Iraj Mesdaghi, un dissident iranien, peut encore décrire le moment obsédant, il y a trente-trois ans cette semaine, lorsqu’il a été « suspendu entre la vie et la mort » dans l’une des prisons les plus notoires d’Iran. Il avait été traîné devant l’une des dizaines de commissions de la mort qui avaient été secrètement ordonnées par le leader révolutionnaire, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, en 1988, d’interroger des milliers de prisonniers dans tout le pays et d’exécuter des dissidents politiques. « Il est naïf de faire preuve de miséricorde envers ceux qui font la guerre à Dieu », a décrété Khomeiny. Mesdaghi, qui avait déjà purgé sept ans d’une peine de dix ans, a rappelé l’interrogatoire. “Les yeux du panneau, émanant de terreur, étaient sur moi un peu comme des marchands d’esclaves vérifiant un esclave”, se souvient-il. Aucun des prisonniers n’était au courant des fatwas, mais, lors de l’interrogatoire, « les membres du panel et leur entourage m’ont regardé singulièrement, comme s’ils ajustaient ma corde de suspension », a-t-il déclaré.
Mesdaghi a reçu l’ordre de s’asseoir avec d’autres détenus sur le sol d’un long couloir, les yeux bandés avec un torchon. Il jeta un coup d’œil en dessous alors que d’autres étaient alignés et s’éloignaient. Il n’a réalisé ce qui se passait que lorsqu’un gardien de la révolution portant des torchons et des bandeaux est passé. «Je venais de voir mes amis faire la queue et marcher jusqu’à leur exécution», a-t-il écrit dans son livre effrayant, «Vivre dans le couloir de la mort», et a encore détaillé pour moi cette semaine. Les détenus n’avaient « plus besoin de leurs torchons de confiance ». On estime que cinq mille hommes et femmes ont été rapidement assassinés, la plupart par pendaison, dans tout le pays. Beaucoup étaient des adolescents ou au début de la vingtaine, ont rapporté plus tard des groupes de défense des droits humains.
L’un des quatre hommes de la soi-disant commission de la mort dans la province de Téhéran était Ebrahim Raisi, qui est investi cette semaine en tant que huitième président de l’Iran. En 1988, il était le plus jeune membre de la commission, seulement vingt-huit ans. Toutes ces années plus tard, Mesdaghi se souvient encore de la fureur dans les yeux de Raisi lors de son faux procès. Raisi a joué un rôle central en s’assurant que les exécutions avaient lieu en quelques semaines, m’a dit Hadi Ghaemi, directeur exécutif du Centre pour les droits de l’homme en Iran. Leurs corps ont été enterrés dans des fosses communes anonymes, leurs familles n’en ont pas parlé et seulement après coup. Des décennies plus tard, beaucoup n’ont toujours pas de certificat de décès.
L’ampleur du massacre n’a pas été entièrement découverte pendant des années. Le Centre pour les droits de l’homme en Iran et d’autres groupes affirment que le massacre est considéré comme un crime contre l’humanité. Il n’a commencé à gagner du terrain qu’après la nomination de Raisi à la tête du pouvoir judiciaire iranien, en 2019, et a attiré plus d’attention lorsqu’il a été élu président cet été. Les États-Unis n’ont sanctionné Raisi qu’en 2019. Et, l’année dernière, un rapport de l’ONU a réprimandé la communauté internationale, y compris l’organisation mondiale, pour n’avoir presque rien fait pour tenir la République islamique responsable du massacre au cours des décennies qui ont suivi. La négligence a eu un « impact dévastateur » sur les droits humains et « enhardi » les abus de l’Iran. Le rapport a également condamné le gouvernement iranien pour ses démentis continus, la destruction subséquente des fosses communes, le harcèlement des familles des victimes pendant des décennies et l’incapacité de poursuivre les responsables de l’exécution des dissidents.
Les abus de Raisi n’ont pas pris fin en 1988. Depuis la révolution de 1979, le système judiciaire iranien est la pierre angulaire de la répression d’État. Après le massacre, Raisi est devenu le juge en chef adjoint d’Iran, le procureur général et, finalement, le chef du système judiciaire du pays. « En tant que tel, Raisi pourrait être impliqué dans de nombreuses violations des droits établies de longue date en Iran, notamment le recours à la torture pour obtenir des aveux forcés, la poursuite de dissidents pacifiques dans le cadre de procès manifestement inéquitables et le manque de respect pour une procédure régulière » Tara Sepehri Far, chercheuse sur l’Iran à Human Rights Watch, me l’a dit. Après que des millions de personnes soient descendues dans la rue pour protester contre la fraude lors de l’élection présidentielle de 2009, Raisi a joué un rôle central dans la répression et les poursuites contre des centaines de manifestants du Mouvement vert. Au cours de sa première année à la tête du pouvoir judiciaire, notent les sanctions américaines, Raisi a approuvé l’arrestation d’avocats éminents qui défendaient des prisonniers politiques et l’exécution de plusieurs “enfants délinquants”, avec quatre-vingt-dix autres prisonniers de moins de dix-huit ans dans le couloir de la mort. .
