EL SEGUNDO, Californie – Les Lakers de Los Angeles ont sélectionné Dalton Knecht du Tennessee avec le choix n°17 lors du repêchage de la NBA de mercredi, le premier All-American consensuel repêché par Los Angeles depuis qu’il a pris le Lonzo Ball n°2 en 2017.
“Dans mon esprit, il est impossible qu’un joueur comme celui-ci soit disponible pour que nous puissions le choisir lors de la soirée de repêchage”, a déclaré le vice-président des opérations de basket-ball et directeur général des Lakers, Rob Pelinka. “Dans l’ensemble, je ne pourrais tout simplement pas être plus heureux.”
Knecht, 23 ans, a marqué en moyenne 21,7 points à 49,9% de réussite aux tirs (39,7% à trois points) lors de sa seule saison avec les Volunteers après avoir débuté sa carrière universitaire au Northeastern Junior College dans le Colorado, puis joué deux saisons pour Northern Colorado dans la Big Sky Conference. L’ailier de 6 pieds 5 pouces et 212 livres a mené Tennessee à l’Elite Eight du tournoi NCAA en mars, marquant 37 points lors d’une défaite par élimination contre Purdue, tête de série n°1.
Le joueur SEC de l’année devait devenir n ° 6 des Charlotte Hornets dans la simulation de repêchage d’ESPN publiée juste avant le premier tour, et Pelinka a déclaré que les Lakers étaient choqués que Knecht soit disponible après que leur comité de sélection interne l’ait classé dans le top 10.
“Si nous avions eu le 10e choix au repêchage, nous l’aurions choisi”, a déclaré Pelinka. “Donc, obtenir cette valeur à 17, c’est vraiment extraordinaire.”
Knecht a déclaré que sa soirée de repêchage reflétait son éducation au basket-ball. En tant que lycéen, il n’a répondu à aucune offre de bourse de Division I.
« Chaque fois que je touche un ballon de basket ou que je rentre dans une salle de sport, j’ai toujours le sentiment d’avoir quelque chose à prouver. Et peu importe où je suis, ce sera toujours là et j’aurai toujours cette rancune sur l’épaule parce que j’ai l’impression d’avoir été sous-estimé toute ma vie », a déclaré Knecht aux journalistes au Barclays Center de New York après avoir été sélectionné. « C’est donc quelque chose que je garderai en moi pour le reste de ma carrière. »
La sélection Knecht marque la première décision majeure pour la franchise des Lakers depuis l’embauche de JJ Redick comme nouvel entraîneur. Pelinka a déclaré que les capacités de Knecht en tant que tireur de mouvement lui rappellent Redick en tant que joueur.
Redick, selon Pelinka, a immédiatement commencé à rédiger des jeux pour Knecht sur le tableau blanc dans la salle de repêchage des Lakers après que l’équipe a appelé sa sélection pour la ligue.
“C’est vraiment excitant”, a déclaré Knecht aux journalistes après avoir été informé de la réaction de Redick. “Au Tennessee, j’ai beaucoup regardé JJ Redick avec Coach [Rick] Barnes et la façon dont il bouge et se déplace et est capable de créer de l’espace. Donc, entendre ça, c’est vraiment excitant, et ça va être vraiment spécial.”
La star des Lakers, LeBron James, a salué Knecht en discutant de la popularité croissante du basket-ball universitaire féminin début avril après que Los Angeles ait joué contre les Wizards de Washington, quelques jours après la fin du tournoi du Tennessee.
“Nous avons regardé ce match Purdue-Tennessee à cause de Zach Edey et Knecht”, avait déclaré James à l’époque. “Les joueurs, selon qui ils sont, attireront l’attention en termes d’audience.”
Knecht a déclaré qu’il ne croyait presque pas que ce que James disait était réel lorsqu’il a vu la vidéo pour la première fois.
“Je me souviens de ce clip”, a déclaré Knecht aux journalistes. “Je me suis réveillé et je suis sorti du lit et j’ai pensé que c’était faux parce que des tonnes de gens m’envoyaient des SMS. Je me disais simplement : ‘Il n’y a aucun moyen.’ Et quand j’ai regardé cette vidéo, cela m’a fait sourire. Et mes parents aussi, ils m’ont tout de suite appelé et m’en ont parlé.
“Donc, ça va être spécial. Et ça va être amusant de partager ce terrain avec eux deux, [Anthony Davis] et Bron. Bron est l’un des meilleurs. Donc ça va être vraiment spécial.”
Bien que Pelinka soit certainement satisfait de la façon dont s’est déroulée la soirée pour son équipe, il a admis que Los Angeles avait sondé la ligue pour des échanges avant mercredi, mais en vain. Les Lakers disposaient de trois choix de première ronde, dont celui de cette année au 17e rang, disponibles pour être inclus dans tout accord potentiel.
“Nous avons exploré toutes les améliorations possibles pour améliorer notre équipe”, a déclaré Redick. “Je pense que si vous interrogez les 30 directeurs généraux de la ligue, en général, les échanges sont devenus plus difficiles à cause du nouveau système CBA. Et donc, il y a moins d’accès, je pense, à faire ces grands mouvements que ce n’était peut-être le cas sous l’ancien système, mais cela ne nous a pas empêché d’essayer de tout examiner et de trouver des moyens de nous mettre en position d’être meilleurs. Mais même ce choix à lui seul, j’ai l’impression, nous donne un gros coup de pouce, et nous sommes. excité à ce sujet. “
Le deuxième tour du repêchage aura lieu jeudi. Les Lakers possèdent le choix n°55.
