DALLAS — Luka Dončić a de nouveau terminé tôt dans un match de la finale de la NBA vendredi soir, tout comme il l’avait fait de manière si humiliante lorsqu’il avait commis une faute à plus de quatre minutes de la fin du quatrième quart-temps deux nuits auparavant.
Seulement cette fois, avec l’examen minutieux entourant son pic et ses Dallas Mavericks face à un balayage des Boston Celtics qui les aurait tous embarrassés, cette sortie avant le buzzer était la récompense d’un travail bien fait. Il restait près de six minutes quand on pouvait le voir se promener dans les couloirs arrière de l’American Airlines Center, l’énorme avance des Mavs dans le quatrième match lui offrant le luxe bien mérité de se détendre et de se rééduquer pendant que les réserves terminaient le score de Dallas 122-84. gagner.
Après avoir déclenché la déroute la plus inattendue avec son jeu contrôlé et agressif lors de son premier quart-temps à 13 points, puis avoir terminé avec 29 points, cinq passes décisives et cinq rebonds, Dončić a même pris une boisson pour faire bonne mesure. Et non, juste au cas où Michael Finley des Mavericks lirait ceci et s’inquiéterait du fait qu’il aurait dû pris la bière de Doncic encore une fois, comme il l’a fait lors de la célébration de la victoire en finale de l’Ouest, cette boisson était une variété sans alcool.
À vrai dire, quelqu’un aurait dû remettre à Dončić un pack de 12 avec la façon dont il a répondu au barrage de critiques qui lui ont été adressées après le troisième match.
Quiconque a entendu l’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, parler aux journalistes avant le match a pu dire que c’était un moment important pour Luka. Le Hall of Famer, qui a si bien connu les projecteurs des superstars lorsqu’il jouait et qui a établi une telle culture d’autonomisation des joueurs au cours de ses trois saisons à la tête des Mavericks, a décidé de s’en prendre aux différents membres des médias qui avaient été critique de Doncic après le match 3.
«Donnez une pause à mon homme», avait-il dit.
Il n’a pas cité de noms, mais certains de ces points n’étaient pas si difficiles à relier. Ce n’était pas non plus vraiment le but de tout cela. Le message, que Kidd a réitéré dans un cadre plus informel avec un petit groupe de journalistes après le match, était que Dončić mérite une certaine grâce lorsqu’il s’agit de la discussion qui l’entoure.
Mais c’est un sujet compliqué, bien sûr. D’une part, il n’est tout simplement pas possible qu’un quintuple joueur All-NBA commette quatre fautes en huit minutes d’un match de finale incontournable qui finira probablement par décider de la saison de Dallas. Les plaintes des arbitres qui ont eu lieu en route vers sa disqualification, et le prix sur le terrain qui est souvent payé lorsqu’il le fait, étaient inexcusables. Surtout compte tenu des enjeux. Le statistiques de survol du côté défensif du terrain, ils sont laids aussi.
De plus, l’horrible image de lui criant «Tu ferais mieux de défier ça» sur son banc après sa sixième faute lors du troisième match a été reçue encore plus mal que la normale en raison de l’ampleur de cette étape. Lorsque le public augmente, les éloges et les jugements de ceux qui regardent augmentent également. Mais il y a, sans aucun doute, un autre revers à cette médaille lorsqu’il s’agit de l’analyse de Dončić.
Non seulement c’est un joueur de 25 ans qui participe à la finale pour la première fois, mais c’est un joueur de 25 ans qui fait face à trois blessures qui, à mon avis, rendent assez difficile d’être le meilleur de son basket-ball. Il y a la douleur à la cheville gauche, l’entorse du genou droit et la contusion thoracique (blessure à la poitrine) qui ont nécessité des injections analgésiques tout au long de cette série pour qu’il puisse jouer. Ces faits ne doivent pas être oubliés alors que nous cherchons tous quoi penser de ce dernier chapitre de son fascinant voyage.
