J’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires en 1981. Ma jeunesse a été encadrée par l’épidémie de sida. J’ai pu l’ignorer pendant plusieurs années alors que j’étais cloîtré à l’université, mais dès que je me suis aventuré dans le monde, il était là : le virus.
Au cours de la décennie suivante, j’ai vu des dizaines d’amis et de collègues et un cousin mourir de la maladie. C’était horrible et j’en voyais trop à 20 puis 30 ans. Personne ne semblait se soucier du SIDA, et nous nous sentions tous très seuls. La communauté gay était remarquable, cependant – à partir de rien, elle a créé des organisations pour aider les malades, aider les mourants et soutenir ceux qui ont survécu, tandis que d’autres groupes se sont levés dans une fureur pour affronter nos dirigeants inactifs, marchant et une fois éparpillant les cendres de ceux que nous avons perdus sur la pelouse de la Maison Blanche. C’est une histoire formidable d’opprimés vilipendés par la société qui ont botté le cul – et dans le processus ont changé l’histoire de la recherche médicale, des soins cliniques et du développement de médicaments, et ont créé des droits pour un peuple qui n’avait pas d’importance, dont l’amour était également illégal pour tous long.
Sauf que rien de tout cela n’aurait dû se passer comme ça. Dès l’arrivée de cette nouvelle maladie, une société humaine et juste se serait ralliée à nous avec les ressources de notre grande nation dévouée à mettre fin à ce fléau. Cela fait maintenant 40 ans et le SIDA est toujours parmi nous. Il y a des régions d’Amérique où les taux de VIH donnent aux pays d’Afrique subsaharienne une course pour leur argent. Lors de la Conférence internationale sur le sida qui vient de se terminer cette semaine à Montréal, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida a averti que nous risquions de reculer dans notre réponse à la maladie, c’est-à-dire que les choses empirent.
Entre-temps, nous avons eu deux ans, plus, d’un autre fléau. C’était celui que personne ne pouvait ignorer, alors qu’il balayait le pays, nous arrêtant tous dans notre élan. Vingt-vingt seront oubliés par quelques-uns qui l’ont vécu. Mais nous sommes maintenant en 2022, et oublier est ce que nous voulons faire plus que tout – plus, semble-t-il, que vivre lui-même. Cela peut sembler exagéré, mais les États-Unis sont le leader du nombre absolu de décès dans le monde, et sont en tête du Covid-19 et de l’excès de décès par habitant parmi les pays du G-7. Nous avons plus de 400 décès par jour en ce moment, plus de 40 000 personnes à l’hôpital, près de 5 000 dans les USI à l’échelle nationale.
Un récent rapport de la Brookings Institution suggère que 4 millions de personnes sont sans emploi à cause du long Covid, soit 2,4 % des adultes qui travaillent dans ce pays, et représente 230 milliards de dollars de manque à gagner. Et pourtant, personne ne veut parler de Covid-19, même le président, qui, lorsqu’il a récemment attrapé la maladie (et rebondi au deuxième combat), était impatient de montrer qu’il était apte à travailler. Le président et ses substituts restent désireux de promouvoir l’idée que Covid-19 n’était qu’un virus respiratoire gérable et banal.
Le refrain de l’administration « nous avons les outils » est devenu un talisman pour conjurer toute véritable discussion sur ce qui se passe réellement ici. La politique américaine sur Covid revient à déposer quelqu’un dans un désert avec une voiture et un jeu de clés, et ils constatent que la voiture est en panne d’essence. Vous avez la voiture; vous avez les clés. Le reste dépend de toi.
Pendant ce temps, l’épidémie de monkeypox dont j’ai parlé dans La nation en juin, alors que nous avions 500 cas dans 30 pays, nous avons maintenant dépassé les 20 000 cas dans plus de 70 pays, avec 5 000 cas rien qu’aux États-Unis, ce qui signifie que les États-Unis sont à nouveau le leader mondial, cette fois pour les cas de monkeypox, avec 25 % du fardeau mondial actuel. S’il y avait une chance de confinement du virus, nous regardons cette possibilité s’éloigner rapidement, et beaucoup pensent que nous sommes sur le point d’avoir un nouveau virus endémique ici aux États-Unis, en plus de tout ce que nous devons traiter en ce moment.
Comment en sommes-nous devenus si mauvais ? Nous avons autrefois éradiqué la variole et la poliomyélite, mais nous semblons trop disposés à nous rendre au monkeypox, au Covid-19 et au VIH (et je n’ai même pas mentionné la tuberculose et le paludisme). Il est tentant de parler de notre triste bilan en termes d’échecs, d’erreurs, mais comme les économistes Daron Acemoglu et James Robinson l’ont dit un jour à propos de la pauvreté mondiale, nos dirigeants se trompent « non pas par erreur ou par ignorance mais à dessein », et notre « la plupart des “erreurs de politique” sont intentionnelles.”
Maintenant, c’est une conversation à avoir. La plupart d’entre nous se hérisseraient à l’idée que nous sommes exactement là où nous voulons être en ce moment avec les maladies infectieuses, avec la bataille contre le réchauffement climatique et d’autres menaces pour la santé. Mais nous savons quoi faire. Nous avons les outils, comme dit le proverbe. Nous ne voulons tout simplement pas le faire. Il n’y a pas d’appétit pour faire autre chose. Pas de prix à payer, politiquement, pour faire autrement. C’est une prise de conscience dévastatrice pour quelqu’un qui a travaillé sur toutes ces maladies pendant plus de 30 ans : que tout ce que nous avons accompli autrefois n’est plus qu’un point culminant et que tout est en descente à partir d’ici.
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