“WBienvenue à l’aube d’une nouvelle ère spatiale », a déclaré le milliardaire Richard Branson après le lancement et l’atterrissage réussis de son vaisseau spatial le VSS Unité. Le vol d’essai pour l’entreprise de tourisme spatial de Branson, Virgin Galactic, était en effet une inauguration appropriée de cette nouvelle ère spatiale néolibérale, qui substitue la noblesse d’entreprise oblige à la vision cosmique du progrès collectif que représentait autrefois le voyage spatial.
Une fois ce test terminé, davantage de personnes pourront désormais faire l’expérience de vols spatiaux suborbitaux. Les autres milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos se sont alignés pour leurs propres 11 minutes de paradis, le résultat de décennies de travail, de milliards d’investissements et de campagnes sans fin décrivant leurs clones de vanité respectifs de la NASA, SpaceX et Blue Origin, comme jetant les bases de l’humanité salut. Leurs séjours, cependant, ressemblent plus au tourisme extrême, comme le parachutisme ou les vols en apesanteur, qu’aux jets de banlieue lunaires de 2001 : L’Odyssée de l’Espace.
Malgré l’innovation technique de ces avions spatiaux, les voyages eux-mêmes ne dépassent même pas celui du premier cosmonaute, Youri Gagarine, un ancien métallurgiste qui a parcouru 203 milles au-dessus de la surface de la planète pour en boucler une orbite complète en 1961. Soixante ans plus tard , le vol d’une heure de Branson a atteint une altitude maximale de 53 milles, donnant un bref aperçu en apesanteur de la courbure de la Terre. Mais plus exaspérant que les images de ses tonneaux, c’était sa dédicace du vol à une nouvelle génération d’astronautes en herbe, désormais clients potentiels de Virgin Galactic. Gagarine, quant à lui, est revenu abasourdi par la beauté de notre planète fragile, avec la détermination de « préserver et accroître cette beauté, pas de la détruire !
Ces vols de luxe représentent également un renversement de la déclaration de l’astronaute américain Neil Armstrong selon laquelle les voyages dans l’espace étaient dans l’intérêt de toute l’humanité. Les paroles d’Armstrong n’exprimaient pas seulement le sentiment d’un grand nombre des 650 millions de personnes qui ont assisté à ses premiers pas sur la lune – l’événement le plus rassembleur de l’histoire de l’humanité – mais du droit international. Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique ratifié par les Nations Unies en 1967 stipule que « l’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique doivent être menées au profit et dans l’intérêt de tous les pays et doivent être le domaine de toute l’humanité ». Le fait que la course à l’espace était un substitut de la guerre froide n’a pas dégonflé l’espoir que les drapeaux des États-Unis et de l’URSS portés sur la lune représentaient quelque chose au-delà de la guerre et de la cupidité sans fin.
Malheureusement, le traité de l’ONU a explosé peu de temps après le décollage. Au lieu d’un bien commun cosmique, l’espace est traité comme une frontière d’extraction de ressources privées et de militarisation. Aux côtés de SpaceX et Blue Origin, certains des plus grands sous-traitants de la défense au monde comme Boeing et Lockheed Martin ont remporté des milliards de dollars de contrats gouvernementaux pour les pionniers des technologies spatiales. Des milliards de plus ont été alloués à la Force spatiale, la nouvelle branche de l’armée, créée par le président Trump et soutenue par le président Biden. Sa mission est de réaliser une extension farfelue du destin manifeste américain en sécurisant les communications militaires et en créant une « clôture spatiale » pour la surveillance orbitale.
Tout comme la Force spatiale a adopté un Star Trek esthétiques pour présenter l’expansion américaine à l’image du progrès humain, les vaisseaux spatiaux des milliardaires font allusion à la science-fiction de l’âge d’or pour couvrir leur rôle dans la construction d’un avenir dystopique. Leurs visions les plus fantastiques—celles de Bezos Élysée-des colonies flottantes de style, où chaque jour ressemble à l’été à Maui, et les plans de Musk pour un martien Galt’s Gulch composé de péons de la dette-sont loin d’être plausibles. Mais leur enracinement dans les marchés en croissance de l’Internet par satellite, du tourisme spatial et de la militarisation témoigne d’une influence croissante sur la géopolitique mondiale.
Pourtant, même les milliardaires sont obligés d’utiliser le langage de la collectivité que les voyages spatiaux, à la fois scientifique et science-fictionnel, ont toujours emporté avec eux. Blue Origin de Bezos revendique une vision plus large de « des millions de personnes… vivant et travaillant dans l’espace au profit de la Terre ». Branson dit que Virgin Galactic, dont les vols commencent actuellement à 200 000 $ le billet, « ouvrira l’espace à tout le monde ». Alors que SpaceX promeut la colonisation de Mars comme ayant le potentiel de faire de l’humanité une “espèce multiplanétaire”, Musk a admis dans une interview avec Joe Rogan que “si cette espèce doit survivre, nous devons en quelque sorte nous échapper”.
Ce sentiment nihiliste révèle par inadvertance les angoisses du 1%. Nous sommes déjà dans une ère de catastrophe civilisationnelle alimentée par l’instabilité politique, économique et environnementale. Les schémas d’élite des îles privées et des bunkers de l’apocalypse ne semblent plus suffisants pour repousser les inévitables milliards de réfugiés climatiques et de guerre, les chômeurs et les travailleurs précaires, et tous les autres appauvris par la barbarie de l’ordre actuel. Il n’y a qu’une seule façon de courir : monter.
Ironiquement, il existe peu de meilleurs exemples de la façon dont la coopération humaine peut surmonter des défis apparemment impossibles que la course spatiale d’origine. À son apogée, ceux qui l’ont mis en orbite ont rapporté une épiphanie commune en voyant l’intégralité de la Terre : que nous devons nous unifier en tant qu’espèce pour protéger notre seul foyer. Un demi-siècle plus tard, les hommes les plus riches du monde se considèrent comme des astronautes, faisant de ce point de vue une marchandise de plus.
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