Au lieu de faire l’objet d’une enquête pour une litanie d’abus, Raisi occupe la plus haute fonction élue dans un pays qui est désormais l’hégémonie au Moyen-Orient. Raisi est un clerc de niveau intermédiaire avec une barbe poivre et sel qui porte un turban noir signifiant sa descendance du prophète Mahomet. Il n’a apparemment aucune honte. Lors de sa première conférence de presse après les élections de juin, il a été interrogé sur son rôle dans le massacre. « Si un juge, un procureur a défendu la sécurité de la population, il devrait être félicité », a-t-il déclaré aux journalistes. « Je suis fier d’avoir défendu les droits humains dans tous les postes que j’ai occupés jusqu’à présent. » L’investiture cette semaine d’un homme qui n’a jamais été élu à aucun autre poste politique reflète la consolidation du contrôle des fanatiques révolutionnaires – la ligne la plus dure des extrémistes – sur les principaux instruments du pouvoir iranien. Cela inclut non seulement les trois branches du gouvernement, mais aussi les institutions de renseignement, militaires, économiques et religieuses de la nation. Le nouveau gouvernement « représente une société de renseignement politique, de sécurité et de renseignement qui a travaillé main dans la main avec les magnats économiques et les oligarques iraniens », m’a dit Ghaemi. “Il s’agit d’une tentative de conserver le pouvoir politique et économique alors que le pays traverse une crise.”
Raisi fait, en effet, face à plus de crises que n’importe quel président depuis les premiers jours tumultueux de la Révolution. Mardi, alors que la transition du pouvoir politique commençait lors d’une cérémonie quasi religieuse, l’Iran a annoncé le plus grand nombre de COVID-19 cas – plus de trente-neuf mille – depuis qu’elle est devenue un épicentre précoce de la pandémie, en février de l’année dernière. L’ayatollah Ali Khamenei, le guide suprême du pays, a exhorté le gouvernement à ordonner à nouveau un verrouillage de deux semaines, tandis que le ministre de la Santé a proposé d’utiliser l’armée pour l’appliquer cette fois. Seulement quatre pour cent environ des quatre-vingt-cinq millions d’Iraniens ont été vaccinés. Le nombre de morts en Iran est également le plus élevé parmi les deux douzaines de pays du Moyen-Orient.
L’Iran est également au milieu d’un été chaud, physiquement et politiquement. Une sécheresse, aggravée par une mauvaise gestion et des infrastructures vieillissantes, a provoqué des pénuries d’eau généralisées et des coupures d’électricité qui ont déclenché des manifestations sporadiques depuis la mi-mai. Au cours de l’année la plus sèche depuis un demi-siècle, l’eau est désormais tout simplement rare dans quelque trois cents villes, soit environ un quart des 1 245 municipalités iraniennes. Les premières manifestations sont venues du Khuzestan, une province du sud-ouest, riche en pétrole mais aride, le long de la frontière avec l’Irak, où les températures peuvent monter au-dessus de cent vingt degrés. Ils se sont étendus à Téhéran, la capitale ; la ville sainte de Mashhad ; et des dizaines d’autres villes. Le mantra de protestation a été un simple « J’ai soif ». L’Iran a déployé des forces de sécurité, arrêté des manifestants et coupé Internet pour tenter de contenir les troubles. Le mois dernier, au moins neuf personnes sont mortes lors des manifestations, a rapporté Human Rights Watch.
L’éducation de Raisi était presque exclusivement religieuse. Il a aussi peu d’expérience professionnelle dans le commerce ou la finance qu’il en a en politique. Il hérite désormais d’une économie malmenée par les sanctions américaines, blessée par la propre corruption de l’Iran et paralysée par la pandémie mondiale. Depuis octobre, l’inflation a atteint 40%, le prix de certains produits alimentaires de base augmentant de plus de 100% alors que la valeur du rial continue de chuter. Près d’un jeune Iranien sur quatre est sans emploi. Même les diplômés universitaires ont du mal à trouver un emploi ; plus de treize pour cent sont au chômage, l’Iran Tribune financière signalé le mois dernier. L’économie pourrait mettre des années à se rétablir même si les sanctions américaines étaient levées, la cupidité systémique de l’Iran s’arrêtait et la pandémie prenait fin.
Mais rien de tout cela n’est à l’horizon. La pierre angulaire de la résurrection économique et politique de l’Iran a été l’accord nucléaire négocié avec les six grandes puissances mondiales en 2015, et le président Trump en a retiré unilatéralement les États-Unis en 2018. En représailles, l’Iran a commencé à violer ses engagements de limiter son programme nucléaire. Il ne reste plus que quelques mois avant d’avoir suffisamment d’uranium enrichi pour alimenter une bombe, préviennent les experts en armement. Le président Biden a repris la diplomatie mais les pourparlers ont stagné en juin, après six tours. Téhéran a déclaré qu’il ne voulait négocier qu’après les élections et l’investiture. Lors de son investiture officielle, jeudi, Raisi a juré qu’une arme nucléaire “n’a pas sa place dans notre doctrine de défense” et a encouragé la diplomatie à lever les sanctions américaines. Dans le même temps, il a promis que « tous les paramètres de la puissance nationale seront renforcés », ajoutant que « la puissance de l’Iran dans la région crée la sécurité ». Pour les États-Unis et leurs partenaires, trouver les termes pour relancer l’accord nucléaire – le traité de non-prolifération le plus important depuis plus d’un quart de siècle – peut être beaucoup plus difficile sous le nouveau président iranien. Biden est également confronté à la décision délicate d’accorder ou non un visa à Raisi s’il – comme l’ont fait les anciens présidents iraniens – veut assister à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, en septembre. Le mois dernier, six sénateurs républicains ont carrément averti la Maison Blanche de ne pas autoriser un homme si profondément impliqué dans le massacre de 1988 à entrer à New York, où le mois dernier le ministère de la Justice a révélé que l’Iran complotait pour kidnapper un journaliste et dissident d’origine iranienne.
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