Le mois dernier, Certains membres du Congrès qui ont minimisé l’importance de l’insurrection du 6 janvier se sont rassemblés devant le ministère de la Justice pour obtenir des réponses, ont-ils déclaré, sur le traitement des personnes arrêtées pour avoir prétendument pris d’assaut le Capitole.
Même si la conférence de presse des représentants Marjorie Taylor Greene, Matt Gaetz, Paul Gosar et Louie Gohmert n’est pas allée très loin – elle a été mémorablement terminée par les manifestants et un homme persistant avec un sifflet — Matt Braynard, qui ne faisait pas partie de l’événement, voudrait quand même s’en attribuer le mérite.
Braynard, qui a travaillé pour Trump pendant cinq mois lors de la campagne de 2016 avant d’être licencié, a été Forrest Gumping à travers l’univers postélectoral de Trump. En décembre, il a témoigné aux côtés de Rudy Giuliani alléguant une fraude électorale massive en Arizona. Une semaine plus tard, il a déclaré aux législateurs de Géorgie qu’il avait trouvé 21 000 bulletins de vote illégaux dans l’État (avant que ses données ne soient méthodiquement déchirées par une législatrice démocrate qui a elle-même retrouvé plusieurs des électeurs). Il a été témoin expert rémunéré dans trois affaires contestant les résultats des élections, dont aucune n’a abouti. Longtemps après que Trump a quitté ses fonctions, il a continué à publier des rapports sur des « votes illégaux » dans le Wisconsin et la Géorgie et travaille sur un pour l’Arizona, tous les États où les républicains pro-Trump ont fait pression pour de prétendus audits des élections.
Maintenant, il essaie de se positionner à la tête du contre-récit du 6 janvier, et il dit qu’il récolte beaucoup d’argent en le faisant. Braynard a qualifié les partisans de Trump qui ont assailli le Capitole de «prisonniers politiques» et a passé des mois à mettre en place un mouvement de protestation qui, espère-t-il, aboutira à un rassemblement qu’il dit organiser le 18 septembre au Capitole, «juste là où ça a commencé.” (Techniquement, ce sera juste en face de l’endroit où cela a commencé ; Braynard dit qu’il travaille avec la police du Capitole sur son permis d’organiser un rassemblement à Union Square, un petit parc de l’autre côté du bassin réfléchissant du Capitole du bâtiment actuel. Police du Capitole a refusé de commenter les détails du permis.)
Braynard organise depuis deux mois de plus petites manifestations au nom des émeutiers du Capitole, dont une au DOJ et une autre à la prison de DC. Il a écrit au DOJ et au FBI pour leur demander de libérer tous les accusés non violents, arguant qu’ils manifestaient pacifiquement dans un bâtiment public. Il a demandé à des partisans de lire des lettres de personnes incarcérées et s’est élevé contre la décision de la prison de Washington de maintenir les émeutiers accusés à l’isolement – quelque chose, note-t-il, sur lequel d’éminents démocrates sont d’accord avec lui. (La grande majorité des plus de 560 personnes arrêtées au lendemain du 6 janvier ont été autorisées à rentrer chez elles en attendant leur procès.) théories du complot sur le gouvernement et “infiltrés de gauche‘” participation aux événements du 6 janvier et a contribué à la canonisation par la droite d’Ashli Babbitt, la partisane de Trump qui a été tuée par balle à l’intérieur du Capitole.
“C’est la lutte moderne pour les droits civiques de notre temps”, a-t-il déclaré à BuzzFeed News dans un e-mail.
Braynard dit qu’il mesure son succès par le fait que certains membres du Congrès organisent des manifestations similaires et écrivent maintenant leurs propres lettres au MJ. Dans une interview jeudi, il s’est également félicité de l’accent mis par Trump sur Babbitt dans de récents communiqués de presse. « Vous voyez maintenant le président Trump poser des questions sur Ashli Babbitt et ce qui lui est arrivé. Nous pensons que cela est dû aux efforts de notre organisation pour bombarder les législateurs des États exigeant des réponses en organisant ces événements. »
Le bureau de Gaetz a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé si Braynard avait inspiré la conférence de presse au DOJ; les bureaux des autres membres présents n’ont pas répondu. Gosar a toutefois pris la parole lors de précédentes manifestations liées au 6 janvier que Braynard a organisées.
Braynard a de grands projets pour sa manifestation de septembre au Capitole. Il dit qu’il aura la plus grande scène qui lui est “autorisée” avec un écran géant qui “présentera des preuves qui n’ont été autorisées à être présentées dans aucune des audiences qui ont eu lieu jusqu’à présent à Capitol Hill”. Les membres du Congrès parleront, dit-il, mais il ne partagera pas les noms.
