SUNRISE, Floride (AP) — Le premier match de la finale de la Coupe Stanley a été une révélation pour les Oilers d’Edmonton.
Contrairement aux Panthers de la Floride – qui ont eu un avant-goût de la finale il y a à peine un an – seule une poignée de joueurs des Oilers ont déjà vécu le premier match d’une série de championnat : L’énergie. La pression. L’intensité.
Cela s’est vu, et lors du premier match de finale de la Coupe d’Edmonton depuis 2006, les Oilers ont eu de nombreuses occasions mais n’ont pas pu terminer, s’inclinant 3-0 face aux Panthers, posés et étouffants, lors du premier match.
« Les premiers matchs d’une série sont toujours uniques parce qu’on ne sait pas à quoi s’attendre », a déclaré l’ailier gauche des Oilers Zach Hyman. « Vous entendez tout sur ce que fait l’équipe. Vous regardez la vidéo. Mais vous n’y avez pas joué depuis des mois. Au fur et à mesure que la série s’installe, vous êtes assez conscient de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas.
Pour des stars comme Connor McDavid, un talent générationnel qui a fait face à des pressions depuis son entrée dans la ligue il y a neuf ans, le jeu a commencé comme d’habitude.
McDavid a montré son accélération inégalée au cours de la première période lorsqu’il a dépassé le défenseur des Panthers Aaron Ekblad pour une chance en tête-à-tête avec le gardien Sergei Bobrovsky, pour ensuite être refusé dans un thème qui s’est répété tout au long de la soirée.
Même McDavid, qui mène tous les marqueurs des séries éliminatoires avec 31 points, n’a pas réussi à percer la défense de la Floride malgré les occasions qui ne manquaient pas.
«Je sentais qu’il y avait beaucoup de choses à aimer, pour être honnête», a déclaré McDavid, triple joueur par excellence de la ligue disputant sa première finale. « J’avais l’impression que nous avions beaucoup de looks et que nous n’avions pas trop abandonné. Ce que nous avons abandonné était dangereux et ils en ont profité, comme le font les bonnes équipes.
McDavid a ajouté que les efforts d’Edmonton samedi ont montré que les Oilers ne se laisseront pas arrêter par leur manque d’expérience par rapport aux Panthers.
“Je sais combien de personnes nous ont donné une chance dans cette série”, a déclaré McDavid, “et je pense que nous avons montré ce soir que nous pouvons jouer avec eux. Cela renforce la confiance de ce groupe, mais nous savons que nos meilleurs peuvent jouer avec n’importe qui.
Même sans obtenir d’énormes performances de la part de stars comme Matthew Tkachuk et le capitaine Aleksander Barkov, les Panthers ont montré pourquoi ils avaient atteint la finale il y a un an – et il était clair que le souvenir doux-amer de leur défaite contre les Golden Knights de Vegas en cinq matchs est encore frais. .
« Nous savons que la Floride n’a probablement pas été son meilleur match. Nous prévoyons qu’ils seront bien meilleurs lors du prochain match, a déclaré l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch.
En tout, Edmonton a envoyé 32 tirs vers Bobrovsky, 35 ans. Il les a tous arrêtés. Même dans les rares moments où les Oilers l’ont mis hors de position, le double vainqueur du trophée Vézina a réalisé gros arrêt sur gros arrêt, ce qui a été une source évidente de frustration pour les vainqueurs de la conférence Ouest.
Connor Brown a cherché à placer Edmonton sur le tableau en deuxième période lorsqu’il a coincé la rondelle sous la jambière droite de Bobrovsky – juste après que le gardien de but ait arrêté un tir du poignet de Mattias Janmark – mais le but a été annulé car il semblait que Brown avait poussé Bobrovsky dans le filet avec la rondelle.
Puis une brève bagarre a éclaté, et Janmark et Brown frustrés ont tous deux reçu des pénalités, ainsi qu’Oliver Ekman-Larsson et Kevin Stenlund des Panthers.
C’était un exemple de la façon dont les Oilers faisaient les bonnes choses pour gagner, mais pas assez.
« Cela nous donne évidemment confiance que nous sommes capables de jouer un match comme celui-là pendant les 60 minutes complètes », a déclaré le gardien Stuart Skinner, qui a stoppé 15 tirs, « mais en même temps, perdre un match comme celui-là où vous jouez vos 60 complets, cela vous oblige à obtenir un peu plus de coup de pouce, surtout de la façon dont nous pouvons commencer et ne pas descendre dans cette équipe.
Ils ont prolongé leur meilleure séquence de penalty à 30, tuant les trois jeux de puissance de la Floride.
Mais leur avantage numérique, qui avait été si efficace tout au long des séries éliminatoires, s’est révélé infructueux. Edmonton, qui est entré dans le match avec un taux de conversion de 37,3 %, en tête des séries éliminatoires, avait un score de 0 en 3 en avantage numérique samedi soir.
«Peut-être que c’était les dieux du hockey qui nous ont permis de revenir pour ce match no 6 (contre Dallas)», a déclaré McDavid, faisant référence à l’équipe d’Edmonton. performance lors du sixième match décisif de la finale de la Conférence Ouest, « où nous ne méritions probablement pas de gagner. Ce soir, nous méritions peut-être au moins un but, peut-être deux, et nous ne trouvons pas le moyen de les marquer.
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