L’IA et la politique peuvent coexister

jej’ai frappé beaucoup de portes au fil des années. Je suis en politique depuis longtemps : en tant que stagiaire au Congrès, organisateur de terrain et membre du personnel politique du bureau du maire de Boston (le nom ci-dessus est un pseudonyme car je suis toujours impliqué dans la politique). Traiter directement avec les électeurs est le « jeu de terrain » de l’organisation sur le terrain, construit sur le contact entre les campagnes et les électeurs. Les candidats, les employés ou les bénévoles frappent aux portes (démarchage), appellent des partisans potentiels (services bancaires par téléphone) ou leur envoient un SMS leur rappelant de faire un don à une campagne ou de sortir et de voter (services bancaires par SMS). Alors que 2024 s’annonce comme une année électorale chargée aux États-Unis – avec de nombreux problèmes et enjeux importants – il vaut la peine de prêter attention à ces connexions plus modestes. Les bénévoles et les organisateurs rémunérés qui font le travail de base sont les fantassins sur lesquels s’appuient la plupart des campagnes pour remporter les élections. Pour les fonctions moins importantes mais importantes aux niveaux local, étatique ou provincial, le jeu sur le terrain peut être le facteur le plus important pour déterminer le vainqueur. Cette réalité se reflète également dans les campagnes très médiatisées. En 2016, le sénateur Ted Cruz a investi massivement dans le caucus de l’Iowa, s’engageant dans une campagne à l’ancienne sur le terrain. Il a été récompensé par une victoire improbable sur ses principaux rivaux, dont Donald Trump, l’éventuel candidat. Et même avec tous les avantages institutionnels de sa position, Trump et sa campagne ont investi massivement dans les primaires du New Hampshire de 2024, en mettant l’accent sur le terrain.

L’IA est déjà utilisée de manière innovante pour changer la donne à l’approche des nombreuses élections américaines de 2024. Les technologies existantes sont capables d’envoyer des SMS, d’écrire des e-mails de collecte de fonds et politiques, et de générer des publications sur les réseaux sociaux. En fait, la plupart des aspects du travail de campagne au bureau peuvent être effectués par l’IA, qui ne nécessite pas de repos, de nourriture, de café, d’espaces de bureau ou de pauses pour santé mentale. Cela signifie qu’une campagne incessante et non-stop est une nouvelle possibilité. L’introduction potentiellement explosive de l’intelligence artificielle générative dans la politique suscite une grande consternation, à juste titre. De faux clips audio, images et vidéos font déjà leur apparition sur les ondes politiques et peuvent avoir des conséquences dangereuses dans le monde réel. Mais l’utilisation de l’IA générative pourrait également avoir l’effet contre-intuitif de rendre la politique beaucoup plus démodée. Je dirais que, grâce à l’IA, la politique professionnelle deviendra de plus en plus humaine à mesure que les tâches de back-office seront automatisées.

En Pennsylvanie, la conseillère municipale de Harrisburg, Shamaine Daniels, s’est présentée lors d’une primaire démocrate bondée pour le Congrès. Daniels a eu recours à une opération bancaire téléphonique innovante faisant appel à la super bénévole « Ashley », créée par la start-up londonienne Civox. Même si elle n’a pas réussi à remporter les élections, son approche a mis en évidence un cas d’utilisation croissant des outils de campagne basés sur l’IA. Bien plus attrayants et réactifs qu’un robot appelant, les programmes d’IA comme Ashley peuvent produire un volume d’appels plus élevé que n’importe quel organisateur humain. Par exemple, Ashley parle couramment diverses langues et peut contacter directement les électeurs de toutes sortes de communautés. Les capacités de traduction d’IA peuvent également aider les politiciens à nouer des liens avec des électeurs qui ne pourraient autrement pas être contactés. L’accès aux langues est considéré comme un domaine négligé par les démocrates, qui sont aux prises avec des communautés telles que les Latinos et les Américains d’origine asiatique. Les applications comme WhatsApp et WeChat, très populaires auprès de ces communautés, sont souvent inondées de fausses informations qui restent relativement incontrôlées. Le manque d’engagement a joué à l’avantage des républicains, qui ont adopté avec enthousiasme l’idée selon laquelle les démocrates sont des socialistes. Comme bon nombre de ces communautés craignent profondément le socialisme, ce discours est devenu un sujet de préoccupation croissant pour la gauche. La possibilité d’interagir directement avec les électeurs dans la langue de leur choix est considérée comme un moyen crucial d’améliorer les perspectives démocratiques.

