seulement envers ma communauté mais envers Dieu.” Ce sentiment de vulnérabilité – la forte intuition qu’écrire et parler des musulmans et de la sexualité peut susciter toutes sortes de réactions et de commentaires désagréables – était quelque chose que j’ai beaucoup entendu dans mes entretiens. Mohajir s’inquiétait de la possibilité de réactions négatives au sein de la communauté, mais il existe également un fort potentiel de renforcement des généralisations négatives sur la sexualité musulmane en dehors de la communauté. Les faux stéréotypes sont courants et parfois contradictoires : que les musulmans sont à la fois sexuellement exotiques et sexuellement réprimés ; que tout l’Islam est patriarcal et que toutes les femmes musulmanes sont opprimées ; que les musulmans n’ont pas une vie sexuelle diversifiée, évolutive et riche comme les membres de n’importe quel autre groupe religieux.
