L’ancien Premier ministre français Edouard Philippe a sillonné le nord-est de l’Alsace pour soutenir les députés de son parti qui affrontent dimanche de rudes batailles de réélection contre des opposants d’extrême droite.
Horizons est l’aile libérale conservatrice de l’alliance centriste à trois d’Emmanuel Macron. Mais le parti fait campagne sous sa propre bannière et ses tracts ne font aucune mention du président.
Philippe avance sur une ligne ténue entre la loyauté envers Macron et le fait de tracer sa propre voie jusqu’à l’élection présidentielle, prévue en 2027, date à laquelle prendra fin le deuxième et dernier mandat de Macron.
Cet équilibre était « beaucoup plus simple maintenant » que le président avait convoqué des élections anticipées et mis fin au gouvernement, a déclaré Philippe au Financial Times lors d’un arrêt de campagne à Wissembourg, une jolie ville aux maisons à colombages à la frontière avec l’Allemagne.
« Par définition, j’ai retrouvé ma liberté totale », a-t-il déclaré. Son ambition est de construire une majorité plus large allant du centre gauche au centre droit pour remplacer l’administration centriste sortante.
Philippe, qui a été le premier ministre de Macron au cours des trois premières années de sa présidence, reste l’un des hommes politiques les plus populaires de France. Un enquête le week-end dernier, il l’a classé comme le candidat préféré du peuple à la présidence, devant Marine Le Pen, leader du Rassemblement national d’extrême droite.
Il était probable que Philippe – et d’autres candidats à la présidence comme le Premier ministre Gabriel Attal et le ministre des Finances Bruno Le Maire – prennent leurs distances avec Macron à l’approche de 2027. Les élections anticipées ont accéléré le processus.
C’est un signe des tensions déclenchées au sein de la coalition gouvernementale par la dissolution choc du Parlement par Macron et de sa marque politique ternie.
De nombreux alliés du président estiment que c’était une erreur colossale de convoquer des élections anticipées alors que le RN de Le Pen était sur une lancée après avoir remporté le vote du Parlement européen et avec trois semaines pour attaquer sa crédibilité. Macron a déclaré que c’était le moment de sortir les Français de leur « fièvre » politique.
Philippe, aujourd’hui maire du Havre, ville portuaire de Normandie, ne cache pas sa désapprobation de la décision, affirmant qu’elle a provoqué “la surprise, l’étonnement, parfois la colère”. La semaine dernière, il a déclaré à la télévision TF1 que le président avait « tué » la majorité au pouvoir.
« Il a décidé tout seul de se dissoudre », a déclaré Philippe au FT. « Bon, très bien. Dans ce cas, il faut construire quelque chose de différent. »
Ses partisans considèrent Macron comme un handicap électoral. « Si l’on dit que voter pour un des candidats d’Édouard Philippe, c’est voter pour Emmanuel Macron, il y a un rejet immédiat. Immédiat!” » a déclaré un allié.
La France entrait probablement dans une nouvelle « configuration » politique dans laquelle le président ne contrôlait plus le gouvernement et assumait un rôle institutionnel différent, a déclaré l’ancien Premier ministre. Macron n’était ni un parlementaire ni un chef de parti, donc la nouvelle majorité et le nouveau gouvernement qui émergera après les élections « ne viendront pas de lui ».
Philippe n’est pas le seul à observer que le pouvoir politique s’éloigne déjà du président, même si les centristes défient les attentes des sondeurs d’un effacement et parviennent d’une manière ou d’une autre à rassembler une majorité de députés modérés.
Attal, qui mène la campagne électorale pour l’alliance Ensemble de Macron, a déclaré que la France deviendrait un « système plus parlementaire ».
Il a déclaré la semaine dernière à BFM TV que, pour la première fois depuis deux décennies, le Premier ministre bénéficierait d’un mandat du peuple, contrairement aux temps normaux où les élections législatives suivent immédiatement le scrutin présidentiel, mettant ainsi le poste de Premier ministre entre les mains du président.
Philippe a confirmé au FT qu’il avait demandé à Macron de rester en dehors de la campagne électorale.
À une époque de turbulences politiques, il était « impératif » pour le président, en tant que garant des institutions, de rester au-dessus de la mêlée. “S’il devenait acteur de la campagne, une éventuelle défaite pèserait sur la présidence de la République, et pas seulement sur l’homme, un risque que je considère dangereux.”
Tout le monde dans le camp Macron ne partage pas son point de vue. François Patriat, sénateur chevronné et premier partisan de Macron, a déclaré : « Si demain nous devons construire une coalition, [Macron] doit être fort pour le diriger et il doit le diriger. Personne d’autre – et certainement pas Edouard Philippe.
L’ancien Premier ministre est accusé d’avoir fait preuve d’inflexibilité lors des manifestations des Gilets jaunes de 2018, un mouvement populaire contre la baisse du niveau de vie qui a entaché les premières années de la présidence de Macron.
“Macron doit tous ses ennuis à Philippe”, a ajouté Patriat.
Mais la réputation de compétence discrète de l’ancien Premier ministre semble toujours tenir auprès des électeurs alsaciens.
“J’ai toujours eu confiance en lui, dans ce qu’il dit et dans la manière dont il a dirigé le pays”, a déclaré un passant à Wissembourg. Isabelle, commerçante du marché, a décrit Philippe comme un « très bon Premier ministre » pour lequel elle avait « beaucoup de respect », même si récemment elle avait voté pour l’extrême droite.
L’attrait durable de Philippe ne suffira peut-être pas à sauver Stéphanie Kochert, députée locale de son parti Horizons, qui fait face à une course serrée contre l’extrême droite. Les électeurs « ont le sentiment d’avoir tout essayé et sont prêts à leur donner [the RN] allez-y », a-t-elle déclaré. « Les gens sont vraiment en colère et en ont assez. »
Philippe ne se présente pas lui-même aux élections législatives, signe peut-être qu’il craint une déroute électorale. Les électeurs français voulaient du changement, pas un signal d’alarme de la part du président, a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas que nous puissions gagner. . . en disant : ‘Nous ferons exactement la même chose avant, vous ne nous avez pas bien compris’.
Reportage complémentaire de Leila Abboud à Paris
