L’UFC 303 restera dans les mémoires comme l’une des cartes les plus chaotiques sur le plan logistique de l’histoire de la promotion, le désordre n’étant pas plus clair que Diego Lopes battant un homme combattant avec un préavis d’environ quatre heures.
L’étoile montante des poids plumes a battu son adversaire de dernière minute Dan Ige par décision unanime samedi (29-28, 29-28, 29-28), point culminant d’un co-événement principal qui a dû être retravaillé à quatre reprises.
Lopes a pris un avantage décisif avec un premier et un deuxième tour solides, mais Ige a fait un vaillant effort dans le troisième, rattrapant le Brésilien avec plusieurs coups durs et remportant le tour.
Le combat n’a été rendu possible que lorsque Ige est intervenu dans les plus brefs délais pour remplacer Brian Ortega dans le co-principal. Ortega, qui lui-même ne faisait partie de la carte que le 13 juin, a été officiellement annoncé comme se retirant lors de la carte préliminaire en raison d’une maladie qui lui a donné une fièvre de 103 degrés, laissant l’UFC se tourner vers Ige pour affronter Lopes et sauver la carte.
Le combat, qui s’est déroulé dans la catégorie catchweight des 165 livres, n’a été possible que parce qu’Ige devait déjà combattre à Las Vegas dans trois semaines. Le directeur exécutif de la Nevada State Athletic Commission, Jeff Mullen, a déclaré à ESPN que les dossiers médicaux d’Ige étant à jour dans le système, l’organisme a pu approuver légalement le combat.
Il est difficile d’imaginer un combat organisé plus tard dans l’histoire de l’UFC. Ige a déclaré à ESPN qu’il se faisait masser lorsqu’il a commencé à recevoir des appels du directeur de l’UFC, Hunter Campbell, du manager Ali Abdelaziz et d’autres.
« Huit semaines, six semaines, quatre semaines, quatre heures. Peu importe. C’est pour ça que je vis. C’est mon rêve. Je peux me réveiller et faire ce que j’aime. J’étais littéralement en train de me faire masser et j’ai reçu un appel de Hunter, Ali et d’un tas de gens. Ils m’ont dit : “Hé, tu veux combattre ce soir ?” Je me suis dit : “Mec, c’est une opportunité de devenir une légende”. C’est une histoire que je veux raconter à mes petits-enfants.
« Je ne pourrais pas être plus heureux de ma performance. »
La défaite peut difficilement être retenue contre Ige, qui a probablement gagné autant de points avec le président de l’UFC, Dana White, qu’en se présentant simplement à l’arène. Le montant de l’événement était de 15,9 millions de dollars, quatrième plus haut de l’histoire de l’UFC.
L’expérience n’a pas été facile non plus pour Lopes, qui devait initialement affronter Ortega dans un combat poids plume avant que le vétéran ne demande à ce que le combat soit déplacé en poids léger. Puis un nouvel adversaire est intervenu et a fait 165. Tout comme Ige, Lopes a déclaré que le chaos n’avait pas d’importance grâce à un interprète :
“Qui que ce soit, n’importe quand, cependant, cela n’a pas d’importance. Je me battrai contre n’importe qui. J’ai pensé ‘Hé, 145.’ Puis j’ai reçu la nouvelle à 4 heures du matin : « Il va être 155 heures ». Et puis aujourd’hui, à 16 heures, j’ai découvert que ce combat était en train de changer.
Désormais, les deux combattants ont le maximum de points brownie avec l’UFC, et tous deux ont déclaré qu’ils voulaient les utiliser pour rejoindre la carte UFC 306 à The Sphere en septembre.
L’UFC 303 a vu Conor McGregor, Jamahal Hill et d’autres se retirer
Les retraits ont été un thème récurrent pour l’UFC 303. La carte a été initialement annoncée avec un événement principal mettant en vedette le retour de Conor McGregor dans l’Octogone contre Michael Chandler, avec un co-événement principal entre l’ancien champion des poids lourds légers Jamahal Hill et Khalil Rountree Jr.
Un supplément entaché a amené Rountree à se retirer du co-principal, Carlos Ulberg intervenant en remplacement. Ensuite, McGregor et Hill ont tous deux dû se retirer en raison de blessures, laissant l’UFC se démener. Le résultat final a été un nouvel événement principal entre le champion des mi-lourds Alex Pereira et l’ancien champion Jiří Procházka et le co-main entre Lopes et Ortega.
Ulberg a dû affronter Anthony Smith, jusqu’à ce qu’Ulberg se retire également et soit remplacé par Roman Dolidze. Ainsi, les trois premiers combats sur la carte ont désormais connu un total de six retraits.
Et ce n’est même pas la fin, puisque les combats entre Gillian Robertson et Michelle Waterson-Gomez, Cody Durden et Carlos Hernandez, ainsi qu’Andrei Arlovski et Martin Buday ont tous été programmés puis reportés ou modifiés.