Même sans ces maux, il existe une dure réalité : la plupart des superstars qui portent leur équipe à ce point doivent échouer en finale avant de s’en rendre compte. LeBron James, que Kidd cite régulièrement comme sa composition préférée pour Dončić, a été balayé par San Antonio en 2007 et embarrassé par Dallas en 2011 (merci, en partie, à Kidd) avant de finalement percer à l’âge de 27 ans en 2012. Il a dû se faire filer par Tim Duncan, puis punker par Dirk Nowitzki, avant de comprendre ce qu’il lui fallait réellement pour mettre la main sur ce trophée Larry O’Brien. Et comme c’est le cas pour Dončić, il y avait problèmes d’immaturité en cours de route aussi.
Mais quelle que soit la suite, Dončić a montré au monde du basket-ball qu’il était prêt et désireux de passer à l’étape suivante. Il avait pris le temps d’expliquer ses actions du Game 3 de manière entretien avec Malika Andrews d’ESPN, partageant comment il s’était excusé auprès de son équipe pour son comportement et confirmant les informations selon lesquelles il avait besoin de tirs analgésiques pour continuer dans ce match. Il était prêt dans ces premiers moments cruciaux du match 4, lorsqu’il y avait une différence notable dans sa défense et un désespoir qui a finalement maintenu la saison de Dallas en vie. Et au moment où la seconde mi-temps s’est déroulée, lorsque la défense des Mavericks qui avait défini leur redressement de fin de saison s’est accélérée et que les Celtics ont continué à rater tous ces tirs tombés au cours des trois premiers matchs, il était clair que Dončić s’était racheté. d’une manière qui devrait atténuer l’âpreté des discussions à son sujet cet été.
“C’était Luka”, a déclaré Kidd lors de sa conférence de presse par la suite. «C’est Luka. Il n’y avait pas un Luka différent là-bas. Il a joué à un haut niveau. Il était génial. Il a été génial. C’est l’un des meilleurs joueurs du monde. Même si nous voulons critiquer, c’est un sacré joueur.
Cette partie est incontestablement vraie.
Comme Dončić l’a partagé par la suite, Kidd n’a pas partagé ses frustrations avec les médias avec Dončić entre ces deux derniers matchs. Au lieu de cela, il a laissé sa voix se faire entendre pour les masses à une époque où Dončić avait besoin de son soutien public.
“Il ne m’a rien dit spécifiquement”, a déclaré Doncic. « Mais cela en dit long sur lui. Il soutient toujours les joueurs. Il nous soutient toujours. C’est une grande chose d’avoir un entraîneur comme celui-là.
Le dernier mot de la soirée était tout à fait approprié. Kyrie Irving, qui s’y connaît en matière d’éviscération dans l’espace public, a pris la défense de sa co-star qui a trouvé le moyen de se battre un autre jour lors de ces finales.
“Je pense qu’il a incité quelques personnes à manger leurs mots – d’une manière saine”, a déclaré Irving. «Je vais dire cela – d’une manière saine. Je ne veux pas maudire ici ou quoi que ce soit du genre, entrer dans des conflits inutiles, n’est-ce pas, entre nous en tant que joueurs et les médias.
“(Mais) je pense que c’est sa première opportunité et son premier avant-goût de ce que c’est que d’être sur cette scène, de ne pas jouer à la hauteur de ses capacités ou d’être là-bas vers la fin du match où chaque erreur est amplifiée. Je pense que c’est probablement à cela que je fais référence : lorsque chaque erreur est amplifiée, il y aura une réponse. C’est le travail (des médias) de nous faire part de vos critiques. Nous rentrons chez nous et gérons cela de manière saine, espérons-le.
«Je pense qu’avec Luka, comme je l’ai répété aux gars, restez à l’écart des réseaux sociaux du mieux que vous pouvez, mec. Profitez du moment dans lequel nous nous trouvons. Il ne s’agit pas d’aller aussi loin. Il s’agit de trouver les petites nuances pour remporter des victoires sur cette étape. C’est de cela qu’il s’agit pour nous en tant que concurrents et c’est là que nous devrions nous concentrer. Il a très bien répondu. Je m’y attendais. Je pense que beaucoup de gens s’y attendaient, (des gens) qui ont vu et connu Luka. Je ne savais tout simplement pas comment cela allait se passer. Il a fait bouger certaines choses ce soir et j’étais très fier de lui. Il a grandi.”
