Le directeur sportif Bart Leysen marque avec Arvid de Kleijn : “Pas de capacités de haut niveau, mais ce n’est pas nécessaire”

Entretien Arvid de Kleijn a tout simplement offert à Tudor Pro Cycling la plus grande victoire de son existence à Paris-Nice. Compte tenu de la forme de De Kleijn (trois fois deuxième derrière Tim Merlier sur le UAE Tour), on peut difficilement qualifier cette victoire de surprise. Cependant, De Kleijn, 29 ans, a longtemps roulé pour des équipes plus petites. Ce n’est que lorsque Tudor Pro Cycling l’a vu comme un sprinter de haut niveau que le ballon a soudainement commencé à rouler. Avec cette victoire comme exposant. Son chef d’équipe belge Bart Leysen donne des explications lors d’une conversation avec CyclismeFlits.

Arvid de Kleijn est-il un coureur sous-estimé dans le peloton ?
« Quand Arvid en a l’occasion, il est super rapide. Nous avions un plan et nous apprenons encore chaque jour. Ce n’est pas parce que nous avons gagné aujourd’hui que nous ne ferons pas de débriefing. L’essentiel pour moi est que nous sommes une vraie équipe. Tout le monde connaît son métier, tout le monde l’a parfaitement fait. Si vous ne le faites pas, vous n’avez pas votre place dans notre équipe. Matteo Trentin a amené les trois Néerlandais Rick Pluimers, Maikel Zijlaard et De Kleijn lui-même au front de manière exemplaire, et le reste appartient à l’histoire.

Matteo Trentin est-il le facteur qui vous manquait auparavant ?
« Trentin est une extension du directeur sportif, dans n’importe quelle course. Aujourd’hui, son sens du timing et sa vision de la course sont parfaits, mais il l’a parfaitement fait dans n’importe quelle course. C’est un directeur sportif sur le vélo, un véritable capitaine de route. Un facteur crucial également dans le train. On ne voit pas tout au bon moment dans la voiture, généralement seulement vingt secondes plus tard. Si Matteo prend les bonnes décisions, c’est extrêmement important.

Où se situe Arvid en termes de puissance par rapport aux meilleurs sprinteurs ?
« Il sait aussi qu’il ne s’attaque pas aux plus hautes puissances. Mais ce n’est pas nécessaire. Il gagnera ses matches, et je vois pour cela deux conditions cruciales. Croyez en ses capacités et en l’exécution d’un bon plan. Si nous pouvons résoudre ce problème comme discuté auparavant, alors il pourra montrer quelque chose comme aujourd’hui. La principale raison pour laquelle ce plan échoue parfois est que certaines personnes ne s’y conforment pas.

Comment est-il possible qu’il soit soudainement devenu l’un des meilleurs sprinteurs à l’âge de 29 ans ?
« Parce que sa confiance a encore plus augmenté que l’année dernière. L’équipe s’est agrandie, c’était aussi l’intention. L’année dernière, il a commencé à marquer lors des courses Milan-Turin. Nous avons construit un joli groupe de sprint autour de lui. Tout le monde dans le groupe de sprint autour d’Arvid est respecté. Et ainsi ce groupe gagne en confiance à chaque fois.

Et pourtant, il reste étrange qu’il n’ait vraiment commencé à gagner au plus haut niveau que l’année dernière.
« Dans le passé, lors de ses premières années en tant que professionnel, il devait toujours tirer sa propre corde dans les sprints. Se positionner, constater par lui-même qu’il pouvait s’allumer au bon moment. Maintenant que nous le guidons dans cette démarche, cela fait une immense différence. Si vous n’avez qu’à faire cette tâche, alors tout devrait bien se passer. Et puis encore. Mettez tout un train de sprint là-bas, et vous aurez une histoire différente.

Alors c’est le mérite de l’équipe que d’avoir vu en lui un sprinter de haut niveau et d’avoir construit une équipe autour de lui ?
“Ça montre. Arvid a pu prolonger son contrat jusqu’en 2026. Depuis, cette confiance n’a fait que croître. J’ose dire que c’est effectivement le mérite de l’équipe. Le groupe autour et avec Arvid, on sent qu’ils s’amusent souvent. S’il y a quelque chose à dire, il n’y a pas à tourner autour du pot. Je pense que c’est très important. Tout doit être discuté immédiatement et l’affaire est réglée.

Le groupe de sprint autour de De Kleijn – photo : Cor Vos

Quel genre de personne est-il?
« Très reconnaissant, très jovial. Quelqu’un qui respecte tout ce que vous faites pour lui. C’est juste un plaisir de travailler avec.

Allez-vous vous en tenir au projet de ne pas l’envoyer sur le Giro ?
« Je pense qu’il est important pour cette année de s’en tenir à ce plan. Il existe d’autres cours qui doivent être suivis et qui sont également importants. Ce n’est pas à moi seul de décider. Des changements aussi radicaux doivent être discutés avec l’ensemble de l’équipe sportive, mais je sais que nous nous en tenons presque toujours à un plan. Cela crée de la clarté pour tout le monde.

À quoi ressemble le projet avec lui dans les semaines à venir ?
« Il reste encore une étape de sprint pour Arvid dans Paris-Nice. L’objectif principal est atteint, la tâche suivante est de terminer correctement la campagne classique. Avec Arvid, nous nous intéressons au Classic Brugge-De Panne, au Nokere Koerse, au Bredene-Koksijde Classic et au Scheldeprijs. Trentin pourrait devenir le leader dans les classiques les plus difficiles.

Quelle est l’importance de cette victoire pour le projet de Tudor Pro Cycling ?
« Bien sûr, c’est exceptionnel si l’on peut gagner une étape dans Paris-Nice. Ce n’est pas facile à réaliser et il faut l’apprécier. Si vous ne le faites pas, alors quelque chose ne va pas. Il s’agit de la première victoire de l’équipe sur le WorldTour et donc aussi de la plus grande victoire de son existence. Paris-Nice est l’une des courses par étapes les plus importantes du WorldTour au printemps. Nous devrions donc vraiment en profiter.