Cette capacité à construire des ponts entre une variété de langues et de cultures fait partie d’une tendance plus large dans l’IA-fication de l’organisation sur le terrain. En utilisant les informations accessibles au public provenant des listes électorales et des médias sociaux, les outils d’IA pourraient créer des appels de plus en plus personnalisés. La start-up Votivate pousse cet usage dans ses retranchements. Visant à concurrencer NGP VAN, l’application standard de l’industrie pour les campagnes démocrates, Votivate propose des services similaires, notamment la gestion des donateurs, le démarchage, la collecte de fonds, la planification d’événements et la gestion des bénévoles, sauf que les tâches seront automatisées. Il offre des services téléphoniques IA infatigables aux banquiers, aux collecteurs de fonds et aux gestionnaires de campagne. Ce faisant, Votivate espère démocratiser la politique en donnant aux outsiders moins connus et moins financés un avantage sur des opposants plus établis.

Mais quelles tactiques fonctionnent réellement ? Une étude de 2018 sur les SMS de campagne a révélé que, à eux seuls, les messages de campagne envoyés directement aux électeurs augmentaient le taux de participation électorale de 1 % en moyenne. Même si ce n’est pas grand-chose, c’est suffisant pour renverser une course serrée, et cet impact a été démesuré parmi les jeunes électeurs, qui constituent souvent un groupe à faible impact lors des élections.

Les services bancaires par téléphone, ou appeler directement les électeurs, sont une autre tactique qui présente des avantages discutables, en raison d’un taux de réponse très faible. Même si l’on sait que cela n’augmente que marginalement la participation, cela vaut toujours la peine, en particulier avec l’émergence de la numérotation prédictive, qui permet l’intégration de bases de données, l’enregistrement des appels, l’analyse en temps réel et une efficacité améliorée. Ces tactiques ne deviennent réellement efficaces que lorsqu’elles sont combinées à du démarchage direct. Dans les années 1990, une étude a révélé que le fait de faire du porte-à-porte pouvait augmenter le taux de participation électorale de 8,7 pour cent, ce qui pourrait être un facteur décisif dans toute course serrée. Le démarchage est toujours une tactique éprouvée et courante pour tout candidat sérieux à un poste. Normalement, cela signifie avoir une série de courtes conversations au cours desquelles un solliciteur prononce un discours de souche, conçu pour faire rapidement connaître un candidat, et passe au foyer suivant.

En 2018, une question de vote du Massachusetts sur les droits des transgenres a attiré l’attention pour le recours à une campagne de prospection approfondie, une innovation dans la tactique d’engagement direct en frappant à la porte, renversant la norme en optant à la place pour des conversations en face à face plus longues, avec des échanges sans jugement et une écoute active. Les efforts ont été récompensés le soir des élections, lorsque la campagne du « Oui » a remporté une victoire éclatante. Au lieu de mémoriser des discours et des puces sur les antécédents et les politiques des candidats, le personnel de terrain a eu des conversations allant jusqu’à vingt minutes, partageant des histoires personnelles et des anecdotes avec les électeurs. Bien que plus longue et plus intense, cette approche s’est avérée bien plus efficace pour persuader les auditeurs de changer d’attitude, même sur des questions controversées. Comme le démontre le Deep Canvassing Institute à travers ses travaux, cette tactique semble assez bien fonctionner pour des objectifs politiques spécifiques. Down Home North Carolina, un groupe organisateur axé sur les petites villes et les communautés rurales, a revendiqué sa victoire en organisant une expansion de Medicaid, faisant pression sur les législateurs républicains pour qu’ils votent en faveur d’un projet de loi bipartite qui élargissait considérablement les soins de santé. Au cours du prochain cycle 2024, il est probable que les Caroliniens du Nord se retrouveront confrontés à des solliciteurs plus approfondis à mesure que les élections s’intensifient.

