Face à une nouvelle phase de la pandémie – et des directives mises à jour des Centers for Disease Control and Prevention suggérant des stratégies d’atténuation telles que les masques – les écoles aux États-Unis sont à nouveau au centre du débat sur où et comment les élèves devraient actuellement apprendre.
À la fin de cette semaine, environ 25% des élèves de la maternelle à la 12e année aux États-Unis auront commencé l’école, les ouvertures se poursuivant après la fête du Travail. Certaines écoles du Mississippi ont déjà dû passer temporairement à l’apprentissage virtuel en raison des épidémies de COVID-19. Les gouverneurs du Texas et de la Floride ont reconfirmé leurs engagements à interdire les masques obligatoires dans les écoles, bien que les juges de certaines régions aient bloqué ou annulé de telles mesures.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Que signifie le retour des mandats et des masques pour la rentrée scolaire ? Les éducateurs se concentrent sur les leçons apprises au cours de la dernière année, au milieu d’un débat public pointu, pour ramener les élèves en classe.
Même ainsi, le dévouement à la réouverture des écoles en personne reste fort parmi de nombreux leaders de l’éducation, déclare Thomas Toch, directeur de FutureEd, un groupe de réflexion à l’Université de Georgetown. Les écoles ont tiré des leçons l’année dernière sur la réouverture en toute sécurité et sont désormais mieux soutenues grâce à un financement fédéral de 122 milliards de dollars du Plan de sauvetage américain, dit-il.
« Nous avons un an d’expérience. Nous avons appris ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas », déclare M. Toch. « Nous pouvons le faire bien et en toute sécurité, et il est important pour des raisons scolaires, sociales et émotionnelles de retourner à l’école. »
Le directeur Arria Coburn a adopté le mot « pivot ». Elle l’a méprisé lors des premiers blocages pandémiques, car cela signifiait toujours un passage à l’inconnu. Mais avec une année de scolarité en cas de pandémie terminée, elle est convaincue que les enseignants et les élèves de son école peuvent s’adapter à nouveau si nécessaire.
« Au cas où nous aurions besoin de pivoter, nous avons tellement d’expérience que je suis prêt », déclare le Dr Coburn, qui dirige la Springfield Renaissance School, une école publique pour les élèves de la 6e à la 12e année à Springfield, dans le Massachusetts. L’école prévoit d’ouvrir pour une scolarité complète en personne le 30 août. “Nous n’avons pas nécessairement commencé à envisager un plan hybride ou un plan à distance, mais nous l’avons dans nos dossiers.”
La rentrée scolaire est arrivée, avec la reprise des autobus scolaires et des débats renouvelés sur le masquage, la distanciation et d’autres stratégies d’atténuation du COVID-19 que de nombreux éducateurs et familles avaient espéré mettre dans le rétroviseur.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Que signifie le retour des mandats et des masques pour la rentrée scolaire ? Les éducateurs se concentrent sur les leçons apprises au cours de la dernière année, au milieu d’un débat public pointu, pour ramener les élèves en classe.
À la fin de cette semaine, environ 25% des élèves de la maternelle à la 12e année aux États-Unis auront commencé l’école, les ouvertures se poursuivant après la fête du Travail. Et même si les inquiétudes liées à la pandémie grandissent, le dévouement à la réouverture des écoles en personne reste fort parmi de nombreux responsables de l’éducation, déclare Thomas Toch, directeur de FutureEd, un groupe de réflexion de l’Université de Georgetown à Washington. Les écoles ont tiré des leçons l’année dernière sur la réouverture en toute sécurité et sont désormais mieux soutenues grâce à un financement fédéral de 122 milliards de dollars du Plan de sauvetage américain, dit-il.
« Nous avons un an d’expérience. Nous avons appris ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas », déclare M. Toch. « Nous pouvons le faire bien et en toute sécurité, et il est important pour des raisons scolaires, sociales et émotionnelles de retourner à l’école. »
Le 27 juillet, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des directives sur la réouverture des écoles, notamment que tous les élèves et le personnel scolaire portent des masques à l’intérieur, quel que soit leur statut vaccinal. Le CDC recommande aux élèves de reprendre l’apprentissage en personne à temps plein et conseille aux écoles d’adopter des « stratégies de prévention en couches » comprenant des masques, des tests de dépistage COVID-19, une ventilation améliorée, le lavage des mains et la promotion des vaccins pour les personnes éligibles.
