La société chinoise Build Your Dreams, connue sous le nom de BYD, est devenue la plus grande menace pour la société américaine Tesla, selon un long rapport du Wall Street Journal.
Le rapport indique qu’il y a quelques années, le fondateur du constructeur automobile chinois BYD craignait que celui-ci ne puisse pas survivre. Aujourd’hui, l’entreprise rivalise avec Tesla en tant que premier vendeur mondial de voitures électriques.
L’entreprise chinoise (BYD) a vendu 431 603 voitures entièrement électriques au troisième trimestre de cette année, soit un peu moins que les 435 059 voitures vendues par Tesla.
Le journal affirme que BYD est en passe de vendre environ 1,8 million de voitures électriques d’ici la fin de l’année, ce qui la mettrait en concurrence avec Tesla, qui s’est fixé le même objectif de ventes de voitures électriques pour cette année, contre 1,31 million vendus en 2017. 2022.
Bien que BYD ait été fondé en 1995 en tant que fabricant de batteries, il n’a gravi les échelons qu’au cours des dernières années. L’entreprise, qui vend également des voitures hybrides essence-électricité, prévoit de vendre un total de 3,6 millions de véhicules cette année, ce qui la placerait probablement parmi les 10 premiers constructeurs automobiles mondiaux en termes de ventes d’unités. Elle a dépassé Volkswagen en tant que marque automobile la plus vendue en Chine et est en train de devenir une puissance d’exportation.
Cette croissance est due aux ambitions de deux dirigeants : le fondateur, Wang Quanfu, 57 ans, né de parents riziculteurs, devenu orphelin lorsqu’il était enfant et devenu ingénieur expert en batteries, et sa compagne de longue date, Stella Li, 53 ans. ), qui a aidé BYD à obtenir des investissements de plusieurs sociétés, dont la société du milliardaire américain Warren Buffett et Berkshire Hathaway, sur la base de l’idée que l’entreprise chinoise pourrait devenir un géant mondial de l’automobile.
Wang, largement connu en Chine, est un homme impitoyable qui réduit les coûts, qui voyage toujours en classe économique et traîne sa propre valise. Li, qui est responsable des affaires et des ventes à l’étranger, a négocié des accords qui ont contribué à positionner BYD comme un concurrent dans l’industrie des véhicules électriques.
Le journal indique que les personnes qui connaissent les deux (Wang et Li) disent que Wang se concentrait sur la fabrication de produits, tandis que Li se concentrait sur les partenariats commerciaux à l’étranger.
Un porte-parole de BYD a déclaré que l’entreprise valorise le travail d’équipe et se concentre sur la technologie, la recherche et le développement.
La montée en puissance de BYD reflète l’histoire de nombreuses entreprises chinoises, et avant elles des entreprises coréennes et japonaises, selon le journal.
BYD a commencé à imiter les produits Toyota, puis est devenu si adepte de la réduction des coûts que le PDG de Toyota en 2018, Akio Toyoda, lui a rendu visite pour en découvrir les secrets.
Les autorités chinoises ont injecté des subventions et acheté des véhicules BYD pour les agences gouvernementales, tout en stimulant le marché plus large des véhicules électriques avec l’aide des acheteurs.
Plus récemment, BYD s’est implanté de manière agressive en Europe, en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient, réalisant une percée en exportant des véhicules électriques fabriqués en Chine à des prix compétitifs.
BYD vise à presque doubler ses ventes à l’exportation pour atteindre 400 000 voitures l’année prochaine. En dehors de la Chine, l’entreprise est déjà l’un des principaux vendeurs de véhicules électriques sur des marchés tels que l’Australie, la Suède, la Thaïlande et Israël.
En Amérique du Nord, BYD est devenu l’un des plus grands fabricants d’autobus et de camions électriques, car il considère ce secteur comme un point d’entrée plus facile que celui des voitures particulières, dans un contexte de réaction violente potentielle des régulateurs et concurrents américains, selon le journal.
Les relations entre les États-Unis et la Chine sont si tendues que les dirigeants de BYD ont déclaré que le marché automobile américain était actuellement interdit.
Elle a recruté Motorola comme client en 2000 et Nokia en 2002, assurant ainsi à BYD une place parmi les cinq premiers fabricants mondiaux de batteries rechargeables. Les ventes de téléphones portables commençaient à augmenter à cette époque et BYD figurait parmi les fournisseurs les moins chers.
Lorsque BYD a coté ses actions à Hong Kong en 2002, Wang a utilisé une partie de l’argent de l’offre pour racheter les usines automobiles en faillite du fabricant d’armes public. Il fabriquait déjà des batteries et en voyait le potentiel dans les voitures.
Toyota a été pionnier dans le domaine des voitures hybrides essence-électrique avec sa Prius à la fin des années 1990.
La première voiture de BYD, une berline à essence lancée en 2005 et appelée F3, ressemblait presque à une Toyota Corolla.
Wang n’a jamais hésité à adopter une stratégie d’imitation. Dans des interviews, il a déclaré que BYD s’inspirait des produits finis des autres et qu’elle se spécialisait dans la recherche de voitures pour trouver des pièces brevetées, tout en évitant ces pièces et en en copiant d’autres.
