LES ANGES — L’homme reconnu coupable du meurtre de Kristin Smart, qui a disparu d’un campus universitaire californien il y a plus de 25 ans, devait être condamné vendredi pour son meurtre.
Paul Flores pourrait faire face à 25 ans de prison à vie. Cependant, le juge devait d’abord examiner les requêtes de la défense pour annuler la condamnation de Flores, l’acquitter et ordonner un nouveau procès.
Smart, 19 ans, a disparu de la California Polytechnic State University à San Luis Obispo sur la pittoresque côte centrale de l’État pendant le week-end du Memorial Day en 1996.
Ses restes n’ont jamais été retrouvés, mais elle a été déclarée légalement morte en 2002.
Les procureurs ont soutenu que Flores, maintenant âgé de 46 ans, avait tué Smart lors d’une tentative de viol le 25 mai 1996, dans son dortoir à l’université, où tous deux étaient étudiants de première année. Il était la dernière personne vue avec Smart alors qu’il la raccompagnait chez elle après une fête hors campus.
Flores a été arrêté en 2021 avec son père, accusé d’avoir aidé à cacher le corps de Smart.
Le procès a eu lieu à Salinas, dans le comté de Monterey, à environ 110 miles (177 kilomètres) au nord de San Luis Obispo, après que la défense a fait valoir que la notoriété de l’affaire empêchait Flores et son père de bénéficier d’un procès équitable dans leur propre comté.
Un jury a déclaré Flores coupable de meurtre au premier degré en octobre. Un jury distinct a acquitté Ruben Flores, 81 ans, d’être complice.
Lors du procès de Paul Flores, l’avocat de la défense Robert Sanger a tenté d’imputer le meurtre à quelqu’un d’autre. Sanger a noté que Scott Peterson, qui a ensuite été reconnu coupable lors d’un procès sensationnel du meurtre de sa femme enceinte et du fœtus qu’elle portait, était également étudiant sur le campus à environ 200 miles (320 kilomètres) sur la côte de Los Angeles.
Sanger a déposé des requêtes le 24 février devant la Cour supérieure du comté de Monterey demandant que les accusations soient rejetées et que son client soit acquitté. Une requête demande également un nouveau procès.
Sanger a contesté les preuves médico-légales présentées par l’accusation. Il a soutenu que le droit de Flores à un procès équitable avait été violé en raison d’erreurs de poursuite et de “l’admission de la science indésirable comme preuve”.
“Il y a une raison pour laquelle une affaire contre Paul Flores n’a pas été intentée pendant 25 ans”, indique la motion. “Il n’y avait aucune preuve d’un meurtre ou que Paul Flores l’ait commis.”
Le bureau du procureur du comté de San Luis Obispo a demandé au tribunal de rejeter ces demandes, arguant que “les allégations d’inconduite sont sans fondement et les allégations d’erreur judiciaire sont incorrectes”.
Paul Flores avait longtemps été considéré comme un suspect dans le meurtre. Il avait un œil au beurre noir lorsque les enquêteurs l’ont interrogé. Il leur a dit qu’il l’avait eu en jouant au basket avec des amis, qui ont nié son compte. Il a ensuite changé son histoire pour dire qu’il s’était cogné la tête en travaillant sur sa voiture, selon les archives judiciaires.
Les enquêteurs ont mené des dizaines de recherches infructueuses sur le corps de Smart pendant deux décennies. Au cours des deux dernières années, ils ont tourné leur attention vers la maison de Ruben Flores dans la communauté d’Arroyo Grande, à environ 20 kilomètres au sud de l’État polytechnique de Californie.
Derrière les treillis sous le pont de sa grande maison dans une rue sans issue, des archéologues travaillant pour la police en mars 2021 ont trouvé une perturbation du sol de la taille d’un cercueil et la présence de sang humain, ont déclaré les procureurs. Le sang était trop dégradé pour extraire un échantillon d’ADN.
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