Tout cela, bien sûr, coûte très cher, comme Braynard le répète sans cesse à ses supporters. Et il a réussi à solliciter des dons. Entre le 10 décembre et le 20 mai, il a récolté 675 000 $ pour ses recherches sur la fraude électorale sur GiveSendGo, un site Web de collecte de fonds chrétien qui est devenu populaire parmi les personnalités d’extrême droite et a accusé les émeutiers du Capitole de collecter des fonds pour leur défense juridique. Depuis lors, il s’est tourné vers la collecte de fonds via Look Ahead America, un groupe que lui et d’autres anciens membres de la campagne Trump ont créé en 2017. Il a déclaré à BuzzFeed News que la collecte de fonds avait été “solide”, mais qu’il ne donnerait pas un montant en dollars. Le groupe a perdu son statut 501 (c) (3) l’année dernière après avoir omis de remplir les formulaires fiscaux requis, mais Braynard a déclaré que le groupe avait déposé une nouvelle demande auprès de l’IRS en janvier et attendait son approbation. L’IRS n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Lorsque Braynard a lancé Look Ahead America il y a quatre ans, qu’il a qualifié de campagne d’organisation et d’inscription des électeurs « L’Amérique d’abord », cela n’a pas du tout attiré beaucoup d’attention. Il dit qu’ils ont amassé moins de 50 000 $ sur quatre ans. Il pensait que la campagne Trump verrait la valeur de son organisation, qu’il a comparée à un GLAND pour la droite. «Mais non, j’avais complètement tort. Personne ne s’en souciait. Personne ne s’en souciait », a-t-il déclaré.
Mais après avoir commencé à alléguer que des milliers de votes illégaux avaient été déposés dans des États clés en 2020, Braynard dit qu’il a collecté suffisamment d’argent pour embaucher 10 à 11 employés à temps plein et se payer un salaire de 60 000 $. Cela, ajouté à ses protestations au nom des accusés des émeutes du Capitole, le fait apparaître régulièrement sur OAN et Steve Bannon Cellule de crise spectacle.
« C’est ça le truc, n’est-ce pas drôle ? Vous parlez de trouver une fraude électorale et l’argent afflue, mais quand vous parlez d’inscrire les électeurs, cela coule un peu », a-t-il déclaré jeudi à BuzzFeed News.
Braynard était le directeur des données et de la stratégie pour la campagne de Trump d’octobre 2015 à mars 2016. Il dit qu’il a été licencié après avoir demandé plus d’argent. La conversation est devenue «très animée», a-t-il dit, et par la suite, il a reçu un appel lui disant qu’il était absent. Politico a rapporté à l’époque que son départ était si soudain que la campagne s’est retrouvée “incapable d’accéder à certains de ses fichiers”.
Braynard dit qu’il voulait plus d’argent parce qu’il avait un « problème médical familial », mais a souligné à plusieurs reprises qu’il ne l’avait pas dit à la campagne à l’époque. “Je regrette un peu mon départ”, a-t-il déclaré jeudi. « J’aurais travaillé gratuitement, pour être honnête avec vous, si je n’avais pas eu de famille. Si je n’avais pas eu de famille, j’aurais travaillé pour eux gratuitement et j’aurais dormi dans mon bureau, mais je ne pouvais pas faire ça.
Un haut responsable de l’équipe de Trump en 2016 a déclaré à BuzzFeed News que Braynard avait été licencié après avoir demandé plus d’argent. Mais le membre du personnel a également déclaré « qu’il n’était pas vraiment qualifié » pour le poste qu’il occupait car il a été embauché à un moment où le recrutement était une énorme lutte pour la campagne.
“Personne ne pensait que Trump était légitime, ou n’avait aucune chance de gagner, aucun des gens de l’establishment ne travaillerait pour nous. La principale raison pour laquelle nous l’avons embauché est qu’il vivait déjà à New York et que nous n’aurions pas à payer le logement, ce que nous avons dû faire pour des tonnes d’autres personnes », a déclaré l’employé.
Un autre membre clé de l’équipe de Trump en 2016 a déclaré à BuzzFeed News par SMS qu’il pensait que Braynard « n’était pas bon dans son travail et dire qu’il menait une stratégie est un mensonge pur et simple. Tout au plus était-il un administrateur de base de données glorifié.