« Nous devons apprendre d’eux, puis nous pourrons nous appuyer sur leurs épaules », a-t-il déclaré dans une interview accordée à un programme d’information chinois en 2021.
Dans l’industrie automobile, Wang a reproduit sa façon de fabriquer des batteries pour maintenir les coûts à un niveau bas. Il a évité des investissements coûteux dans l’automatisation et a embauché des milliers de travailleurs pour gérer des opérations simples. Il a embauché des employés avec des contrats à court terme et les a remplacés au bout de quelques années pour éviter des augmentations de salaire.
BYD a transféré la production en interne pour presque tous les composants, du châssis aux LED et éventuellement aux semi-conducteurs. Dès ses premières années, Wang était déterminé à ce que son entreprise fabrique elle-même les pièces les plus importantes et les plus coûteuses de ses voitures, y compris les batteries.
En conséquence, il a pu vendre la F3, une voiture à moteur à essence, pour aussi peu que 8 000 $, soit environ la moitié du prix d’une Toyota Corolla à l’époque. Malgré des problèmes de qualité notés par les analystes automobiles, tels que des vitres qui pouvaient cesser de monter ou de descendre correctement, la F3 était en tête des ventes en Chine à la fin des années 2000.
Warren Buffett et son équipe faisaient partie des rares Américains à l’avoir remarqué. En 2008, David Sokol, collègue de Buffett à l’époque, s’est rendu à Shenzhen pour découvrir BYD.
Li a montré à Sokol la compétitivité des batteries BYD et son portefeuille de produits diversifié, qui comprenait un prototype de véhicule hybride que BYD lancerait en Chine plus tard dans l’année.
Elle a également parlé des aspirations de l’entreprise à se développer en dehors de la Chine, notamment sur des marchés comme les États-Unis.
Wang a emmené le visiteur à travers ses usines et a décrit les processus de fabrication et de test de BYD.
À un moment donné de la tournée, pour tenter d’impressionner Sokol sur le respect de l’environnement des batteries BYD, Wang s’est versé une tasse de liquide de batterie et a bu une gorgée, selon une personne proche de la rencontre. Le mélange n’avait pas bon goût, mais l’idée était de montrer que les batteries BYD ont le potentiel de résoudre les problèmes environnementaux, plutôt que d’en créer davantage.
En septembre de la même année, Berkshire Hathaway a acheté une participation de 10 % dans BYD pour 232 millions de dollars via son unité énergétique, exploitée par Sokol.
Trois mois plus tard, BYD a lancé la première voiture hybride produite en série au monde, précédant les lancements prévus de véhicules similaires par General Motors et Toyota.
Les batteries hybrides utilisées par BYD sont conçues en interne, a déclaré la société, et sont des versions étendues de la technologie des batteries de téléphones portables qu’elle améliore depuis des années.
Fin 2009, le cours de l’action BYD avait plus que quintuplé et l’investissement de Berkshire valait plus d’un milliard de dollars. Wang est devenu la personne la plus riche de Chine, selon un classement Forbes de l’époque.
Le premier véhicule hybride de BYD a été vendu à un nombre limité d’agences gouvernementales et d’entreprises en Chine. L’année suivante, l’entreprise commence à fabriquer sa première voiture entièrement électrique.
Le gouvernement chinois, qui demande aux constructeurs automobiles locaux de se concentrer davantage sur les voitures électriques, a accordé des subventions, des allégements fiscaux et des facilités pour l’enregistrement des voitures alimentées par batterie. À la mi-2010, BYD proposait des véhicules hybrides beaucoup moins chers que les modèles similaires de Toyota.
En 2018, le succès de BYD a attiré Toyoda, alors PDG de Toyota, à Shenzhen. Avant la réunion, Wang a déclaré à ses collègues qu’il craignait que Toyoda évoque à quel point les premières voitures BYD étaient similaires aux modèles Toyota. Au lieu de cela, Toyoda a passé une grande partie de la réunion à poser des questions à Wang sur la manière de parvenir à une production à un coût aussi faible, ont déclaré des personnes proches des discussions.
BYD est en concurrence sur les prix avec Tesla, puisque la société chinoise a produit ces dernières années un groupe de voitures qui ont des touches luxueuses pour des véhicules haut de gamme, mais qui restent moins chères que celles produites par la société américaine.
Les ventes mondiales de BYD ont plus que quadruplé entre 2020 et 2022. Il s’agit de la marque la plus vendue en Chine de véhicules à énergies nouvelles – véhicules électriques et hybrides – qui représentent désormais près d’un tiers des ventes de voitures neuves chinoises. BYD a arrêté la production de ses voitures à essence l’année dernière.
Li a jeté les bases de l’expansion de BYD. Sous sa direction, la société a conclu des accords pour fournir des bus électriques à des opérateurs de flotte dans un certain nombre de pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon, au cours de la dernière décennie.
S’exprimant à Shenzhen en août dernier, lors d’un événement célébrant la production de 5 millions de véhicules de l’entreprise, Wang a parlé de l’évolution de BYD du statut de fabricant de batteries à celui d’automobile.
L’entreprise a déclaré qu’il avait fallu 13 ans pour produire un million de voitures, un an et demi pour produire deux millions de voitures supplémentaires, et ensuite seulement neuf mois pour produire les deux millions restants.
“L’ère des voitures chinoises est arrivée”, a déclaré Wang.
