Les léopards devraient-ils être payés pour leurs taches ?

En 2017, Good Markides, avec des collègues de l’Unité de recherche sur la conservation de la faune, a publié un article d’opinion dans une revue universitaire intitulé “A Cultural Conscience for Conservation”. Dans l’article, Good Markides et ses co-auteurs, Dawn Burnham et David W. Macdonald, ont suggéré une nouvelle méthode de collecte de fonds pour la conservation : une « redevance d’espèce » pour l’utilisation du symbolisme animal. Lorsqu’une chanson ou un dessin est utilisé pour la promotion d’un produit ou d’un événement, une redevance est versée à son créateur, ont-ils souligné. Et si une redevance était due à une espèce en voie de disparition chaque fois que son image ou ses caractéristiques étaient récupérées par le commerce ? Good Markides et ses co-auteurs ont calculé que, si un prélèvement aussi minuscule qu’un dixième de penny était appliqué à chaque œuf estampillé de lion vendu en Grande-Bretagne, cela se traduirait par des revenus annuels de dix millions et demi de livres, soit environ quatorze millions de dollars. Un prélèvement d’une livre sur chaque maillot de football de Premier League vendu rapporterait environ six millions et demi de dollars – assez, ont souligné les auteurs, pour employer quatre mille “gardiens du lion” formés pour surveiller et protéger les populations de l’animal en Afrique de l’Est. pour un an.

Tout en plaidant en faveur d’une redevance d’espèce pour l’animal national anglais – “la part du lion”, comme ils l’ont surnommé de manière accrocheuse – Good Markides et ses collègues ont également soulevé la question des contributions culturelles involontaires apportées par un autre grand félin, dont l’image est sans doute encore plus exploité que celui du lion : le léopard. Et si le pouvoir culturel de l’imprimé léopard, cet incontournable de la mode omniprésent, pouvait être tourné au profit de l’animal en voie de disparition auquel il appartient de droit ? L’imprimé léopard “sature à la fois la grande rue et la haute couture”, ont écrit les auteurs. Si une redevance sur l’espèce était prélevée sur l’utilisation du motif, ont soutenu Good Markides et ses co-auteurs, le léopard pourrait devenir “la vache à lait de la jungle”.

L’imprimé léopard est entré pour la première fois dans la mode occidentale d’une manière reconnaissable et moderne – en tant que motif convaincant qui est principalement divorcé, conceptuellement, de ses origines du règne animal – à la fin du XVIIIe siècle en France. Les créateurs, ajoutant à leur répertoire de robes à motifs floraux, ont commencé à créer de nouvelles robes à partir de tissus légers et souples imprimés avec des répliques stylisées de camouflage de grands félins. À en juger par la façon dont ces tissus étaient représentés à l’époque, l’imprimé léopard était, dès le départ, un choix audacieux. Une eau-forte de la fin du XVIIIe siècle de Louis Bosse intitulée « La Matinée (L’heureuse Union) » montre une jeune femme perchée sur les genoux d’un homme ; elle porte une robe ample, ou matinée, ourlée d’une bande de tissu imprimé léopard qui tombe comme de la soie, sa sensualité amplifiée par son association avec l’animal sauvage dont son vêtement fait allusion aux motifs. Une autre image d’époque, publiée dans Le Cabinet des Modes, ou les Modes Nouvelles, montre une femme en perruque et postiche ornée de plumes, portant un énorme manchon de fourrure blanche ; sa robe est bordée de dentelle mais est autrement façonnée à partir de tissu tacheté qui ressemble à la peau d’un guépard. (Le terme “imprimé léopard”, comme le souligne Jo Weldon dans “Fierce”, son histoire culturelle du motif, est utilisé de manière vague pour s’appliquer à des motifs basés sur les peaux d’une gamme de grands félins, y compris non seulement Panthera pardusle léopard proprement dit, mais aussi les jaguars, les ocelots et autres.)

Le Cabinet des Modes, souvent appelé le premier magazine de mode au monde, était un lieu où les couturiers annonçaient leurs services aux riches, mais ses pages étaient également utilisées pour inspirer un lectorat plus large qui aspirait à s’habiller à la mode. Une robe à motif de guépard aurait probablement été une suggestion surprenante et provocante – et l’imprimé n’aurait pas été réservé aux femmes uniquement. La collection du Victoria and Albert Museum, à Londres, comprend une redingote pour homme français des années 1780, dont le velours de soie est tissé de taches noires et blanches. La couleur de fond, à l’origine une turquoise qui s’est maintenant estompée en un éclat bleu argenté, indique que le manteau n’était pas destiné à donner l’apparence d’être réellement fait de fourrure, contrairement au gilet tacheté de léopard porté sous une fourrure de couleur rubis. -manteau garni par John Campbell, le premier baron de Cawdor, dans un portrait peint par Sir Joshua Reynolds quelques années plus tôt, dont les teintes fauves ressemblent beaucoup à celles de l’animal qu’il imite. Au contraire, la redingote turquoise prend les taches du léopard et les résume en un motif fascinant qui reste à une distance esthétique de la créature qui l’a inspiré.

Dans le portrait du XVIIIe siècle, la peau ou l’imprimé de léopard était un marqueur de richesse et de luxe, bien que les artistes se soient également inspirés de ses connotations dans la mythologie classique pour suggérer les caractères individuels de leurs modèles. Marie-Aurore de Saxe, une noble française et libre penseuse, a été peinte sous les traits de Diane, la chasseresse, vêtue d’une robe à imprimé léopard avec des manches bouffantes et une poitrine plongeante. Charlotte du Rietz, une baronne suédoise mondaine, a également choisi d’être représentée comme Diane, vêtue d’une robe en peau de léopard et d’un tour de cou floral, portant une lance.

