Les États-Unis ont réagi aux attentats du 11 septembre par une mobilisation militaire d’un coût sans précédent. Au cours des 20 dernières années, l’armée américaine a dépensé ou demandé environ 5,8 billions de dollars en dollars d’aujourd’hui. Ajoutez les frais médicaux et les indemnités d’invalidité pour les anciens combattants, qui, selon les recherches de Linda Bilmes de Harvard, dépasseront probablement 2,2 billions de dollars d’ici 2050, et le coût total de deux décennies de guerre est de plus de 8 billions de dollars. Ces chiffres comprennent les 704 millions de dollars en « indemnités de décès » qui ont été versées aux survivants des 7 052 militaires tués ainsi que les paiements aux civils qui ont été blessés et aux familles des civils qui ont été tués.
Chaque pays part en guerre en croyant qu’il peut gagner et qu’il fera tout son possible pour protéger ses propres soldats et la vie des non-combattants. Mais lorsque les choses tournent mal, des incréments de force sont souvent ajoutés – ou augmentés – sur la théorie que quelques troupes supplémentaires feront la différence. La guerre continue et les coûts en sang et en trésor augmentent.
Les guerres ont aussi un impact sur la politique. Les opérations militaires peuvent être entourées de secrets bien intentionnés mais inutiles, et les erreurs sont cachées ou minimisées. Les voix de prudence sont souvent ignorées, ridiculisées ou réduites au silence alors que les citoyens, les médias et les décideurs se mobilisent autour du drapeau et s’en remettent aux généraux. Le projet sur les coûts de la guerre espère que cette comptabilité, et nos autres travaux, favoriseront la transparence et faciliteront les conversations éclairées sur les guerres actuelles et futures.
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