Les fans de cricket indiens et pakistanais se sont rassemblés par milliers à New York pour l’affrontement de la Coupe du monde ICC T20 entre les deux nations, apportant une saveur du sous-continent sur un terrain inconnu pour ce sport.
Le stade international de cricket temporaire du comté de Nassau, d’une capacité de 34 000 places, construit à Eisenhower Park, à East Meadow sur Long Island, a fait salle comble avec des fans venus de partout pour le match de dimanche.
Les États-Unis co-organisent la Coupe du monde T20 avec les Antilles, Lauderhill dans le sud de la Floride et Dallas accueillent également des matchs.
Ce rendez-vous est le match phare de la phase de groupes de la compétition opposant les deux rivaux dans un jeu qui résonne bien au-delà du cricket.
Les tensions politiques et les problèmes de sécurité font que les deux hommes se rencontrent rarement en dehors des grandes compétitions, mais aucun problème de ce type n’a été évoqué parmi les supporters, qui étaient d’humeur festive malgré la pluie qui a retardé le départ.
Pour les membres de la communauté indienne aux États-Unis, le tournoi offre une rare chance de voir leurs héros en chair et en os plutôt que sur Internet.
« C’est dans notre jardin, donc il n’y a rien de tel, c’est la première fois que nous avons la chance de découvrir le cricket. Nous avons de la chance d’avoir ce terrain incroyable construit juste pour cet événement », a déclaré Kumar Mathuria de New York.
« Il y a beaucoup de fans de cricket dans cette région, mais j’ai également rencontré des gens qui sont venus d’Inde et d’autres pays à l’étranger pour ce match. C’est incroyable”, a-t-il ajouté.
Dans les rues bondées autour du site, des commerçants vendaient des maillots des deux équipes, tandis que les supporters pakistanais brandissaient leur drapeau national sur le toit de leurs SUV.
Le supporter pakistanais Eswar Malik s’était envolé de Saint-Louis pour le match et a déclaré que les Américains comprenaient désormais la rivalité.
“C’est une vieille rivalité – c’est comme les Yankees-Red Sox ou Saint Louis et Chicago – une vieille rivalité qui dure encore et encore”, a-t-il déclaré.
Il s’agit du cinquième match organisé sur ce site, mais il est de loin le plus médiatisé et sera probablement le seul à remplir le stade.
Cela était évident dans les longues files d’attente pour la sécurité et la confusion autour des aires de stationnement.
Les billets du marché secondaire étaient toujours disponibles sur diverses applications, mais tout acheteur de dernière minute devrait être prêt à dépenser plus de 1 500 dollars pour un billet d’admission générale.
À l’intérieur du stade, la signalisation « New York » était le seul rappel de l’endroit où se jouait le match, avec une musique et une préparation d’avant-match clairement conçues pour les supporters des deux pays.
Il y a eu un énorme rugissement lorsque l’ancien grand indien Sachin Tendulkar a été présenté à la foule dans le cadre des interviews d’avant-match.
Siddarth Kadavarthi avait conduit 10 heures depuis la Caroline du Nord pour assister au match et a déclaré que l’opportunité de voir les grands indiens Virat Kohli et Rohit Sharma, dans ce qui pourrait être leur dernier tournoi, était quelque chose qu’il ne pouvait pas manquer.
“Ce sont des légendes absolues du cricket indien, du jeu lui-même et nous n’aurons peut-être plus jamais l’occasion de les revoir dans un match comme celui-ci, donc même si c’était un trajet aller-retour de 20 heures, je n’allais pas le manquer, ” il a dit.
Un Mutharia radieux avait une motivation moins spécifique pour sa présence.
“C’est tout simplement l’un des plus grands événements sportifs”
