Saskatchewan. arrière-grand-mère réalise son rêve d’obtention d’un diplôme universitaire

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Des décennies après sa première et brève excursion postsecondaire, Shirley Irwin est retournée en classe pour réaliser son rêve de toujours : obtenir un diplôme universitaire.

Samedi, l’arrière-grand-mère de 63 ans a traversé la scène pour recevoir son baccalauréat en beaux-arts autochtones de l’Université de Regina.

Irwin a fait face à des défis au cours de son voyage, mais a persévéré.

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« Au début, je pensais que j’étais trop vieille parce que tout le monde était de jeunes enfants », a-t-elle déclaré. «J’étais un peu intimidé. Mais au bout d’un moment, je m’en fichais, je voulais juste apprendre.

Irwin — qui est originaire de la Première Nation Cote, située à environ 90 kilomètres au nord-est de Yorkton — a huit enfants, 13 petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.

« Je voulais prouver à mes petits-enfants et à mes enfants, et à tous les autres, qu’on n’est pas trop vieux pour retourner à l’école », a-t-elle déclaré.

“Tu peux le faire.”

Irwin a en fait commencé son parcours éducatif il y a trois décennies. Elle a fréquenté l’université pendant un an et demi, dans les années 1990, mais a abandonné ses études pour subvenir aux besoins de sa famille.

Elle a travaillé pendant 17 ans pour la ville de Regina en tant qu’opératrice d’autobus urbains avant de prendre une retraite anticipée.

Accueilli et respecté par ses camarades étudiants

Cependant, la retraite n’a pas complètement satisfait l’ambitieuse grand-mère.

«Je voulais retourner terminer mes cours universitaires», a déclaré Irwin.

« Cela a été un gros ajustement parce que je n’étais pas allé à l’école depuis les années 90. Il y avait beaucoup de lecture et d’écriture, apprendre à utiliser un ordinateur portable, rédiger des essais – et pas des courts.

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Dans ses cours, elle était entourée d’autres élèves de l’âge de ses petits-enfants. Irwin a même suivi un cours avec sa petite-fille.

Cela s’est avéré mutuellement bénéfique. Irwin a aidé sa petite-fille à arriver à l’heure aux cours tôt le matin, et sa petite-fille l’a aidée à relever certains des défis modernes liés à la fréquentation de l’université.

Bien qu’au début elle ait été intimidée d’avoir des dizaines d’années de plus que les autres étudiants, elle a été surprise par l’accueil qui lui a été réservé sur le campus. Ses camarades de classe étaient à la fois accueillants et très respectueux.

“Ils ont tous été bons avec moi”, a déclaré Irwin. «Certains d’entre eux m’appelaient Elder ou Kokum.

« Un jeune étudiant voulait que je le guide, que je partage mes connaissances avec lui », a-t-elle ajouté en plaisantant. «Je lui ai demandé : ‘Quelles connaissances ?’»

Tout au long de ses quatre années de retour à l’école, la famille d’Irwin lui a fourni des encouragements et un soutien constants, même lorsqu’elle voulait arrêter, a-t-elle déclaré.

« J’ai été surprise qu’elle veuille y retourner, mais je l’ai encouragée à le faire », a déclaré Megan Melenchuk, l’une des filles d’Irwin.

« J’ai pu l’aider parce que j’étais moi-même à l’école. »

Le retour d’Irwin à l’école a eu un profond impact sur toute sa famille, a déclaré Melenchuk, qui est en convalescence pour des problèmes de dépendance.

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«Le fait qu’elle soit à l’école m’a encouragée à poursuivre mon rétablissement», a-t-elle déclaré. “Je voulais soutenir ma mère autant qu’elle m’a soutenu dans ma vie.”

Il y a eu de nombreux défis familiaux tout au long du retour d’Irwin à l’école, a déclaré Melenchuk, mais la famille est restée unie et s’est soutenue mutuellement. Ils ont même trouvé de l’humour dans certains défis. Malgré les hauts et les bas, a déclaré Irwin, elle est très fière de sa décision de retourner aux études, à tel point qu’elle envisage d’y retourner pour obtenir sa maîtrise en études autochtones.

“Beaucoup de gens m’ont dit qu’ils étaient très inspirés par moi”, a déclaré Irwin. “Ils sont fiers d’avoir franchi ce grand pas et d’y être parvenu.”

Une fois le travail en classe terminé, la seule chose qui la préoccupait avant la cérémonie de samedi était les escaliers. Elle s’est dite « très enthousiasmée » par la convocation, mais avait une préoccupation.

Irwin a déclaré dans les jours qui ont précédé la cérémonie : « J’espère juste que je ne trébucherai pas. »

NC Raine est journaliste à l’Initiative de journalisme local chez Eagle Feather News. Le programme LJI est financé par le gouvernement fédéral du Canada.

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