Le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, a secrètement soutenu une action en justice pour le gouvernement basée sur le « Seigneur des anneaux »

Après l’échec de la violente insurrection du Capitole le 6 janvier, le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, a eu une autre idée pour renverser l’élection, une idée vraiment épique.

Alors que les avocats de Rhodes ont affirmé que le chef de la milice d’extrême droite n’avait «précisément rien» après que ses rêves d’insurrection aient été anéantis, de nouveaux détails obtenus par The Daily Beast révèlent que ce n’est pas tout à fait exact.

Selon une source ayant une connaissance privilégiée de l’affaire, quelques jours seulement après le 6 janvier, Rhodes et plusieurs membres de la milice se sont joints à une action en justice fédérale visant à annuler les élections de 2020.

Malheureusement pour Rhodes et ses compatriotes, le procès qu’il a signé était, en un mot, “fou”. Il a déraillé presque aussitôt qu’il a frappé les tribunaux, l’avocat principal citant Le Seigneur des Anneaux comme précédent juridique.

Finalement, l’affaire s’est dissoute dans une mer de ridicule. Mais ça n’a pas commencé comme ça.

La portée complète de l’effort juridique parallèle du Oath Keeper, largement dirigé par l’avocate générale du groupe, Kellye SoRelle, remontait bien avant l’émeute, selon plusieurs personnes impliquées. En fait, il s’est déroulé sur une voie parallèle parallèlement à l’accumulation de style paramilitaire qui a défini le rôle de la milice, et il a enchaîné un certain nombre de personnalités clés du 6 janvier en cours de route, y compris des personnes liées aux Proud Boys et aux prétoriens du premier amendement.

Rick Hasen, un expert en droit électoral reconnu au niveau national, a déclaré au Daily Beast que le lien de Rhodes avec ce procès n’était pas très apprécié par rapport à d’autres accusations, telles que le stockage présumé d’armes en vue d’un coup d’État violent.

“Je ne sais pas si le fait qu’il ait été l’un des nombreux à se joindre à cette poursuite absurde est si important par rapport aux autres choses plus immédiatement dangereuses qu’il a faites”, a déclaré Hasen.

Mais Rhodes, un diplômé de Yale Law, semble avoir été impliqué dans le procès depuis le début. Et le lien représenté dans la poussée juridique suggère que les membres de groupes violents – certains comme Rhodes faisant face à des accusations de complot – se sont coordonnés pour renverser l’élection de plus d’une manière.

Cela sape également les affirmations des avocats de Rhodes selon lesquelles le fondateur de Oath Keepers a interrompu ses efforts pour annuler les élections après le 6 janvier – un fait juridique potentiellement important qui pourrait nuire au cas de Rhodes alors qu’il tente de se défendre contre des accusations de « complot séditieux ».

Quelques jours seulement après l’émeute, un groupe s’est réuni dans une maison de la banlieue de Dallas pour tracer une voie légale. Selon une personne au courant de la réunion, l’équipage comprenait SoRelle, ainsi que le gardien du serment inculpé Joshua James, et l’avocat du Texas Paul Davis, qui a déclaré dans un dossier judiciaire ultérieur qu’il avait assisté aux rassemblements du 6 janvier pour « recueillir des preuves » sur au nom d’« un ou plusieurs des demandeurs ».

(Davis a ensuite intenté une action en justice contre ce journaliste, qui a été rejetée avec préjudice.)

D’autres parties au procès étaient présentes, et Rhodes s’est également présenté, a indiqué la source.

SoRelle, qui avait rencontré un certain nombre de personnalités de droite avant l’émeute, a été recruté après l’élection pour tester les eaux d’un éventuel recours juridique. Lorsque les violences du 6 janvier ont échoué, un plan est entré en action. Et c’était celui que Rhodes lui-même a approuvé.

Le cadre juridique découle d’un plan pré-émeute conçu par l’animateur de radio de droite Jerome Corsi, un ancien confident de Roger Stone, qui a reçu un détail de protection Oath Keeper les 5 et 6 janvier.

La proposition de Corsi reposait sur des preuves « accablantes » et une compréhension déformée de la loi Help America Vote Act, l’amenant à déclarer tout le Congrès illégitime et à exiger une « refonte » des élections.

Le plan était astronomiquement irréaliste à première vue, mais cela n’a pas empêché Corsi de le surnommer “l’argument invincible”.

Pourtant, le 5 janvier, la veille de l’émeute, Rhodes a inscrit son nom sur la feuille de route de Corsi. SoRelle, l’avocat général de Oath Keepers, a également signé. (Une version archivée avec leurs signatures peut être trouvée ici.)

Contacté pour commenter, Corsi a déclaré au Daily Beast qu’il était “retraité de la politique active et ne donnait pas d’interviews sur l’élection”.

Le procès initial que Davis et SoRelle ont mis en place suivait de près le chemin de Corsi. Il a cherché à invalider les élections de 2020, à déclarer la victoire de Joe Biden « illégale » et à dissoudre le Congrès. Davis a pris l’avocat principal, nommant des centaines d’accusés, dont tous les membres du Congrès, les 50 gouverneurs et secrétaires d’État, Biden, le vice-président Kamala Harris et le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg.

C’est en quelque sorte devenu plus étrange. Dans son itération la plus absurde – avec Davis, et non SoRelle, à la barre – le procès demandait à un juge fédéral de mettre le gouvernement sous séquestre sur le modèle du royaume mythique du Gondor de Le Seigneur des Anneaux.