Au 10 août, 87 des 200 plus grands districts de la maternelle à la 12e année aux États-Unis exigent des masques pour tous les étudiants et 102 ne le font pas (les autres sont indécis ou contingents de vaccins), selon Dennis Roche, président de Burbio, un site Web qui suit données scolaires.
Le fait que les écoles suivront – ou puissent – suivre les directives mises à jour du CDC dépend en partie de la géographie. La ville de New York, par exemple, avec le plus grand système scolaire du pays, est toujours en passe de rouvrir avec masquage en septembre. Mais ailleurs, plusieurs États ont interdit aux écoles de définir des mandats de masque. Les gouverneurs du Texas et de la Floride ont reconfirmé leur engagement à interdire les masques obligatoires dans les écoles – bien que certains districts de ces États disent qu’ils prévoient de défier ces attentes. Mardi, deux juges du Texas ont rendu des décisions locales autorisant les autorités à exiger des masques dans les écoles et les bâtiments publics. Dans l’Arkansas, le 6 août, un juge a temporairement empêché l’État d’appliquer une interdiction des mandats de masque.
Certaines écoles qui ont rouvert début août ont déjà dû changer de cap : les écoles du comté de Carter et les écoles du comté de Martin dans le Kentucky ont retardé la réouverture des écoles, et trois écoles du comté de Lamar dans le Mississippi sont temporairement passées à l’apprentissage virtuel après les épidémies de COVID-19, selon les reportages locaux.
Cette année « un peu plus complexe »
Kristen McNeill, surintendante du district scolaire du comté de Washoe, qui comprend Reno, Nevada, a supervisé l’apprentissage en personne l’année dernière dans le quartier d’environ 62 000 étudiants, qui a rouvert avec des options en personne et à distance en août dernier. Cette année scolaire a commencé le 9 août, avec la grande majorité des élèves rentrant en personne.
« Je pense que nous avons tiré beaucoup de leçons de ce que nous avons pu vivre l’année dernière… qu’il s’agisse de l’enseignement à distance, de la connectivité ou de la façon dont nous engageons nos familles », déclare le Dr McNeill. “Je ne veux pas dire que c’est plus facile [reopening this year] par n’importe quel effort d’imagination. L’une des choses auxquelles chaque district scolaire du pays est confronté en ce moment est le changement avec la variante delta et cela rend l’ouverture un peu plus complexe.
Les parents, lors des réunions du conseil scolaire local et sur les réseaux sociaux, ont farouchement plaidé pour et contre la poursuite des protocoles de pandémie à l’école, et l’inquiétude monte à nouveau quant à l’équilibre entre le travail et les responsabilités de garde d’enfants si la scolarité est interrompue. Les sondages montrent également que certains parents continuent de préférer l’apprentissage à distance, les parents noirs et hispaniques étant les plus hésitants à retourner à l’école en personne.
“Tant que c’est assez sûr et que je suis assez à l’aise, ils rentrent”, explique Toyin Anderson, mère d’étudiants de 14 et 11 ans à Rochester, New York. Elle veut que ses enfants retournent à l’école et souhaite que des conseillers scolaires supplémentaires aident tous les élèves à se réadapter. Mais elle est également préoccupée par les foules avec plus d’étudiants dans le bâtiment que l’année dernière lorsque l’école fonctionnait sur un modèle hybride.
«Cette chose COVID fait sa propre chose. Il mène et nous suivons. Pour être honnête, je crains que vous ne puissiez faire des projets pour aujourd’hui, mais demain, vous devrez les changer », déclare Mme Anderson.
Des études scientifiques au cours de l’année scolaire 2020-21 ont indiqué que la transmission du COVID-19 dans les écoles n’était pas plus élevée que les taux de transmission dans la communauté lorsque les protocoles de sécurité étaient en place, selon le CDC. Un rapport de juillet 2021 sur COVID-19 dans les écoles K-12 par Resolve to Save Lives, dirigé par l’ancien directeur du CDC Tom Frieden, a déclaré que la fermeture des écoles est “profondément préjudiciable” et “de nombreuses preuves montrent que la transmission et le risque d’épidémies dans les écoles peuvent être réduit à l’aide de mesures d’atténuation en couches.
