Les flics qui veulent que leurs noms restent anonymes après une fusillade ou un incident d’inconduite pourraient bientôt ne plus avoir de loi derrière laquelle se cacher.
La Cour suprême de Floride entendra enfin les arguments mercredi quant à savoir si les policiers peuvent utiliser une disposition de la loi de l’État destinée à protéger l’identité des victimes d’actes criminels pour se protéger de l’examen public. Au moins 12 autres États ont la règle en place et comment les règles des tribunaux de Floride pourraient avoir des conséquences durables à travers le pays.
Plusieurs médias d’information, dont le Miami Herald, le New York Times et la Florida Press Association, ont a rejoint l’affaire monumentale dans l’espoir de garantissant leur droit d’obtenir et de publier des informations, comme l’identité d’un agent.
La loi en question, connue sous le nom de loi de Marcy, visait à donner aux victimes de crimes et à leurs familles le droit de savoir ce qui se passe avec un suspect, comme être libéré sous caution. Mais une disposition de la loi qui permet aux victimes de garder l’anonymat a été adoptée pour empêcher la divulgation de l’identité des agents à la suite d’une action policière préjudiciable.
En janvier, un officier de Miramar, en Floride, a utilisé la loi de Marsy après avoir tiré et paralysé un jeune de 15 ans voleur de voiture présumé alors qu’il fuyait les flics. En décembre 2021, un Boynton Beach, Floride, officier de police qui a brièvement poursuivi un garçon de 13 ans conduisant illégalement une moto hors route a invoqué la loi de Marsy après la mort du garçon dans un accident au cours de la poursuite.
«Une décision en faveur des forces de l’ordre anonymiserait essentiellement les actions des agents des forces de l’ordre lorsqu’ils prétendent être des victimes dans tout type de rencontre avec le public, ce qui est extrêmement problématique, car nous voulons pouvoir enquêter et voir ce que sont les policiers. faire », a déclaré Daniela Abratt, l’une des quatre avocates représentant la coalition des médias dans l’affaire, à VICE News.
“Une décision en faveur des forces de l’ordre anonymiserait essentiellement les actions des agents des forces de l’ordre lorsqu’ils prétendent être des victimes dans tout type de rencontre avec le public.”
La loi de Marsy, qui a été adoptée pour la première fois en Californie en 2008, porte le nom d’un résident californien Marsalee Ann Nicholas qui a été assassinée par son ex-petit ami en 1983. Immédiatement après ses funérailles, la mère de Marsalee, ignorant que l’assassin de sa fille avait été libéré sous caution quelques jours plus tôt, a été confrontée à lui dans une épicerie. Depuis lors, plusieurs autres États, dont la Géorgie, le Dakota du Nord, le Tennessee et la Caroline du Nord, ont adopté la loi. La Floride a voté en faveur d’un référendum en 2018 qui a modifié la constitution de l’État pour accorder les droits de la loi Marsy à ses citoyens.
En juillet 2020, la Florida Police Benevolent Association a intenté une action en justice contre la ville de Tallahassee après que des responsables ont déclaré que l’identité de deux flics qui ont tiré et tué deux suspects devrait devenir publique. Le syndicat a fait valoir que dans les deux situations, les agents impliqués avaient fait l’objet de menaces de la part des personnes qu’ils avaient abattues et tuées. Dans ces circonstances (et la définition de la constitution de l’État d’une “victime”) l’association de la police a déclaré que les agents peuvent être autant une victime qu’un civil dont la vie a été directement touchée par les actions d’un criminel, et qu’il est nécessaire que leur identité soit protégée pour éviter la possibilité de crimes de représailles.
« La Cour suprême de Floride reconnaît depuis longtemps que les policiers sont des personnes et qu’ils peuvent être victimes d’actes criminels », a déclaré Stephen Webster, l’un des avocats représentant la Florida Police Benevolent Association, à VICE News. « Les citoyens de l’État de Floride, à une super majorité, ont voté pour amender la constitution afin d’adopter la loi de Marcy qui protège les victimes et donne des droits aux victimes. Les agents des forces de l’ordre ne sont pas différents et sont protégés par ces mêmes protections.
Les défenseurs de la transparence policière, cependant, soutiennent que cette interprétation de la loi de Marsy ne devrait pas s’appliquer.
« Nous pensons que c’est une façon déformée d’utiliser la loi de Marsy. Ce n’est pas ce qu’il était prévu de faire », a déclaré Abratt. « Les agents des forces de l’ordre portent un badge qui leur est remis par l’État. Ils sont censés servir et protéger leur communauté, et l’autorité sous laquelle ils agissent leur est donnée par l’État en vertu de lois. Il est essentiel que le public puisse évaluer leurs actions et ce qu’ils font sous le couvert de la loi. Ce ne sont pas des membres du public au hasard qui essaient de protéger leur nom. »
Jusqu’à présent, les tribunaux des États de Floride ont été en conflit sur la manière dont la loi de Marsy devrait être appliquée. Le premier tribunal à entendre l’affaire de l’association de police en 2020 a statué que la police ne devrait pas bénéficier de ces protections, mais le premier tribunal de district de Floride a annulé cette décision en avril 2021, décidant que les flics sont des victimes dans ces circonstances. L’écart a renvoyé l’affaire devant la Cour suprême de l’État.
La coalition des médias – ainsi que des groupes locaux de défense des droits civiques comme la First Amendment Foundation qui s’est jointe à l’affaire – espère clarifier si les agents du gouvernement peuvent légalement invoquer le statut de «victime» pour protéger leurs noms des archives publiques si ces dossiers sont des documents de leurs actions de service sanctionnées par le gouvernement.
Dans une déclaration à VICE News, Marsy’s Law for Florida, une organisation politique qui a plaidé pour l’adoption du référendum électoral de 2018, n’a pas pris parti dans l’affaire.
“Il s’agit d’une question constitutionnelle importante avec une signification à l’échelle de l’État”, lit-on dans une déclaration partagée par un porte-parole par e-mail. “C’est pourquoi la Cour suprême de Floride est compétente. L’ajout de clarté et d’uniformité à la loi profite à tous.
La décision de la Cour suprême de Floride, qui est attendue des mois après que les deux parties auront plaidé leur cause mercredi, décidera une fois pour toutes de la manière dont la loi de Marsy peut être utilisée en Floride. Et la décision affectera certainement la manière dont la loi sera appliquée dans les États qui ont déjà le statut, ainsi que ceux qui pourraient en adopter une version à l’avenir.
“La loi de Marsy dans la plupart des États est si nouvelle que toute décision qui sort de n’importe quel État sera examinée pour un certain niveau d’orientation”, a expliqué Abratt. “Je suis sûr que d’autres États gardent les yeux ouverts pour voir comment la Floride interprète cela.”
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