L’imprimé léopard était associé à la chasteté – Diana est la déesse de la chasteté – bien que ce lien ait diminué au moment où le design a été diffusé dans la mode grand public, au XXe siècle. Pourtant, sa suggestion d’indépendance d’esprit a sans doute perduré. Weldon, l’auteur de “Fierce”, note que dans les années 1930, le léopard était généralement considéré comme sportif – adapté aux foulards, aux robes d’été et aux activités de plein air. Mais l’imprimé est également devenu un symbole du glamour de l’élite : il a été porté par des stars de cinéma, de Joan Crawford, qui a été photographiée comme une sylphide dans une robe en soie avec une bordure à imprimé léopard, à Carole Lombard, dans une veste avec un col et des poignets à imprimé léopard. , et de Jayne Mansfield dans un bikini à imprimé léopard à Audrey Hepburn dans un pilulier à imprimé léopard. Joséphine Baker est allée plus loin en s’accessoirisant avec un guépard de compagnie nommé Chiquita. Christian Dior, dans sa collection couture de 1947, présente une robe fourreau fluide à imprimé léopard qu’il nomme “Jungle” – une allusion rare, quoique maladroitement exotique, à l’habitat natal de la créature sauvage dont Dior profitait du dos tacheté.

Aujourd’hui, l’imprimé léopard s’est démocratisé et généralisé. Cela ne signifie plus une esthétique punk rebelle, comme c’était le cas lorsqu’une jeune Debbie Harry portait une combinaison léopard moulante en 1979; cela n’évoque pas non plus la charnalité sauvage, comme c’était le cas lorsqu’un Steven Tyler encore plus jeune portait sa propre combinaison léopard moulante, trois ans plus tôt. Si le léopard porte toujours un soupçon de subversion et de sensualité, il le fait d’une manière compatible avec le professionnalisme et la probité. Souvent, lorsqu’il est porté dans la vie publique, le léopard confère une saveur de nervosité là où il n’y en a pas naturellement : pensez, par exemple, aux talons chaton à imprimé léopard très connus de Theresa May, l’ancienne première ministre britannique. Parfois, cela signale une carnivorité à peine dissimulée, comme dans le cas de l’avocat Sidney Powell, ancien membre de l’équipe juridique de Donald Trump, dont la garde-robe comprend plusieurs hauts léopard. L’imprimé léopard a peut-être atteint l’apothéose de la respectabilité lorsque, début 2020, l’irréprochable Kate Middleton, duchesse de Cambridge et future reine d’Angleterre, a été photographiée vêtue d’une jupe plissée mi-longue et flottante à motifs de taches de léopard. Il a été rapidement rapporté que la jupe provenait de la marque Zara, où elle était en vente pour treize dollars si vous pouviez la trouver, ce que vous ne pouviez certainement pas.

Dans quelle mesure le porteur moderne de l’imprimé léopard perçoit-il le choix de la mode comme ayant quelque chose à voir avec les animaux sauvages qui errent, en nombre décroissant, en Afrique et en Asie ? C’est la question que Good Markides, après avoir publié “A Cultural Conscience for Conservation”, a cherché à aborder ensuite, soupçonnant qu’une dissociation entre l’imprimé et l’animal lui-même pourrait empêcher d’encourager la conservation du léopard à travers la mode. L’année dernière, Good Markides, avec ses co-auteurs Macdonald et Burnham, et avec la contribution de Tom Moorhouse, a publié un article de suivi, “Connecting the Spots: Leopard Print Fashion and Panthera pardus Préservation.” Ils ont tenté, pour la première fois, de mesurer les liens entre le port de l’imprimé léopard et notre conscience des léopards.

Dans l’article, Good Markides et ses collègues ont noté la popularité éternelle de l’imprimé léopard : alors que d’autres styles croissent et décroissent, le léopard est une constante de l’industrie de la mode, à la fois dans les marques haut de gamme et dans les marques à petit budget. (Vous pouvez acheter un chemisier en georgette à imprimé léopard chez Dolce & Gabbana pour 1 095 $ ; vous pouvez également acheter un chemisier à imprimé léopard à volants et épaules dénudées pour 11,99 $ chez Walmart.) En analysant les données des moteurs de recherche Internet, les médias éditoriaux traditionnels , et les plateformes de médias sociaux, Good Markides a découvert que bien que l’intérêt des consommateurs pour les imprimés animaliers varie d’une année à l’autre, il augmente de manière fiable à l’automne, entre octobre et décembre, et diminue à la fin du printemps ; l’imprimé léopard figure en bonne place dans les numéros de septembre des magazines de mode. L’intérêt pour l’imprimé léopard est plus élevé dans certaines parties du monde que dans d’autres, a-t-elle constaté : l’Europe du Nord et l’Asie de l’Est abritent les aficionados les plus passionnés, tandis que l’« imprimé léopard » est beaucoup moins fréquemment recherché sur Google au Moyen-Orient et en Afrique centrale, régions du monde où l’on peut encore trouver de véritables léopards.

En analysant les hashtags Instagram, Good Markides a découvert que l’imprimé léopard était associé à un large éventail d’esthétiques, “du” professionnalisme “au” punk “. ” Mais, a-t-elle ajouté, ” bien qu’il soit très adaptable dans sa portabilité, nos connaissances sur les émotions qu’il évoque offrent peu de preuves qu’elles sont liées aux problèmes liés à la perte de biodiversité et à la crise d’extinction. ” Good Markides et ses co-auteurs ont émis l’hypothèse que la prévalence de l’imprimé léopard dans la mode pourrait même avoir pour effet de déformer la prévalence de vrais léopards dans leur habitat d’origine, fonctionnant comme «une population virtuelle dont l’abondance généralisée crée l’illusion que la population sauvage est tout aussi banal.