Success Academy, un grand réseau public d’écoles à charte à New York, a ouvert l’ensemble de ses 47 écoles pour un apprentissage en personne le 2 août. Le réseau dessert 23 000 étudiants, dont la majorité sont noirs et latinos, et fonctionne à distance pour tous. de l’année scolaire précédente.
“C’est plus effrayant que d’habitude d’ouvrir pendant une pandémie”, explique Eva Moskowitz, PDG et fondatrice de Success Academy, “mais nous planifions depuis des mois et des mois.” Le réseau a exigé des vaccinations pour tout le personnel scolaire, à l’exception de ceux ayant une exemption religieuse ou médicale, et a atteint près de 100 % de participation. De nouveaux meubles scolaires – tels que des tables individuelles au lieu de tables partagées oblongues – ont été commandés pour tenir compte de la distanciation sociale.
Success Academy propose une option à distance aux étudiants jusqu’à la fin de la première période de notation début octobre. Dès le premier jour d’école, 90 % des élèves se sont inscrits pour un apprentissage en personne. Le Dr Moskowitz attribue le taux de retour élevé aux appels passés par les administrateurs à chaque famille qui a initialement opté pour la télécommande pour discuter des avantages de la scolarisation en personne. Ceux qui choisissent l’apprentissage à distance sont passés de 40 % à 10 % avant la rentrée scolaire.
Hésitation à revenir
Il reste à voir combien d’élèves reviennent pour l’année scolaire 2021-22. Les inscriptions dans les écoles publiques ont chuté de 3% au cours de l’année scolaire 2020-21, avec les baisses les plus importantes à la maternelle et à la prématernelle. Les taux d’enseignement à domicile ont doublé dans l’ensemble, passant notamment de 3,3% à 16,1% parmi les familles noires, et certains parents explorent des options d’enseignement à domicile hybride pour l’automne.
« Une partie du défi, étant donné la grande inquiétude des dernières semaines concernant la variante delta et l’augmentation des taux d’incidents, est que les écoles devront travailler très dur pour scolariser les enfants », déclare M. Toch de FutureEd.
L’expérience scolaire de l’année dernière en cas de pandémie a montré à quel point les parents souhaitent être impliqués dans les changements, explique le directeur Coburn à Springfield, dont les élèves sont en grande partie noirs et hispaniques. Elle a appris très tôt que les parents n’étaient pas contents de découvrir des décisions de seconde main ou de ne pas être clairs sur la justification des changements.
Cette année, le Dr Coburn dresse une liste d’une cohorte de parents qui souhaitent être des personnes-ressources lorsqu’il s’agit de prendre de grandes décisions. Les parents, environ 10 de chaque niveau scolaire, sont en discussion textuelle en groupe. Elle et son équipe administrative appellent également la famille de chaque élève au cours de l’été pour s’assurer qu’ils ont reçu leurs trousses de bienvenue pour la rentrée et répondre aux questions.
De nombreux éducateurs ont également appris au cours de la dernière année comment rendre les salles de classe chaleureuses et accueillantes malgré les restrictions liées à la pandémie, déclare Linda Darling-Hammond, présidente-directrice générale du Learning Policy Institute à Palo Alto, Californie, et présidente du California State Board of Education. .
« Je pense qu’il y a des choses qui ne sont pas géniales. Vous aimeriez voir les visages des autres, vous aimeriez voir comment les enfants articulent leurs mots », explique le Dr Darling-Hammond. “Mais beaucoup d’enfants et d’enseignants ont appris à faire cela et à être engagés, sociaux, heureux de l’environnement d’apprentissage.”
Caitlin Yang, une lycéenne montante de Boise, Idaho, est soulagée que son école ait rétabli son exigence de masque. Elle souhaite que la taille des classes soit plus petite, mais attend toujours avec impatience l’école à partir de la mi-août.
«Je suis heureuse d’avoir des cours plus structurés et mieux préparés», dit-elle. « Je suis ravi de voir mes amis et d’avoir des enseignants qui s’occupent naturellement de leurs cours cette année, car l’année dernière a été difficile. »
