La pole position de Lando Norris pour le Grand Prix d’Espagne de Formule 1, lors d’un week-end où Red Bull était censé dominer, a ravivé l’espoir d’une saison très serrée.
Alors que les exigences aérodynamiques du circuit de Barcelone semblent être le terrain de jeu idéal pour que la Red Bull RB20 puisse à nouveau imposer son autorité sur le reste du peloton, le fait que Max Verstappen n’ait pas pris la pole en a surpris quelques-uns.
Même Verstappen lui-même a admis qu’il s’agissait d’un week-end où il s’attendait à être confortablement de retour au sommet après des moments récents plus difficiles.
“OK, mais pas assez bien, clairement”, a-t-il déclaré après avoir été battu à la première place. “Sur ce genre de pistes, j’espérais bien sûr être devant. Mais les autres équipes rattrapent leur retard.
“Nous avons déjà vu cela lors des dernières courses, donc c’est certainement beaucoup plus difficile. Nous devons tout faire parfaitement pour être premiers. Nous devons juste apporter plus de performances à la voiture.”
Mais même si la défaite de Red Bull face à McLaren en qualifications a suscité un certain optimisme quant au fait que les choses sont désormais très serrées en tête du peloton, il serait erroné de tirer des conclusions hâtives basées sur les performances sur un seul tour.
Au lieu de cela, le jugement final sur l’état des lieux à l’avant de la F1 ne peut être réellement rendu qu’après le déroulement du GP d’Espagne, car c’est le dimanche et non le samedi que Red Bull a traditionnellement excellé de toute façon.
Max Verstappen, Red Bull Racing, le poleman Lando Norris, McLaren F1 Team, parlent après les qualifications
En fait, c’est le rythme de McLaren sur de longs relais dans des conditions chaudes et la gestion de la dégradation des pneus qui se sont avérés être un talon d’Achille auparavant – ce qui signifie que la façon dont se dérouleront les 66 tours de dimanche nous en dira beaucoup plus sur le changement de tendances en F1.
McLaren a certainement fait beaucoup de progrès en améliorant la durée de vie des pneus, mais il y a eu des moments – comme lors du premier passage à Imola – où Norris était loin d’être en mesure d’égaler le niveau de cohérence que Verstappen pouvait gérer.
La nature exigeante de Barcelone, l’utilisation probable de composés plus tendres et les températures élevées constitueront donc un bon test décisif pour savoir où les choses se situent réellement.
“Avant, nous n’aimions vraiment pas la chaleur”, a-t-il déclaré à Sky. “Nous n’avons jamais totalement résolu aucun problème, mais nous avons fait d’énormes progrès dans ce domaine.
“Donc, les conditions météo ne nous préoccupent pas trop. Mais je pense qu’une petite brise sympa serait certainement préférable sur le pitwall.”
Pour Brown, même si rien n’est encore gagné, la situation est certainement très différente de celle du début de la saison, lorsque presque tout le paddock s’attendait à ce que Verstappen remporte toutes les courses.
Brown a ajouté : “Je pense que nous pensions tous que la partie était terminée, les deux premières courses de l’année.
“Il faut dire qu’ils sont toujours favoris, et il est [Verstappen] J’ai une belle avance. Mais nous le rongeons petit à petit. Et il y a beaucoup de courses à faire. Je pense donc que nous allons offrir un bon spectacle de Formule 1 aux fans le reste de l’année.”
Impact sur la mise en page
Mais au-delà d’une compréhension plus claire des performances réelles à partir du rythme de course, un facteur qui ne peut être ignoré est l’impact du tracé de la piste sur la façon dont les choses ont évolué jusqu’à présent.
Le mélange de virages à haute, moyenne et basse vitesse de Barcelone allait s’avérer un défi pour tous les rivaux de Red Bull – il y a donc un élément encore plus encourageant pour McLaren qu’elle ait été si rapide.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
“Nous aimons généralement les pistes très rapides”, a déclaré Brown. “Donc, si vous parcouriez la liste et choisissiez la catégorie A, la catégorie B, ce serait un peu plus dans la catégorie B. Donc, c’est évidemment très encourageant.”
McLaren ne se laissera pas trop emporter pour l’instant, et il est également important de se rappeler que la forme décevante de Ferrari à Barcelone, où Charles Leclerc et Carlos Sainz n’ont pu obtenir qu’une place en troisième ligne, pourrait bien être davantage due aux caractéristiques de la voiture qu’à elle. prendre du retard dans la bataille de mise à niveau.
Le cheval cabré a eu du mal à rebondir à grande vitesse, et Sainz a estimé que les signes étaient là plus tôt dans l’année selon lesquels les pistes rapides avec de longs virages n’étaient pas un terrain de jeu heureux pour le SF-24.
“Quand nous regardons Suzuka, en Chine – des pistes à moyenne vitesse, de longs virages, cela me rappelle Barcelone – et là nous avons également fait un grand pas en avant [behind],” il a dit.
Selon Leclerc, c’est quelque chose qui explique davantage la situation de Ferrari, plutôt que le Canada et l’Espagne, soulignant que l’équipe de Maranello a abandonné la lutte en tête pour le reste de la campagne. Mais il affirme qu’il est indéniable que McLaren est désormais une force sérieuse avec laquelle il faut compter.
Carlos Sainz, Ferrari SF-24, Charles Leclerc, Ferrari SF-24
“Si vous regardez l’écart entre McLaren et Mercedes, c’est plus ou moins ce que vous attendez des dernières courses”, a déclaré Leclerc, réfléchissant aux tendances observées à Barcelone.
“Donc, je pense que c’est plutôt que nous n’avons pas joué comme nous aurions dû le faire ce week-end et nous devons y réfléchir.
“Mais il y a clairement une tendance claire selon laquelle McLaren s’améliore de plus en plus.
“Et surtout sur une piste comme celle-ci, qui est normalement réputée pour être assez représentative des performances des voitures tout au long de la saison, nous devons travailler là-dessus.”