Alors, quelle est la place de l’IA dans tout cela ? Au cours des prochains cycles électoraux, nous verrons des candidats politiques tenter d’automatiser les tâches de back-office qui pourraient être effectuées depuis leur domicile ou au siège de la campagne. Nous avons déjà établi que l’IA peut gérer les services bancaires par téléphone, par SMS, les e-mails et les réseaux sociaux. Il s’agit du type de fonctions de niveau débutant qui étaient autrement exercées par des bénévoles, des stagiaires ou des employés de niveau inférieur. Mais au-delà de ces rôles, l’IA peut également assumer des tâches plus élevées, en produisant des mémos stratégiques de haut niveau qui pourraient tout aussi bien provenir d’un cabinet de conseil politique. Votivate a fourni au journaliste Micah L. Sifry une démonstration de son outil « Campaign Assistant », qui produit un mémo pour un candidat fictif, offrant de solides conseils sur la collecte de fonds et des messages que tout consultant politique produirait.

Si vous regardez la hiérarchie des rôles typiques de campagne politique, les plus coûteux incluent les directeurs de campagne, les collecteurs de fonds, les directeurs de la communication ou les directeurs politiques. Si j’étais candidat aux élections et souhaitais mener une campagne Lean, je pourrais choisir d’économiser de l’argent en regroupant les tâches généralement associées à des emplois de bureau bien rémunérés dans des rôles de « personne du corps » – des assistants personnels qui doivent être collés à leurs patrons. , respecter les délais des candidats, les conduire, gérer les réunions et les documents sensibles. À mesure que cette technologie s’améliore et devient plus fiable, nous pourrions constater des changements dans les hiérarchies des campagnes. Au lieu d’embaucher un attaché de presse ou un directeur des médias sociaux expérimenté, je pourrais demander à l’IA de surveiller les médias, de publier des publications sur les réseaux sociaux et de répondre aux demandes de renseignements de la presse tout en appelant et en envoyant des SMS aux électeurs et en envoyant des e-mails de collecte de fonds en même temps. La technologie étant encore à ses balbutiements, elle pourrait nécessiter une certaine supervision humaine de la part d’un bénévole enthousiaste, d’un stagiaire ou peut-être d’un employé débutant, mais elle pourrait économiser beaucoup d’argent sur un budget de campagne serré.

Peut-être que les titres traditionnels perdront leur sens ou changeront à mesure que les rôles de campagne se consolideront et s’éloigneront des bureaux. Pour le prix d’un directeur de campagne coûteux, je pourrais embaucher plusieurs solliciteurs en porte-à-porte pour se concentrer sur l’engagement direct de la communauté, en passant plus de temps dans des conversations approfondies avec les électeurs. Vous me verriez beaucoup plus aussi, car je passerais plus de temps à collecter des fonds auprès de mon Rolodex de contacts, à proposer des interviews à des journalistes, à faire du démarchage et à organiser des rassemblements, des événements et des collectes de fonds.

Les bureaux de campagne animés avec des appels téléphoniques incessants et des opérateurs politiques rongeurs de cigares regardant des cartes pourraient devenir une chose du passé alors que les robots coupent les terrains et identifient les zones de champ de bataille grâce à des analyses de données en temps réel. Les médias individualisés générés par l’IA, produits à partir d’informations personnelles, pourraient proliférer sur les flux des réseaux sociaux, les SMS et les appels téléphoniques. Peut-être que les campagnes investiront entièrement dans cette nouvelle technologie, abandonnant le démarchage à l’ancienne, qui pourrait être considéré comme plus lent et moins efficace. Mais il existe ici une opportunité pour les campagnes utilisant l’IA de revenir également dans la rue, en ciblant intensément les électeurs à leur porte tandis que leurs téléphones et leurs écrans sont bombardés, à l’aide de robots, avec des appels et des SMS directement adaptés à eux. Les campagnes pourraient devenir à la fois plus automatisées et plus humaines. Les électeurs pourraient se retrouver à avoir des conversations à cœur ouvert plus sérieuses avec les solliciteurs à mesure que les élections approchent. Les organisateurs formés aux techniques de prospection approfondie peuvent être responsabilisés. Et, espérons-le, cela pourrait faire baisser les températures et permettre un style politique beaucoup plus empathique.