Mercredi, le bureau de Nehls a annoncé qu’il ne porterait plus un insigne de revers qu’il porte depuis au moins 2021 et qui est remis aux fantassins ou aux forces spéciales qui ont combattu en combat actif, connu sous le nom de Combat Infantryman Badge (CIB). Il a fait face à une vague de critiques ces derniers mois de la part d’anciens combattants militaires et même de républicains à la Chambre des représentants qui ont remis en question ses motivations et ses explications pour porter un badge qu’il admet maintenant avoir été annulé.
Mardi soir, Nehls a publié une déclaration décrite comme son « dernier commentaire écrit » sur la controverse.
“En 2023, 14 ans après ma retraite, le ministère de l’Armée a soudainement annulé mon CIB”, a déclaré Nehls. “Ce sera mon dernier commentaire écrit sur mon CIB, décerné par la 101e Division aéroportée en 2008 et inscrit sur mon dossier militaire officiel (DD-214). D’après la correspondance que j’ai reçue du Département de l’Armée, 142 596 CIB ont été attribués. au cours des 20 dernières années, seuls 47 CIB ont été annulés.
« Alors, permettez-moi d’être clair, le Département de l’Armée dit que la 101e Division aéroportée a eu raison à 99,968 % en attribuant le CIB au cours des deux dernières décennies ?
Il a conclu : « Malheureusement pour moi, en tant que patriote d’America First et membre du Congrès qui s’exprime ouvertement, l’establishment ne recule devant rien pour me discréditer, y compris mon CIB, qui m’a été décerné il y a plus de 14 ans. Il n’y a rien de plus à ajouter. »
CHARLY TRIBALLEAU/- via Getty Images
Enquête sur la valeur volée
Anthony Anderson, qui dirige Guardian of Valor et a servi 13,5 ans avant d’être libéré pour raisons médicales en 2016, a enquêté sur le dossier de Nehls pendant plus de six mois.
« Cela me met en colère parce qu’il est un vétéran et qu’il a servi au combat », a déclaré Anderson. « Il est allé en Afghanistan, en Irak. Je suis sûr qu’il a vu des soldats blessés ou tués.
« Ce CIB est une récompense très prestigieuse, les règlements sont très stricts pour qu’elle le reste. Le voir l’afficher alors que des soldats reçoivent cette récompense à titre posthume pour avoir servi leur pays, c’est un véritable gifle. C’est hallucinant. »
Le CIB, créé par le Département de la Guerre des États-Unis en 1942, est considéré par le personnel militaire comme prestigieux en raison des exigences à remplir pour obtenir cet honneur. Cela concerne spécifiquement les fantassins dont l’objectif principal consiste à se déplacer et à détruire un ennemi tout en tenant le terrain.
Les dossiers militaires du membre du Congrès ont été modifiés en mars 2023 lorsque le CIB a été révoqué parce que Nehls servait comme officier des affaires civiles plutôt que comme fantassin ou soldat des forces spéciales”, a rapporté CBS News le mois dernier.
Anderson a déclaré qu’il s’était impliqué dans le cas de Nehls après que plusieurs autres personnes au courant de son déploiement en 2008 aient exprimé des inquiétudes au sujet du badge et de la question de savoir s’il était autorisé à le porter. Il a ensuite rencontré personnellement les collaborateurs de Nehls, dont un chef d’état-major, pour discuter des dossiers militaires et des disparités dans le récit de Nehls sur la façon dont il l’avait reçu.
Mais après leur avoir « donné les détails de la situation de A à Z » et avoir dit au personnel que Nehls pouvait simplement s’excuser et prendre de l’avance sur la controverse qui agitait d’autres vétérans, Anderson a déclaré que son bureau avait coupé la communication.
Aujourd’hui, il affirme que d’autres personnes dans l’entourage de Nehls lui ont dit qu’il souhaitait que le problème disparaisse avant les élections de novembre.
« Ce n’est pas honorable », a déclaré Anderson. « Il aurait pu simplement dire : « Hé, j’ai porté cette décoration et je n’y étais pas autorisé »… Il a servi 20 ans. Quiconque a servi plus d’une semaine dans l’armée de combat connaît les règles concernant ce badge. »
« Le seul fait d’avoir participé à une campagne ou à une bataille ne suffit pas à l’attribution du CIB », déclare l’armée.
Ce n’est pas une question politique mais morale, a ajouté Anderson.
« C’est une question non partisane », a-t-il déclaré. « J’ai des vétérinaires des deux côtés. Au début, certains disaient : « C’est peut-être une erreur, bla bla bla ». Mais lorsque j’ai commencé à publier des preuves… il n’y avait aucun moyen pour lui de dire que c’était une erreur parce qu’il savait ce qu’il faisait. Tous les autres vétérinaires du pays sont d’accord parce qu’il sait qu’ils savent. »
Lorsqu’on lui a demandé si Nehls doublerait la mise ou laisserait le problème s’estomper, Anderson s’attend à ce dernier. Et il ne voit aucune excuse venir de la communauté militaire.
« Ce sera toujours là », a déclaré Anderson. « Cela entachera sa campagne et son intégrité. »
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