Le dramaturge de “Swing State” veut tirer la sonnette d’alarme sur un monde en difficulté

La dramaturge Rebecca Gilman a quitté la petite ville de l’Alabama il y a longtemps, mais une douce mélodie du Sud façonne toujours ses mots. Durant toutes les années où elle a vécu et travaillé ici, dans sa ville adoptive de Chicago, elle est restée immunisée contre son accent de Bill Murray. Les tons larges du Wisconsin voisin n’ont également laissé aucune trace.

Cependant, le Wisconsin rural lui-même s’est enfoui profondément dans son âme. Après plus d’une décennie de voyages aller-retour depuis Chicago, Gilman a déménagé à temps plein à Green County, Wisconsin, il y a environ quatre ans. Si vous souhaitez l’envoyer dans un monologue, demandez-lui simplement ce qu’elle aime dans la prairie. Elle parlera de ses couleurs et de la façon dont elles changent tout au long de l’année – du blanc au rose en passant par le violet et une mer de jaune agitée par le vent – puis elle s’aventurera dans ses métaphores.

“Quand vous allez dans une prairie, elle regorge de vie – des papillons, des insectes, des oiseaux, tout”, a-t-elle déclaré par un après-midi d’août étouffant et chaud dans un salon à l’étage du Théâtre Goodmanoù sa nouvelle pièce, “État swing», était en répétition pour sa diffusion à New York. «C’est un écosystème. Tout dépend de tout le reste. Certaines plantes doivent être pollinisées par des papillons particuliers. Certains papillons doivent avoir du lupin pour pondre leurs œufs. Les monarques doivent avoir de l’asclépiade. Et ce n’est pas une monoculture. Elle ne peut prospérer que si elle est aussi diversifiée que possible.

Gilman, 58 ans, s’inquiète de la destruction de la prairie, mais elle agit sur cette peur en se portant volontaire auprès d’un groupe au nom attachant, les Prairie Enthusiasts, pour protéger la terre. Elle s’inquiète également des menaces qui pèsent sur la faune sauvage, comme syndrome du nez blancqui a tué des millions de chauves-souris – elle a donc récemment suivi une formation d’« ambassadrice des chauves-souris » pour sensibiliser à leur sort.

Et comme tant d’habitants de cette planète belliqueuse et en feu, Gilman s’inquiète de sa survie si les gens ne parviennent pas à trouver un moyen de coexister et de coopérer, au niveau local le plus intime et au-delà. Dans « Swing State », qui devrait commencer avant-premières vendredi, au Minetta Lane Theatre à Manhattan, elle lutte contre cette anxiété et contre le désespoir que cela peut engendrer.

Mise en scène par Robert Falls, collaborateur de longue date de Gilman, la pièce se déroule dans ce qu’on appelle le Zone sans dérive du Wisconsin, où le paysage vallonné n’est pas touché par les sédiments glaciaires ou la dérive. Les personnages principaux sont également sans dérive – dépourvus du but dont les êtres humains ont besoin pour prospérer.

Peg, une jeune veuve d’une soixantaine d’années, chérit les hectares d’anciennes prairies sur ses terres et prend bien soin de son voisin d’une vingtaine d’années Ryan, un alcoolique en convalescence qui veille également sur elle, alors qu’il se démène pour sauver sa vie. ensemble. Mais alors que le monde naturel est de plus en plus menacé et que son mari n’est plus que cendres dans une boîte, Peg n’arrive pas à trouver la volonté de continuer.

Se déroulant en 2021, « Swing State » n’est que subtilement une pièce sur la pandémie de coronavirus, illustrant l’isolement que les gens ont ressenti à ses débuts et l’hostilité instinctive et politisée qui a surgi autour des masques et des vaccins. Il s’intéresse davantage à la manière dont l’antagonisme a remplacé la bonne volonté et à la façon dont une telle dureté de cœur peut être mortelle pour la communauté.

Lorsque la pièce a été créée au Goodman en octobre dernier, le critique Chris Jones a écrit, dans un critique élogieuse dans le Chicago Tribune, Gilman avait capturé « le sentiment que l’Amérique s’est atrophiée, le sentiment que les valeurs autrefois partagées ont basculé si loin jusqu’aux extrêmes que les os d’une nation se sont effondrés ».

Pourtant, elle décrit le tout en termes personnels et rapprochés, en utilisant seulement quatre personnages – tous résidents de la même petite commune. L’histoire ne concerne pas ouvertement la vie civique ; en même temps, il s’agit avant tout d’une question de vie civique.

“La pièce, pour moi”, a déclaré Falls, perché sur une chaise confortable à quelques mètres de Gilman, “parle en quelque sorte de la perte et de tout ce que nous perdons. On pourrait dire de la courtoisie en politique. On pourrait dire beaucoup d’environnement. On pourrait dire une démocratie.

Malgré toute la turbulence du match de cris national, « Swing State » prend un ton doux.

“D’une certaine manière”, a déclaré Falls, “cela devient la pièce la plus calme, située au milieu des plus grandes circonstances sociales épiques.”

UN GAGNANT DU TONY AWARD pour sa production de « Death of a Salesman » en 1999, Falls, 69 ans, approchait de la fin de sa carrière. long mandat en tant que directeur artistique du Goodman quand il a décidé de monter une autre pièce de Gilman. Ce serait le sixième d’une collaboration qui a débuté avec sa pièce de 2001 « Blue Surge ».

