Rob Vanstone: Les larmes et les hommages coulent alors que les Cougars saluent Madeleine Tell

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Les moments les plus émouvants de la soirée des cinq ans des Cougars de l’Université de Regina ont célébré un joueur de quatrième année qui n’était même pas en uniforme.

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Madeleine Tell, une fois de plus assaillie par des blessures, espère revenir dans l’alignement dès le week-end prochain pour ce qui pourrait bien être ses derniers matchs avec l’équipe féminine de basketball des Cougars.

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Il reste un an d’admissibilité à U Sports, mais la garde de 22 ans ne sait pas si son avenir en athlétisme intercollégial se prolonge au-delà de ce printemps.

Il y a donc eu des larmes et des câlins samedi soir au Centre de kinésiologie, de santé et de sport de l’U de R, où les autres basketteurs diplômés de Tell et des Cougars ont été honorés entre les matchs féminins et masculins.

Tell portait fièrement un sweat-shirt de basket-ball U of R alors qu’elle et une foule locale reconnaissante écoutaient un hommage sincère de l’entraîneur-chef des Cougars Dave Taylor, qui était étouffé alors qu’il honorait un garde de 5 pieds 6 pouces au cœur incommensurable.

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« Nous considérons Mads comme un excellent joueur, mais aussi comme un excellent étudiant, un excellent membre de la communauté et, surtout, comme un coéquipier attentionné », a déclaré Taylor après une victoire de 56-53 de Canada West sur l’Université de Calgary. Dinos.

“Ceux d’entre vous qui connaissent son histoire savent ce qu’elle a traversé ces trois dernières années. Faire face à tout cela et continuer à prospérer est incroyable. Cela montre juste qui elle est.

« Elle aime le sport, son équipe, sa communauté et, surtout, sa famille. Et nous l’aimons tous en retour.

“Je vous salue, Mads, pour qui vous êtes.”

Tell, manifestement ému, s’est dirigé vers le banc des Cougars et a accepté un câlin et un bouquet de fleurs de Taylor.

Elle est ensuite retournée auprès de ses proches – sa mère Donna Kabaluk, son frère Nicholas Tell, sa grand-mère Beryl Tell et son petit ami Jon O’Brien – et il y a eu plus de câlins, plus de larmes.

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Il n’y avait pas non plus beaucoup d’yeux secs dans le public.

“Ce que Dave a dit était tellement incroyable”, s’est émerveillé Tell. « Je connais Dave depuis longtemps et cela signifie tellement pour moi d’entendre ces mots de sa part. Je l’apprécie vraiment.

« J’ai travaillé très dur pour cette équipe. Dave et mon père étaient de bons amis. C’est assez émouvant de traverser ce voyage avec Dave à mes côtés. Cela signifie vraiment le monde pour moi.

“Dave a été un si grand soutien – toujours à mes côtés. C’est très, très spécial.

Le soutien indéfectible de Taylor a été particulièrement significatif au cours des 13 derniers mois alors que Tell a tenté de faire face à la perte de son père, Kevin, qui n’avait que 61 ans lorsqu’il est décédé d’un cancer le 3 janvier 2022.

Kevin Tell a reçu le diagnostic peu de temps après la fin de la saison 2019-2020 des Cougars avec une défaite en séries éliminatoires le 14 février 2020.

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En juillet suivant, Madeleine s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou droit en jouant au flag-football.

Elle a réussi à rééduquer la blessure, mais a ensuite déchiré le labrum de son épaule droite lors d’une séance d’entraînement en mai 2021. La chirurgie a été pratiquée un mois plus tard.

Vingt-trois mois se sont écoulés entre les matchs de basket-ball organisés pour Madeleine, qui est revenue dans l’alignement des Cougars seulement 11 jours après le décès de son père.

L’ancienne star des Luther Lions a terminé la saison dernière et a commencé la campagne 2022-23 avec les Cougars avant de déchirer à nouveau l’ACL le 2 décembre.

En raison des vacances de Noël, elle n’a raté qu’un seul match complet avant de rejoindre l’équipe. À la fin de son quatrième match de retour, elle s’est disloquée l’épaule droite – reproduisant à peu près la blessure au labrum – et a été mise à l’écart depuis.

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« Je me remets encore de cela et j’espère être de retour la semaine prochaine », a déclaré Tell, en prévision des matchs de vendredi et samedi à Edmonton contre les Griffins de l’Université MacEwan.

« Je suis juste très motivé pour l’équipe. J’aime ces filles et je veux jouer pour elles et continuer aussi longtemps que possible.

Du moins pour cette saison. Quant à la saison prochaine…

“Je suis sur la clôture”, a déclaré Tell. “Cela n’aurait pas été une décision difficile (de revenir sans équivoque pour sa cinquième année) si je n’avais pas été blessé deux fois de plus.

“C’est juste un long processus et je veux prendre soin de mon corps pour l’avenir. Cela dépend simplement de la façon dont tout se tient et de ce que je ressens.

« En fait, il me reste une autre année d’école. Donc, un peu dans ma tête, mon plan est peut-être d’étudier à l’étranger et, si je ne le fais pas, je reviendrai.

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« J’ai juste besoin d’y penser. Je pense un peu à l’année prochaine, mais pour le moment, je me concentre uniquement sur l’école et le basket-ball et sur les filles et j’espère aussi aller loin dans les championnats nationaux.

Loin de la cour, Tell est inscrit à la Faculté des sciences, avec une majeure en psychologie. Elle est deux fois étoile académique canadienne.

“Elle illustre tout ce que nous voulons chez nos étudiants-athlètes”, a déclaré Taylor après que le dossier de son équipe se soit amélioré à 15-3. « Je suis fier de notre programme et des gens que nous avons envoyés, mais elle est l’extrême.

“La vie peut vous imposer beaucoup de choses, mais son état d’esprit était:” Je vais toujours être un basketteur, je vais toujours être un étudiant, je vais toujours être un membre formidable de la communauté, et je vais toujours aimer ma famille », même quand c’est dur.

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“Je pense que c’est incroyable.”

Sans parler de l’inspiration.

“Elle a eu des blessures et des trucs avant, mais c’était juste une chose après l’autre”, a déclaré Taylor. “Je sais qu’elle a eu de très mauvais jours, mais vous ne le sauriez jamais, en dehors d’elle qui m’envoie parfois des textos et me dit:” Dave, j’ai juste besoin d’une journée de santé mentale. Et elle l’a fait peut-être trois fois.

“J’étais juste impressionné. Je savais qu’elle traversait des moments difficiles, mais elle est entrée dans la salle de sport et elle s’est dit: “OK, je vais être basketteur pendant les deux prochaines heures.”

«Tout ce à quoi je pouvais penser pendant tout le temps que je lisais le discours, c’était son année dernière, essayant de revenir d’une blessure, et son père – son plus grand fan au monde – décédé. J’ai pensé à quel point il voulait être là pour la voir revenir jouer. En tant que parent, c’était juste déchirant pour moi.

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Et pour tout le monde.

“J’adore cette équipe”, a conclu Tell. «Nous avons un groupe de filles tellement incroyable.

“C’est difficile de mettre des mots sur ce que cette équipe signifie pour moi.”

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twitter.com/robvanstone

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