Le chien de garde du gouvernement en matière d’inconduite commerciale a lancé des enquêtes criminelles et civiles sur P&O Ferries, ajoutant à la pression sur l’entreprise assiégée.
Cette décision intervient deux semaines après que P&O Ferries a licencié près de 800 travailleurs et les a remplacés par des équipages moins bien rémunérés, une décision que le gouvernement a qualifiée d’illégale.
Le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a confirmé vendredi après-midi que le service de l’insolvabilité avait décidé d’ouvrir une enquête officielle sur “les circonstances entourant les récents licenciements effectués par P&O Ferries”.
Sky News comprend que l’enquête du service d’insolvabilité est fondée sur le fait qu’il n’a pas consulté les travailleurs et les syndicats et n’a pas informé le secrétaire d’État avant de prendre la décision. Il examine également les préoccupations concernant la conduite des administrateurs de P&O.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: “Aujourd’hui, le service d’insolvabilité a confirmé qu’il avait ouvert des enquêtes pénales et civiles officielles sur les circonstances entourant le récent comportement épouvantable de P&O Ferries.”
M. Kwarteng a écrit au service de l’insolvabilité le 23 mars, demandant au chien de garde d’entreprendre une “enquête urgente et approfondie” sur les licenciements massifs de P&O, afin de “déterminer si la loi a été respectée et d’envisager une action rapide et appropriée là où elle ne l’a pas été”.
Le service de l’insolvabilité a répondu à M. Kwarteng, l’informant qu’à la suite d’une enquête, il avait décidé d’ouvrir une enquête pénale et civile.
Cette semaine, le gouvernement a lancé une attaque en profondeur contre l’entreprise, insistant sur le fait qu’elle n’aurait “peu d’autre choix” que de revenir sur sa décision.
Dans une lettre au patron de l’entreprise, Peter Hebblethwaite, rendue publique lundi, le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a déclaré que les propositions présentées au Parlement “bloqueraient le résultat que P&O Ferries a poursuivi, y compris payer les travailleurs moins que le salaire minimum”.
Il a déclaré que cela laisserait à P&O “une nouvelle opportunité” d’offrir aux 800 travailleurs leur emploi selon les termes, conditions et salaires antérieurs – s’ils le souhaitent. P&O a décliné l’opportunité un jour plus tard, affirmant qu’il maintenait sa décision.
Dans la lettre de M. Shapps au patron de l’entreprise, il a écrit: “La semaine dernière a laissé la réputation de P&O Ferries et, j’en ai bien peur, vous personnellement en lambeaux.”
“Il n’y a aucune excuse pour ce comportement, et comme je l’ai dit publiquement vendredi, je pense que votre position de directeur général, et même de directeur d’entreprise, est devenue intenable”, a-t-il ajouté.
Les malheurs de l’entreprise se sont poursuivis mardi lorsqu’un deuxième ferry P&O, le Pride of Kent, a été arrêté après avoir échoué aux contrôles de sécurité des autorités.
P&O Ferries a refusé de commenter l’affaire.