Fin 2020, alors que la pandémie le gardait chez lui à Evanston, dans l’Illinois, se demandant sombrement si les acteurs joueraient un jour sans masque, Gilman était chez lui dans le sud du Wisconsin, ne sachant pas si elle écrirait un jour une autre pièce – parce qu’elle a dit: “tout semblait simplement inutile.”

Mais ensuite il l’a appelée et lui a demandé de le faire. Il a toujours ressenti, dit-il, un lien avec sa voix et avec la « sensibilité morale » au cœur de ses pièces – une qualité qu’il attribue à sa profonde compréhension « du fonctionnement réel du monde » tout en rejetant « le cynisme du juste ». vomir votre [expletive] mains.”

«Je voulais vraiment faire une nouvelle pièce de Rebecca», a-t-il déclaré, «au point que ce sur quoi Rebecca voulait écrire n’avait pas vraiment d’importance.»

Gilman avait deux conditions, rapidement accordées : que Falls réaliserait et que Mary Beth Fisher – qui a créé les rôles principaux dans deux des pièces les plus connues de Gilman, « Spinning Into Butter » (1999) et « Boy Gets Girl » (2000), toutes deux à le Goodman – serait la vedette.

Alors que Gilman écrivait le rôle de Peg pour Fisher, elle a mis dans la pièce ce qu’elle avait en tête. Même en ces jours désastreux où les cinémas étaient fermés et où l’avenir de l’industrie était sombre, les yeux de Gilman étaient tournés vers un danger plus collectif.

« Le monde est en difficulté », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas que le théâtre qui est en difficulté. Le monde est en difficulté. Et si la planète meurt, tout notre précieux art mourra avec elle. C’était l’urgence que je ressentais. Par exemple, pouvons-nous créer quelque chose qui communique également cela ?

Dans son township de l’État swing que Joe Biden a remporté par deux voix, où elle et son mari plaisantent en disant que c’est peut-être eux qui ont fait pencher la balance, Gilman ne parle plus vraiment de politique avec les gens : c’est trop dangereux.

« Il y a tellement de potentiel de conflit et d’animosité », dit-elle, « qu’on ne s’engage tout simplement pas dans cette voie parce qu’il faut aussi vivre les uns à côté des autres, là où il n’y a pas beaucoup de monde. Vous ne voulez pas vous faire des ennemis de vos voisins. Je ne connais pas la politique de mes voisins, et je n’ai pas besoin de le savoir, et je ne veux pas le savoir, parce que j’ai besoin d’eux si nous restons coincés dans la neige, ou s’ils ont besoin que je vienne au lycée de leur fille. fête de remise des diplômes.

Cette polarité et cette interdépendance sont tissées dans le « Swing State » ; de même, ce que Gilman a dit était sa peur de perdre les personnes qui lui étaient les plus précieuses et son inquiétude face à ce qui disparaissait de son extérieur bien-aimé.

« Le désespoir est un mot très fort », a-t-elle déclaré. « Mais quand on sort régulièrement dans la nature, il est impossible de ne pas voir ce qui est en train de mourir. Il est impossible de ne pas voir ce que nous perdons.

Lorsque l’observation des oiseaux est devenue une activité populaire pendant la pandémie, ses amis lui demandaient de les emmener. Cela leur a apporté du réconfort et lui a apporté du réconfort aussi, mais le sien était accompagné d’un astérisque.

«J’étais tellement heureuse qu’ils le découvrent», a-t-elle déclaré. « Mais en même temps, je pensais qu’il y avait tellement plus d’oiseaux ici. Chaque fois que nous sortions, je pensais, oh, mon Dieu, j’aurais aimé que tu sois sorti avec moi il y a 10 ans. J’aurais aimé que tu sois sorti avec moi il y a cinq ans. Les oiseaux que nous voyions ici ne sont plus là.

Falls a passé ses 13 premières années de sa vie entouré de champs de maïs dans la campagne de l’Illinois, où le côté maternel de la famille était fermier. Il a toujours préféré la ville à la campagne, les livres à l’observation des oiseaux. Pourtant, lorsque Gilman l’a emmené dans la prairie et lui a tendu une paire de jumelles, il a immédiatement fait une observation rare : un moineau de Henslow, un type d’oiseau qui figure de manière poignante dans « Swing State ».

Les gens du théâtre en général étant friand de superstition, il a pris cela comme un « grand présage » pour la pièce. Peut-être que c’était le cas, étant donné le succès de la série jusqu’à présent – ​​les distinctions à Chicago, puis le transfert de la production Goodman à New York par Audible Theatre, qui enregistrera une version audio pour une large diffusion.

Soit dit en passant, le titre de la pièce ne concerne pas seulement le Wisconsin en tant qu’État violet. Il s’agit des paysages émotionnels des personnages, a déclaré Gilman, « oscillant entre le désespoir et l’espoir ».

Elle n’a aucun intérêt à donner de faux espoirs, préférant reconnaître la réalité. Mais elle ne veut pas sombrer dans le désespoir, notamment parce qu’il est injuste d’abandonner les problèmes du monde à des générations qui ne les ont pas causés.

Donc, dit-elle, c’est un exercice d’équilibre, dans lequel « un travail significatif qui rend le monde meilleur » – le genre de travail que recherchent ses personnages et qu’elle a découvert dans la prairie – fait partie de la recherche d’un moyen de guérir.

« Mettez le désespoir et l’espoir sur la balance », a-t-elle déclaré. « Il va falloir travailler pour que l’espoir l’emporte sur le désespoir, mais je pense que c’est possible. Et je pense que ce travail est nécessaire comme jamais auparavant.