“Au cours de la trilogie épique, le roi légitime du Gondor avait abandonné le trône”, a expliqué le procès. “Étant donné que seul le roi légitime pouvait s’asseoir sur le trône du Gondor, un intendant a été nommé pour gérer le Gondor jusqu’au retour du roi, connu sous le nom d'”Aragorn”, à la fin de l’histoire.”

Si cette explication juridique n’était pas assez convaincante, le procès a continué : « Cette analogie est applicable puisqu’il y a maintenant à Washington, DC, un groupe d’individus se faisant appeler le président, le vice-président et le Congrès qui n’ont aucune prétention légitime à gouverner le Les Américains.”

Les avocats demandent alors au juge de “nommer un groupe de maîtres spéciaux” qu’ils ont inventé, appelés “stewards”, pour “vérifier le pouvoir du président illégitime” jusqu’à ce que l’affaire soit résolue par un procès devant jury.

Notamment, la plainte initiale demandait également au tribunal d’empêcher de manière préventive le ministère de la Justice, le FBI et toute autre agence fédérale d’arrêter les deux avocats déposant l’affaire – ainsi que “tout plaignant ou témoin potentiel” – en relation avec à leur participation à l’émeute du 6 janvier.

Quant à ces plaignants, beaucoup d’entre eux figuraient en bonne place le 6 janvier.

L’un était Latinos pour Trump, un groupe lié au leader de Proud Boy, Enrique Tarrio. La dirigeante de l’organisation, Bianca Gracia était également une plaignante du « Gondor ». La veille de l’insurrection, elle a rencontré Rhodes, Tarrio et SoRelle dans le parking d’un hôtel de DC.

Le gang du garage mettait en vedette un autre plaignant du Gondor, un résident de Virginie Josué Macias. Macias était l’un des deux hommes arrêtés en Pennsylvanie quelques jours après les élections de 2020 lorsque, armé d’un fusil semi-automatique, de pistolets et d’une épée, il a emmené un véhicule transportant de la propagande QAnon à travers les frontières de l’État jusqu’au centre des congrès de Philadelphie où les bulletins de vote étaient en cours de traitement. .

SoRelle affirme que Gracia l’avait invitée au parking pour rencontrer Tarrio et “partager des informations sur les avocats de la défense pénale”, selon Reuters. Le même jour, SoRelle, Rhodes, Gracia et Macias ont tous approuvé l’argument de Corsi, tout comme un autre conseiller sur le procès.

La plupart des signataires de Corsi, cependant, sont restés anonymes. De même, la plupart des plaignants du Gondor n’étaient représentés que par leurs initiales. Mais selon une personne ayant une connaissance approfondie de la combinaison, cette liste comprenait plusieurs gardiens du serment.

Deux d’entre eux se démarquent: Elmer «Stewart» Rhodes («ER», un résident du Texas) et Joshua James («JJ», de l’Alabama), un gardien du serment et garde du corps de Roger Stone.

SoRelle a cherché à se distancer, ainsi que les Oath Keepers, de James, qui a été accusé de complot en avril dernier pour son rôle présumé dans l’attaque du Capitole.

James, a affirmé SoRelle, était plus étroitement lié aux prétoriens du premier amendement, un autre groupe armé d’extrême droite. L’acte d’accusation d’avril cite des séquences vidéo montrant que James «a agressé plusieurs agents des forces de l’ordre après avoir pris d’assaut l’intérieur du bâtiment», criant: «Sortez de mon Capitole! C’est mon putain d’immeuble !

Après que Davis ait déposé cette requête, Rhodes a encouragé les chapitres des États à contribuer à l’affaire.

Une base de données d’e-mails piratés de Oath Keeper montre que SoRelle externalise la recherche juridique dans tout le pays, avec la bénédiction de Rhodes.

“Stewart a accepté de me permettre d’envoyer un e-mail à tous les chapitres demandant de l’aide”, a écrit SoRelle dans une communication de masse, une semaine après avoir demandé à un juge fédéral de briser essentiellement le gouvernement. Elle a copié Rhodes sur l’e-mail, en utilisant son adresse gmail personnelle.

L’e-mail demandait également, entre autres, “de la documentation pour les 50 États concernant leurs commandes / changements de politique modifiant leur processus de vote par correspondance, l’utilisation de boîtes de dépôt, les modifications d’inscription des électeurs et les informations de certification pour les machines utilisées pour les élections”.

“Nous sommes tenus de fournir des informations supplémentaires au tribunal d’ici le 10 février et j’ai besoin de 5 jours pour compiler et rédiger”, a écrit SoRelle. “Si quelqu’un est intéressé à aider, s’il vous plaît faites le moi savoir. Je voudrais coordonner les équipes et diviser les États.

Le 10 février, Davis a déposé une plainte modifiée. Il a frappé la proposition du Gondor, mais a ajouté Rhodes. Six jours plus tard, il a déposé une deuxième plainte modifiée.

Le 19 février, l’équipe Gondor s’est effondrée sous la pression de stratégies juridiques concurrentes et de vagues «problèmes éthiques». Davis s’est retiré en tant qu’avocat principal, prenant James mais laissant SoRelle avec Gracia, Latinos pour Trump et Rhodes.

Ce serait le dernier hourra légal de Rhodes pendant 11 mois. Il a été arrêté le 13 janvier et, avec son collègue ancien du Gondor Joshua James, fait face à des accusations pouvant entraîner 20 ans de prison.

Pas plus tard que cette semaine, son avocat a déclaré au tribunal que Rhodes croyait toujours que l’élection était « illégitime ». Et contrairement à de nombreux émeutiers qui ont reçu les premières accusations et ont affirmé leur ignorance, Rhodes s’y penche.

“Il y a beaucoup de dirigeants publics qui disent encore cela régulièrement”, a déclaré son avocat.