Braynard a qualifié leurs déclarations de “mensonges démontrables” de “menteurs amers”. Il a envoyé à BuzzFeed News une liste de 12 contacts sur la campagne, dont quatre ont répondu et défendu son travail. Braynard a également envoyé une série de courriels de la campagne dans lesquels la haute direction le remerciait pour son travail. Dans l’un de ces courriels, Braynard a noté que Michael Glassner, alors directeur politique national de la campagne, l’avait qualifié de « chef de file[ing] notre stratégie de données. Il a également envoyé un lien vers une histoire de FiveThirtyEight à propos d’une note de stratégie qu’il a écrite pour la campagne recommandant qu’ils se concentrent sur les «électeurs traditionnellement à faible propension» qui ont soutenu Trump.
Depuis qu’il a été lâché, Braynard a tenté de réintégrer l’orbite de Trump et a été rejeté à plusieurs reprises. Interrogé jeudi sur les raisons pour lesquelles il continue de centrer son travail sur un homme politique dont la campagne l’a laissé partir, Braynard a rejeté la question. « Je ne sais pas pourquoi c’est déroutant. Pourquoi le serait-il ? »
Braynard dit qu’il est “totalement favorable” à Trump, le qualifiant de “meilleur président que le pays ait jamais eu”. C’est au personnel de campagne de Trump qu’il reproche de ne pas reconnaître son travail.
Braynard a déclaré qu’il avait postulé pour être organisateur de terrain en Pennsylvanie pour la campagne 2020, un travail qu’il appelle “le fond du fond”. C’était bien en deçà de son expérience, a-t-il dit, mais il voulait aider.
Pourtant, il n’a pas obtenu le poste. Braynard dit que « quelqu’un au RNC » est intervenu pour l’empêcher d’être embauché. “Mais je n’ai jamais cessé d’essayer d’être impliqué”, a-t-il déclaré.
Après que Trump a perdu les élections de 2020, Braynard a de nouveau contacté sa campagne, cette fois avec une note sur la façon dont il pensait pouvoir trouver des « votes illégaux ». Il dit qu’il n’a pas reçu de réponse, alors il l’a tweeté. Braynard dit que ses tweets ont attiré l’attention de Donald Trump Jr. et Eric Trump, qui l’ont suivi et lui ont demandé s’il était en contact avec la campagne au sujet de ses idées. (Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire. Trump Jr. suit toujours Braynard sur Twitter.)
Le lendemain, Braynard dit qu’il a été invité au siège de la campagne Trump à 21 heures “J’ai mis mon plus beau costume, j’ai rangé mes ordinateurs portables dans mon sac à dos, je suis allé au siège de la campagne à Arlington, et je me suis tenu sur le trottoir pendant un une heure pendant qu’ils se disputaient à l’intérieur pour savoir s’il fallait ou non me laisser entrer. Et puis, finalement, on m’a dit que je ne serais pas autorisé à entrer et je suis rentré chez moi », a-t-il déclaré.
« On m’a dit plus tard… il y avait en fait une personne là-dedans qui a dit : ‘Ah, il est difficile de travailler avec Matt, ne le laisse pas entrer.’ Et c’était tout. Bien que plusieurs avocats aient présenté des arguments très convaincants pour lesquels ils voulaient que je vienne, ayant au moins une conversation. Mais c’est de l’histoire ancienne, dit-il avec un soupir. “C’est de l’histoire.”
Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire et le directeur de campagne de Trump pour 2020, Bill Stepien, a refusé de commenter.
En l’absence de reconnaissance de Trump et de sa campagne, Braynard s’est consacré à Look Ahead America et dit qu’il parle “quotidiennement” avec la police du Capitole des plans de sa manifestation de septembre. Dans une vidéo destinée aux participants potentiels qu’il a publiée la semaine dernière, Braynard a souligné qu’il souhaitait organiser “un événement sûr” et a appelé les gens à “être respectueux et gentils avec tous les policiers présents” et à informer les bénévoles s’ils détectent des problèmes.
« Il peut y avoir des individus dans la foule qui vont essayer de semer le trouble, de créer un drame, de provoquer de la violence », a-t-il déclaré.
Il essaie également de rendre l’événement non partisan. Il a déclaré à BuzzFeed News qu’il avait invité Jesse Jackson à prendre la parole – “je ne sais pas ce qu’ils vont dire” – et a demandé aux participants de ne porter aucun équipement lié à la campagne ou aux élections.
En dehors de sa planification de protestation, Braynard dit qu’il travaille sur une proposition de livre sur son temps sur la campagne Trump et son travail après les élections de 2020. “J’essaie vraiment d’en tirer profit avec le livre de non-fiction, car je pense que c’est ce que les gens veulent lire”, a-t-il déclaré. ●
Kadia Goba a contribué au reportage de cette histoire.
